Чтение онлайн

В отличие от нарочитой медлительности Фейста или деловой суеты Дейтрана, здесь царила строгость и дисциплина. Каждого, прошедшего Вратами, встречал как минимум младший жрец Сундбада, а также один из рекрутов корпуса, судя по вышитым на их одеяниях символам, второго года службы.

— Ом Рэйвен Александрит, шериф Цеха Проходчиков, Сапфировый ранг, — не успел я полностью представиться слуге бога Дорог, как ко мне быстрым шагом подошёл один из младших паладинов, едва ступивший за Вторую Стену.

Прежде чем обратиться ко мне, он дал распоряжение рекрутам; его голос, явно усиленный магией Воздуха, разнёсся под ажурным куполом площадки Перехода:

— Приём закончен! Всех, кто опоздал, на выход. Антарес не терпит неуважения, и мы, святой Его Молот, не потерпим.

Это он о чём вообще? Да ещё и орёт во всю глотку, стоя в шаге от меня… Бедные мои уши.

Едва мазнув по мне взглядом, младший паладин, облачённый в полную броню, поверх которой на его плечах лежала белоснежная котта с вышитым золотым знаком Солнца на всю грудь, бросил короткое распоряжение стоявшему рядом рекруту:

— Забери вещи и проводи шерифа!

— Есть! — тут же вытянувшись в струнку, рекрут потянулся к моему рюкзаку.

Да вообще, что за беспредел? Когда рука рекрута коснулась рюкзака, моя ладонь приблизилась к его локтю.

«Разряд»!

Не ожидавший подобного отпора рекрут Сапфировой Ступени едва не выматерился вслух, но вовремя прикусил язык и отступил на шаг назад, вопрошающе глядя на начальство.

— Мои вещи останутся со мной, — твёрдо сказал я, но копьё в боевую позицию не перевёл, чтобы не нагнетать ситуацию ещё больше.

Вот ещё — отдавать паладинам мой рюкзак, особенно с учётом того, что лежит на его дне, завернутое в чёрную ткань. Да что вообще происходит? Ладно рекруты в зале Врат — это тут обычное дело, но сразу два младших паладина и один из Светозарной Дюжины тоже в этом зале?! Неужели какая-то облава? Но нет, не похоже. Скорее, дополнительные меры безопасности из-за праздника. Тем не менее, я шериф Великого Цеха, и у меня есть определённые права, так что свои вещи отдавать не собираюсь.

— Шериф… — не презрительно, а скорее устало произнёс младший паладин. — Ваш Цех не имеет власти в Городе Солнца. Так что вы или…

Договорить он не успел. Один из Светозарной Дюжины, только что стоявший от нас в десятке шагов, оказался совсем рядом, видимо, применив какой-то навык быстрого перемещения. Его тяжёлая ладонь опустилась на плечо младшего паладина.

— Дариус, — голос одного из Дюжины был полон спокойствия и внутренней силы. — Уважаемый шериф Книги, а также победитель турнира Алхимиков в Триесе — наш брат в Свете.

Взгляд младшего паладина, обращённый на меня, мгновенно сменился с раздражённого на понимающий, и он отступил на шаг.

Меня здесь знают… Впрочем, а разве могло быть иначе? Корпус — это сильнейшая военная организация на всём Айне, и мимо них никак не могли пройти новости о первом за три века шерифе Книги. И, разумеется, они что-то обо мне узнали.

— Для меня безмерная честь увидеть своими глазами Хальмгара Тьму Изгоняющего, — склонился я в глубоком поклоне, приветствуя новое действующее лицо.

Передо мной стоял мужчина внушительного роста, с суровым, словно высеченным из мрамора, лицом. Его правильные, почти классически выверенные черты могли бы послужить эталоном для скульпторов, изображающих героев древности. Высокий чистый лоб придавал облику величавость и хладнокровие мыслителя, а резкий стальной взгляд, в котором пылала непоколебимая решимость, сразу давал понять: этот человек не знает сомнений. На его квадратной мощной челюсти едва заметно играли напряжённые жилы, выдавая внутреннюю силу и собранность. Телосложение плотное, крепкое, как будто каждый мускул выкован молотом и закалён в священном огне.

По слухам, этот человек, с лица которого художникам Games Workshop не зазорно писать лики космодесантников, считается слабейшим воином Светозарной Дюжины. Тем не менее, относиться к нему снисходительно не стоит. Я был уверен: в честном бою он мог бы одновременно выйти против Человека с Тысячью Лиц и Ткача Сумерек — и убил бы их практически гарантированно.

Слабейший из Дюжины — это сильнейший в любом другом месте или организации Айна. Великий боец, грамотный командир. Именно его совет корпуса отправил проверять слухи о Вторжении демонов в Прошлом Цикле. Поход, из которого не вернулся ни он сам, ни его отряд.

— Шериф Рэйвен пойдёт со мной, — кивнув младшему паладину, сказал Хальмгар Тьму Изгоняющий и демонстративно медленным шагом направился к выходу с площадки Перехода.

Поправив рюкзак и перехватив копьё так, чтобы лезвие Разящего Шелеста смотрело вниз, я поспешил за одним из Дюжины. В Прошлом Цикле я никогда не общался с этим человеком, да и вообще мало о нём знал, так что шёл молча, не зная, стоит ли вообще начинать разговор.

— А мы гадали, — шёпотом заговорщика неожиданно произнёс Изгоняющий Тьму. — Появитесь вы сегодня или нет. — Если бы я ещё понимал, о чём он. — Кое-кто даже ставки делал.

— Надеюсь, вы выиграли, — чтобы хоть как-то поддержать разговор, сказал я, слабо понимая контекст.

— Это не важно, — отмахнулся один из Дюжины, но по мелькнувшей на его лице улыбке мне стало понятно, что да, выиграл. — Вначале мы не восприняли всерьёз новости о том, что Книга впервые за столетия нашла нового Избранника. Но потом слухи подтвердились. — Не сбавляя шага, Хальмгар принялся внимательно меня рассматривать. — Два прошлых шерифа Книги в своё время приняли решение о вступлении в наши ряды. И я от лица всего корпуса рад тому, что вы не стали идти против этой традиции.

Что?!! Да каким вообще боком? Откуда у него такие выводы?

И тут до меня дошло. А ведь и правда, у паладина могли возникнуть подобные мысли. Сегодня единственный день в году, когда идёт приём новичков в рекруты корпуса, и тут появляюсь я — первый за три сотни лет шериф Книги. Именно в этот день и, судя по возгласу младшего паладина, успевший как раз вовремя. Для меня вся эта ситуация — не более чем совпадение, но со стороны это действительно можно принять за то, что шериф Книги прибыл, чтобы записаться в корпус.

Вопрос… И как мне из всего этого выкрутиться, чтобы не нанести своим отказом обиду мощнейшей военной организации Айна? Обиду, которую можно и не пережить.

Наверное, самым правильным решением было бы прямо здесь и сейчас разрешить это недоразумение. Но пока я думал и подбирал слова, мы вышли из ворот и оказались на наружной лестнице. И все мои мысли тут же вылетели из головы от увиденного.

На довольно приличного размера центральной площади Солнечного Города было, мягко говоря, многолюдно. Но это была не толпа людей, спешащих по своим делам. Многочисленные воины, маги и жрецы, видимо, желающие вступить в корпус, под строгие крики рекрутов третьего года обучения выстраивались в ровные ряды.