Чтение онлайн

— Тогда зачем ты здесь?

— Вопрос в том, зачем здесь ты.

Принц смерил Ийена уничтожающим взглядом.

— Никогда не тонул в болоте. Дай, думаю, попробую, — огрызнулся он. — Теперь твоя очередь отвечать.

— О, мне было скучно. Дай, думаю, помогу принцу выбраться, — с истинно гардантской невозмутимостью произнес тот. — Но если такое дело…

Он раскрыл крылья, приготовившись лететь.

— Стой! — язвительность Бланка как рукой сняло. — Ты правда хочешь помочь?

— Вопрос в том, хочешь ли этого ты.

Принц застонал от досады. Что-что, а раздражать гардант умел блестяще.

— Хочу! — рыкнул Бланк в надежде, что прямой ответ устроит Ийена, и тот перестанет задавать свои дурацкие вопросы.

— Что ж, я могу выполнить твое желание, — мягко сказал гардант. — Правда, есть один нюанс: кое-кто желает, чтобы я тебе не помогал. И это желание я тоже должен учесть. Так что я подожду, пока вы разберетесь между собой.

Гардант мотнул головой, указывая вверх. Противник Бланка сидел на ветке и беспечно размахивал ногами.

— Ты! — прошептал принц.

Конечно, он ничуть не удивился: глупо было ждать кого-то иного. И все же в глубине души он надеялся, что это будет не Тейя, что все обойдется, что удовлетворившись своей местью, она все-таки проведет его в Храм. Но теперь эти надежды были разбиты. Давящая тяжесть опустилась на его плечи, так, что и рукой не пошевелить.

— О, Бланк, у тебя такое лицо, как будто тебя предала коварная нелюдь, — засмеялась ани.

— А это не так?

— Глупенький, предать могут только друзья. Или наш непримиримый принц осмелился предположить, что нелюдь станет его другом?

Бланк отвел глаза и глухо произнес:

— Нет.

Но это, наоборот, раззадорило Тейю.

— Врешь! — злорадно воскликнула она, соскочив с ветки. — Плохой ты лжец, Бланк. Если кого и можешь обмануть, то только себя. «Это все магия ани», «она мне враг», — передразнила Тейя. Принц был поражен: откуда ей все это известно? — Ты ведь давно уже все понял, только боишься принять. Так не будь трусом и признайся хотя бы себе: никакой особой магии ани не существует, а все, что ты чувствуешь, идет от твоего собственного сердца.

— Чепуха! — яростно возразил он и сам себе не поверил. — Это не так!

— Повторяй хоть тысячу раз, правды это не изменит. По своей воле ты доверился нелюди. И вот предсказуемый итог. Мне даже немного жаль тебя. Проделал такой путь. Ради чего? Чтобы сгинуть в грязной луже?

Бланку нечего было ответить ей. Он только сверлил ее взглядом, пока она кружила вокруг него, перепрыгивая с корня на корень.

— Молчишь? — она приблизилась к нему и завораживающе прошептала: — Бланк, ты совсем-совсем один, никто не поможет тебе. Ты бросил семью, наплевал на законы, рискнул жизнью. Наверное, оно стоило бы того, стань ты героем. Но неужели ты думал, что я позволю этому случиться? Теперь ты предатель и изгой. У тебя нет ни дома, ни титула, ни чести. Аркония лишилась своих принцев. А знаешь, что это значит? Ваша монархия падет, ваши дома сожрет плесень, а люди вымрут. И все благодаря мне. Я одна справилась с вашим королевством.

Принц стоял в каком-то оцепенении, пропуская через себя ее слова. Он не понимал, как получилось, что, твердя всю дорогу о ее коварстве, он не разглядел подвох? Магия ани, не иначе. Но он чувствовал — Тейя не врала. Нет никакой особой магии. Или как объяснить неукротимую ярость, которая охватила его сейчас? Если он порабощен заклятием, то откуда ей появиться?

Наблюдая за тем, как принц нервно сжимает и разжимает кулаки, Тейя изобразила на лице улыбку:

— Ой, кажется, теперь ты ненавидишь меня, как и положено. Только ты опоздал. Рано или поздно болото поглотит тебя. И все закончится.

— Нет! — воскликнул принц.

Он рванулся, чтобы схватить ани, но она ловко увернулась и выпустила из ладони огненную стрелу. Вонзившись в ствол, та моментально воспламенила дерево. Принцу ничего не оставалось, как спасаться в болоте. Оно тут же схватило его в свои объятия и потянуло вниз, не позволяя шевельнуться.

— Если я сейчас умру, ты не сможешь спасти своего отца, — схватился Бланк за последнюю соломинку.

Ответом был звонкий смех. Тейя спрыгнула вниз.

— Моего… кого? — проникновенно зашептала она ему в ухо, и Бланка будто облили ледяной водой. — Мой отец давно мертв. А Энай… Как там гласит ваш завет? «Друг нелюди да сгинет, преданный ею».

— Что ж так? — съязвил принц. — Помнится, ты жизнь была готова за него отдать.

— А теперь передумала.

Она глянула на него исподлобья алыми глазами. Глазами, которые он уже где-то видел.

— Это сон! — догадался Бланк. — Снова дурацкий сон. Настоящая Тейя никогда бы так не сказала!

— Мне льстит, что ты не хочешь верить в мою коварную суть, но, если это сон, — она резко выпустила когти и полоснула ими по щеке Бланка, заставив его зашипеть от боли, — почему же ты не просыпаешься?

Но стоило принцу понять, что перед ним не Тейя, все детали тут же стали четко и логично складываться в единую картину.

— Потому что сначала я должен избавиться от тебя, — чуть ли не оскалился он. — Ты ведь и есть то чудовище, что я привел, — он бросил взгляд на гарданта. — Верно, Ийен?

Того не было видно за пламенем, но до Бланка донесся его смешок.

— Ты ошибаешься, — возразила ани.

— Не-е-ет, — злорадно протянул Бланк. — Первый раз за долгое время я не ошибаюсь. У тебя плохо выходит играть Тейю. Ты говоришь, как, по-моему, должна говорить она. И ведешь себя, как, по-моему, она должна себя вести. Но она еще ни разу не сделала по-моему.

— В этом и смысл моего обмана, Бланк. Твои аргументы просто смехотворны.

Принц сделал шаг вперед, с удивлением обнаружив, что болото больше не пытается утянуть его. Ани пришлось нехотя отступить.

— У Тейи была тысяча возможностей убить меня. Но она этого не сделала. Ей не нужна моя смерть.

— Тогда почему ты оказался в таком незавидном положении?

— Потому что, — Бланк снова сделал шаг к ней. — Потому что… Потому что я сам виноват. Мика звала меня, но я не послушал ее. Я обращал внимание только на свои подозрения… Погоди, ведь и то была ты, не так ли? Это ты превратилась в моих родных.

— Бред! — резко выкрикнула ани, снова пятясь назад.

Бланка было не остановить. Мысли в его голове лихорадочно роились, принося ему новые и новые открытия. Сейчас это получалось как никогда легко. И так же легко становилось двигаться, будто находился он не в болоте, а в чистом озере.

— А потом ты приняла облик Тейи, чтобы…

Ани вдруг перестала пятиться и с вызовом подалась вперед.

— Чтобы? — скрестив на груди руки, уточнила она.

— Нет, — медленно произнес принц, облачая мысли в слова. — Это не ты, это я подарил тебе этот облик. Это я дал тебе это имя, — он задумчиво окинул Тейю взглядом и вдруг воскликнул: — Да у тебя даже отражения нет! Тебя не существует!