Чтение онлайн

— Эй, что ты творишь…!

«Без разницы. Где тут выход? Мне нужен кто-то из старших, портал, или… Не знаю! Я действительно не знаю, что делать»

Ситуация – хуже некуда. Как мне инициировать эвакуацию без доказательств? «Эй, ребята, скоро начнётся прорыв Зыбучи», и «ваш Святой слегка спятил» — так себе аргументы.

— Инес? Что с тобой?

Встревоженный голос Дилайлы заставил меня притормозить. Серефин загородила проход, скрестив руки на груди. В её голубых глазах плескалось искреннее беспокойство, но я могла ответить лишь нервной, чертовски кривой улыбкой.

В финале той мерзкой истории… Дилайла доблестно сражалась с тварями. Она опустошила весь свой магический резерв и, в конце концов, получила серьёзные травмы. Злодейка выжила, но навсегда осталась с повреждённой рукой.

— Инес, ты сама не своя. Что тебя так напугало? – выдохнула Серефин. – Прошу, не молчи. Я хочу помочь…

— Надо уходить. – хрипло прошептала я. – Всем нам…

Но было слишком поздно. В тот момент магические фонари ЭАС разом погасли. Улицы, здания и даже само общежитие погрузились во тьму.

— Как… как это? – выдохнула Дилайла.

Недоумённые возгласы адептов переросли в тревожный ропот. Я сглотнула вязкую слюну и вдруг ощутила новый подземный толчок. На этот раз не отдалённый – пол вздыбился прямо у нас под ногами.

— Ай! – Серефин едва не упала, но я вовремя схватила её за запястье.

— Дилайла… Это Зыбуч! – мой голос сорвался на крик.

Стены общежития дрожали, адепты ринулись на улицу. В тот момент все думали лишь об одном: как бы поскорее добраться до порталов… Но я уже знала главный секрет финального акта.

Открытие нарыва в пространстве заблокировало все переходы. Кроме того, академию накрыл купол пылающей алой энергии, который не позволял выбраться за её пределы. Конклав, конечно, отправит специалистов на подмогу, но нам всё равно придётся продержаться здесь до рассвета… А это, поверьте, очень и очень непросто!

— Дилайла, Инес… Вы в порядке? Что происходит? – к нам подбежали Мирра и Сиана.

— Зыбуч. – хрипло повторила дочь герцога. – Мы в эпицентре прорыва.

По небу расползались кроваво-красные ленты, напоминающие артерии в человеческом теле. Я сглотнула вязкую слюну, чувствуя подавляющее бессилие. Знаете, одно дело – создать стратегию против неприятной подружки… И совсем другое – столкнуться со вторжением монстрических тварей. Честно говоря, к такому меня жизнь не готовила.

— Это невозможно! – побледнела Мирра. – П-просто… ЭАС же защищена изнутри!

Да, в академии есть кое-какие барьеры, но… Они не пропускают только тех, чья одержимость перешла в обострённую стадию. Грубо говоря, местная защита распознаёт демона в теле лишь в момент полной одержимости. И, если носитель захвачен частично — вполне возможно пересечь границы академии, сломать руны перехода, а затем и вскрыть свою тёмную натуру.

«Порталы уже запечатаны… изнутри» — подумала я и прикусила внутреннюю сторону щеки до боли. Дикая тоска прострелила голову, попутно пронзив и сердце. Я вдруг поняла, что этот мир дал мне кое-что важное.

Чувство влюблённости, волнение и глубокую привязанность… от которой я давно отвыкла.

«А теперь у меня всё отняли. Быстро, бескомпромиссно, оставив ворох сожалений на десерт. Как же я это ненавижу…»

— М-монстры! – испуганный крик Сианы потонул в гомоне толпы.

Адепты резко попятились, пытаясь уйти подальше от уродливых нарывов. Они возникали в пространстве, будто кровоточащие раны… И из них уже лезло что-то неповоротливое, дикое и отвратительно опасное. Леденящий душу смех заставил всех нас обернуться.

И тогда я увидела то, что заставило меня ошеломлённо ахнуть. Там, на каменной вершине разрушенной арки… стоял носитель демонического контракта.

За несколько дней до катастрофы.

Дом Каладри.

Родители ссорились. Диана слышала истеричные крики матери, которые эхом разносились по роскошному особняку. Графиня редко злилась, но в такие моменты была особенно безжалостной. Глаза Амелии Каладри темнели, губы кривились в хищном оскале, а острые когти впивались в чужую кожу.

Она никогда не причиняла боли мужу и детям, но могла избить слуг. Диана лишь однажды застала мать за подобной расправой... Амелия сжимала в руках тонкий стек, а старая няня скорчилась перед ней в позе эмбриона. Крови было даже слишком много: многочисленные порезы превратились в алое месиво.

Диана в ужасе застыла на пороге, не веря своим глазам. Её прекрасная, великодушная и справедливая мать в тот момент была… совсем иной.

— Ты испугалась? – равнодушно спросила графиня, вытирая стек салфеткой. – О, в этом нет ничего особенного… Мы ведь благородные, нам по статусу необходимо сдерживать эмоции, даже самые неприглядные. Порой это столь невыносимо, что почти сводит с ума. И тогда… Нужно выплеснуть накопившиеся чувства.

Она едва заметно улыбнулась, проходя мимо бессознательной женщины.

— Затем и нужны слуги. Они ниже нас, они молчаливы и покорны… Не волнуйся, мы заплатим ей хорошую компенсацию, и она будет молчать обо всём. Не стесняйся выражать свои чувства, Диана. Поверь: это неимоверно приятно.

Диана очень любила свою мать. Она готова была согласиться с любыми словами графини, пусть даже теми, что пахнут кровью и чужими слезами. С раннего детства юная Диана понимала: их семья особенная. Выше, сильнее, мудрее многих… Не будучи принцами и королями, Каладри медленно поднимались на вершину, вдавливая в грязь всех прочих. И Диана чувствовала: её ждёт великая судьба просто потому, что иначе быть не могло.

— Мы сами творим историю. – мягко улыбалась графиня. – Порой нечестными способами, но поверь мне: победителей не судят, а цель всегда оправдывает средства. Это единственная истина, которую ты должна усвоить.

— А если кто-то… пострадает? – задумчиво протянула Диана.

— Ты не должна оглядываться на других. Они в любом случае недостойны твоего внимания. – проронила Амелия. – Кроме того, эти люди вечно будут недовольны… станешь ты хорошей или плохой, разница небольшая. Наступи на тех, кто ниже. Цепляйся за тех, кто выше. Чрезвычайно простой закон, моя принцесса.

Слова графини медленно вплетались в подсознание, размывая границы дозволенного. Диана всегда была хорошей ученицей и во многом походила на мать… разве что оставалась более несдержанной и порывистой. Она хотела получить всё и сразу, ненавидела долгие ожидания и рвалась к главной цели: возвыситься над всеми. А для этого нужен прекрасный принц.

— Каким бы дурным ни был его характер, он изменится, как только тебя полюбит. – авторитетно утверждала графиня.

— Ты правда так думаешь…?