Чтение онлайн

Уже собрался встать и надавать ей по шаловливым ручкам, чтобы не копалась в чужих вещах, как мелькнувшая в голове догадка заставила меня замереть с открытым ртом.

Наша встреча не случайна. Точнее, случайна, но не совсем. Кажется, везение Осколков в очередной раз использует меня в качестве инструмента. Да, это не самое приятное ощущение, но разве я не стремлюсь к тому, чтобы усилить Осколки? Это ведь одна из основных целей моей стратегии. Да и стало любопытно — прав ли я в своих догадках или снова разыгралась моя паранойя?

Узнать это просто. Надо только не мешать Скалли. Но… как она получила Сродство с Тенью? Точно не на Первом Групповом, как я. И в Лихолесье она не применяла Тень. Да и во время встречи на Перекрёстке Сундбада я тоже ничего подобного не заметил. Хотя… может, я всё себе придумал, и у неё нет никакого Сродства с Тенями? Пробудившееся любопытство заставило меня улыбнуться и, сделав великодушный жест, сказать:

— Угощайся всем, что найдёшь.

— Какая щедрость! — рассмеялась Скалли и принялась копаться в моём рюкзаке.

При этом мной не осталось незамеченным то, что её правая ладонь всегда старается держаться близко к ножнам с ножом.

Так прав я или нет? На свет появился свёрток чёрной ткани. Ну…

— О как! Шериф Великого Цеха балуется Тьмой? — с прищуром посмотрев на меня, охотница аккуратно, словно держа в руках взведённую мину, отложила свёрток в сторону.

Мне многое хотелось сказать ей в это красивое, но такое наглое лицо. Но ради чистоты эксперимента я предпочёл промолчать.

Делая вид, что разминаю руки, несколько раз присел, разгоняя кровь в ногах. Пожалуй, сейчас я готов и достаточно близко, чтобы атаковать. И эта атака может быть успешной. Потому что я вижу, что выше охотницы на целый ранг Великой Спирали. Конечно, остаётся фактор артефактной верёвки. Но дистанция между нами всего в один прыжок.

Заманчиво. Скрутить её и отшлёпать…

Отшлёпать…

Да, чёрт! О чём я думаю?! Весь боевой настрой мгновенно испарился, когда я представил, как буду шлёпать Скалли. Задрав край её кольчуги и спустив штаны, прямо по упругой, спортивной, идеальной формы…

— Лови. — Череду проносящихся в моей голове картинок прервал голос охотницы.

Едва успеваю поймать кусок сыра, который она разломала и, часть оставив у себя, вторую бросила мне. Откусив кусочек сыра, Скалли снова покосилась на свёрток чёрной ткани. Задумалась, а потом посмотрела на меня как-то странно.

— Что-то тут не то. — Улыбнулась она, как когда-то улыбался Морфей, наткнувшись на одну из загадок. — Эта ткань защищает от тёмных эманаций. Я сама тебе её передала, там на Перекрёстке. Но я помню, что покупала самую дешёвую. И продавший её торговец говорил, что её защитные свойства не сохраняются долго. Да и выглядит она потрёпанной.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не одёрнуть её, когда она потянулась к свёртку.

Охотница замерла на секунду, затем достала из поясного кошеля какую-то простенькую цепочку с мелким зелёным камнем и поднесла её к черной ткани. Прислушалась к чему-то, слышимому только ей, и резко кивнула, после чего внимательно посмотрела на меня и спросила на удивление вежливым голосом:

— Можно?

Делаю вид, что не услышал вопроса, подхожу к костру и веточкой достаю речные камушки, принявшись их разглядывать так, словно они, и правда, представляют великую ценность.

— Молчание — знак согласия. — Утверждающе произнесла Скалли, но при этом не спешила разворачивать ткань.

Помялась секунд десять, но увидев, что я занят другим и не обращаю на неё внимание, как мне показалось, излишне резкими движениями развернула свёрток.

— Ох! Красота какая. — Словно загипнотизированный удавом кролик, Скалли смотрела на открывшиеся её взгляду браслеты Ночных Сестёр.

Браслеты Ночных Сестёр или, как их иначе называют, — Орден Ночных Охотниц.

Охотниц…

Всё же было на поверхности, прямо перед моим носом. Вот артефакты Ордена Охоты, и вот рядом сидит будущая богиня этой самой Охоты.

Совпадение? Да я свой орочий пояс без кетчупа сожру, если всё это — не более чем случайность.

Конечно, это всего лишь предположение, и Скалли может оказаться Осколком какого-то другого Аспекта, но… Нет, точно Артемида. Такая, какой её описывают греческие мифы: безжалостная и одновременно до неприличия красивая. И опасная…

Мысли в голове проносятся со скоростью летящего над облаками «Конкорда». Нет, я точно прав. Просто не могу быть неправым!

Внимательно смотрю, как Скалли закатывает до локтей рукава своей рубашки. Осторожно, словно держит гранату без чеки, надевает браслет сначала на левую руку, прислушивается к ощущениям, а затем быстрым жестом застёгивает и второй — уже на правом предплечье. Встав на ноги, девушка, не упуская меня из вида, словно ведомая каким-то наитием, касается одним браслетом другого. По её предплечьям проходит едва заметная рябь, словно от горячего воздуха, и… Её руки оказываются пусты.

Стоп. А где браслеты?! От них ни следа. Просто голые руки. Тянусь аурой Восприятия — и ничего не чувствую.

— А… Как? — только и могу вымолвить я, протягивая ладонь к коже охотницы.

— Магия! — словно маленькая девочка, получившая долгожданную игрушку, восклицает Скалли и охотно позволяет коснуться своей руки там, где должны быть браслеты.

Мои пальцы чувствуют только кожу: гладкую, тёплую, приятную на ощупь женскую кожу.

Резко одёрнув руку, начинаю думать. Точнее, я и не прекращал, но сейчас это делаю в ускоренном режиме. Стоило Скалли соединить браслеты, как они тут же пропали. Точнее, пропали из виду, а не исчезли вовсе — на это намекает хитрый взгляд девушки. И… По-своему это логично.

Орден Ночных Сестёр. Вейн называл их карателями, а это значит, что обладательницы браслетов должны были иметь возможность незаметно подкрасться к своим целям. Если бы эти браслеты были на виду, любая жертва с первого взгляда поняла бы, кто пришёл по её душу. Значит, одно из свойств этих артефактов — скрытность и незаметность. Если смотреть непредвзято, что ещё можно было ждать от богини Теней?

— Мне сказали, эти браслеты — оружие, — намекаю я.

— Да, что-то такое чувствую, — кивает Скалли.

Затем девушка начинает оглядываться и, повернувшись к реке, внимательно присматривается к противоположному обрывистому берегу. Медленно, словно в замедленной съёмке, чемпионка Австралии по стрельбе из лука поднимает руки, будто в каждой из них зажат пистолет.

Я не заметил, чтобы она что-то сделала или произнесла, как внезапно с её ладоней сорвалась пара, словно созданных из воплощённого Сумрака, копий. Мгновение — и эти копья врезаются в земляную стену на противоположном берегу, оставляя на месте попадания аккуратные, уходящие куда-то вглубь дыры. «Теневое Копьё!» — сразу узнаю я заклинание из арсенала Ночной Госпожи.