Чтение онлайн

— Значит, через год, — проникновенно прошептала она, подмигивая.

Да зашейте ей кто-нибудь рот, чтобы не улыбалась, а то я за себя не отвечаю!

— Я сказал «возможно, через год», — поправил я и на всякий случай повторил. — Возможно.

— Ближайшие дни у меня заняты, как сам понимаешь, — она обвела быстрым жестом площадь и царившую на ней суету. — Но дня через три я была бы не против пообщаться с новым шерифом Книги.

Это что, намёк? Очень на то похоже. Будь дело на Земле, я был бы уверен, что она ко мне подкатывает. Дыхание перехватило, но тут же вспомнил, что мы не на Земле, а совсем в другом мире, и земные мерки здесь не подходят.

— Если через три дня буду в Солнечном Городе, то где мне вас найти? — мой голос сух и неестественен.

— В казармах корпуса, разумеется. Но не приходите сами, пошлите весточку, — а затем добавила, как мне показалось, с искренним сожалением. — Я давно не ужинала в приличных местах.

Так всё же меня кадрят? Нет, быть того не может. Всеми вообще считается, что она девственница, а девственницы не настолько опытны, чтобы назначать свидания вот так просто. Стоп. Рэйвен, уйми воображение! Я просто чего-то не понимаю. У меня не будет секса с этой миниатюрной красоткой!

Спокойствие, только спокойствие! Вдох, выдох. Вдох, выдох.

— Непременно, о Светозарная.

— Тогда буду ждать, о Шериф Книги, — спародировав мой голос, Иоанна снова подмигнула и со скоростью метеорита убежала куда-то в другой конец площади.

Нет. Ну, и что это было? Реальное приглашение на свидание? Валить мне надо из этого сумасшедшего города! И ни в коем случае через три дня здесь не появляться! Я видел, как плющит в тонкий блин её молот чужие головы. Видел — и не хочу подставлять под него свою. Да я лучше с Дайсом пить сяду, чем пойду с ней на ужин.

В этот момент я отчётливо понимал, что банально вру сам себе. Мне хотелось снова увидеть, как она улыбается.

Когда я повернулся и зашагал в сторону семёрки землян, мои ноги едва сгибались, внутри всё клокотало, а сердце билось, словно мотор машины стритрейсера.

Уже на подходе к семёрке, по выражению их лиц, понял, что проиграл в словесном поединке главе корпуса. Его речь о выборе действительно была сильна настолько, что, даже привыкшие к словам земных политиков, они решили остаться на испытания. Не могу их судить. Если бы я пришёл сюда именно с желанием поступить в корпус, то после слов о выборе не смог бы передумать и в последний момент уйти с площади. Что же, надеюсь, хотя бы пройдут первое испытание и вернутся из Перевёрнутой Башни живыми.

Подойдя к семёрке, я встретился с ними взглядом и сказал:

— Вижу, что остаётесь. Как сказал Илларан Светопламенный — ваш выбор. Могу только посоветовать не лезть на рожон и сделать так, чтобы из Башни вернулись все, даже если придётся отказаться от выполнения задания.

— Мы уже всё обсудили, — сказал немного зло мечник. — И да, мы остаёмся на испытания, но не все. Пойдут только пятеро, а двое останутся и не примут участие в испытаниях.

Что же, разумный компромисс. А что касается их настойчивости — возможно, виной тому квестеры с их заданием заполнить четыре Звезды в любом из Талантов. Потому как в корпусе с его постоянными тренировками это будет сделать проще, чем в любом другом месте. Значит, пятеро пойдут в Башню, а двое останутся. И одного из тех, кто остаётся, я мог угадать прямо сейчас. Это девушка-лекарь с жезлом Ишии в руках. Почему я так думаю? Да потому, что жрецы и последовательницы Ишии не гнушаются лечить бедных и обездоленных, они не такие заносчивые и высокомерные, как те же служители Элаи и тем более Аэрада. А по правилам корпуса, их лекари работают только со своими, и им запрещено без разрешения командира помогать гражданским.

— Таэсси, — ладонь мечника указала на ту самую девушку-лекаря, — и Кельдрик остаются.

Кивок в сторону парня, вооружённого двумя короткими мечами, которые можно также назвать кинжалами-переростками, примерно такие предпочитал и я в Прошлом Цикле, пока не переучился на копьё.

— Я всё равно точно завалю собеседование, — пожала плечами девушка-лекарь, — не смогу удержать в себе то, что думаю о слугах Антареса… Так что смысла пытаться не вижу.

— А я не оставлю Таэсси одну, — просто и бесхитростно сказал парень с парными клинками.

— Разумный компромисс, — не став с ними спорить и уговаривать отказаться от этой идеи всем, сказал я. — Что же, время на создание групп заканчивается, так что пожелаю вам удачи.

Кивнул мечнику и всей пятёрке тех, кто всё же пойдёт на первое испытание. После чего повернулся к паре «отказников».

— А я направляюсь в сторону городского рынка, хочу посмотреть, так ли богат ассортимент товаров в Пятиградье, как об этом говорят во всём остальном мире. Таэсси, Кельдрик, хотите присоединиться? Заодно расскажу, что узнал об этом мире, путешествуя по нему.

— Нет. Спасибо. Но нет, — затрясла головой девушка с жезлом Ишии в руках. — Мы будем ждать возвращения группы.

— Если передумаете, то я планирую остановиться на постоялом дворе под названием «Чаша Света» и пробуду, скорее всего, в городе как минимум до завтрашнего утра. Так что вы теперь знаете, где меня найти. А всем остальным — удачи.

Ещё хотел сказать, чтобы фехтовальщик сменил бы своё оружие на что-то более практичное. Но, вспомнив о том, что как раз на первом этаже кончар будет неплох, передумал и просто, раскланявшись, попрощался с землянами.

Быстрым шагом покинув бурлящую площадь, я направился в южную часть города. Перед тем как пойти на рынок, надо было оплатить комнату и скинуть вещи. И хотя, в отличие от того же Фейста, в Солнечном Городе было разрешено свободное ношение любого оружия, ходить по городу с копьём в руках было просто неудобно.

Постоялый двор с пафосным названием «Чаша Света» мало чем отличался от заведений конкурентов. Да, комнаты в нём были довольно дорогими, но и сервис соответствовал цене. В Прошлом Цикле я случайно остановился там, и эта случайность позволила мне завести одно из самых полезных знакомств. В этот раз я собирался повторить ту «случайность».

До гостиницы дошёл без каких-либо приключений. Что, в общем-то, было закономерно — безопасность в Солнечном Городе была на высоте. Косвенно это подтверждал и тот факт, что здесь не было даже гильдии воров. Благословлённые Тенями не рисковали задерживаться в городе, который служил базой корпуса паладинов. И их можно было понять, потому как жизнь дороже прибыли.

Зайдя в главный зал постоялого двора, удивился царившему в нём многолюдью, а потом вспомнил, что сегодня в город прибыло много гостей — в честь праздника. Даже на мгновение испугался, что в гостинице не окажется свободных комнат. Но повезло: два номера, самых простых, одноместных, ещё были свободны. Заплатив за один из них довольно весомые деньги, я в сопровождении молодого служки поднялся на второй этаж. Всё время, что я шёл от стойки до дверей номера, юный паренёк, приставленный проводить меня, безостановочно нахваливал свою гостиницу:

— Все комнаты у нас зачарованы. Никакой шум от соседей вас не потревожит, даже если рядом с вами остановится целая группа трубадуров, вы можете спать совершенно спокойно, — болтал юноша, а я его не перебивал, хотя и знал все эти детали благодаря памяти будущего. — Ваши вещи у нас тоже будут в полной безопасности…

Получив ключи от номера и осмотрев комнату, я скинул рюкзак на пол и поставил Разящий Шелест у изголовья кровати, после чего повернулся к служке, до сих пор стоящему в дверях, и спросил: