Чтение онлайн

Все молчали, обдумывая услышанное. И лишь советник короля шептал своему повелителю что-то на ухо.

— Хорошо, — вдруг примирительно сказал король. — Если это спасет мое королевство, мы заключим с ними мир. Они хотят оставаться дикарями, что ж, мы примем это и не будем настаивать на их… кхм… приобщении к цивилизации. Но, видите ли, Мастер Сэйгерен, невоспитанные… кхм… существа по природе своей агрессивны. А эти… кхм… наши соседи еще и обладают огромной силой. И мы испытываем некоторые опасения, что они используют ее против нас. Поэтому, в качестве залога мира, мы требуем, чтобы они надели это.

Король достал из внутреннего кармана кольцеобразный металлический предмет.

— Что это? — спросил Сэйгерен.

— Наше новое изобретение, антимагический ошейник. Он даст гарантию, что они не применят к нам силу, какими бы дикарями они ни были. Что скажете, Мастер Сэйгерен?

— Что скажет на это клан ани? — спросил Сэйгерен.

— Что? Вы сейчас серьезно? — волк отшатнулся назад, пораженно глядя на Сэйгерена. — Они хотят сделать нас рабами, а вы спрашиваете, что скажет мой клан?!

— Успокойся, я не позволю такому случиться.

— Уже позволили, когда не пресекли его требования.

— Это всего лишь предложение, мы можем его обговорить. Никто не посягает на вашу свободу. Но надо с чего-то начать.

— Тогда почему не начать с того, чтобы запретить их изобретения? — вдруг глава ани хлопнул себя по лбу, будто вспомнив что-то, и рассмеялся: — Ах да, как я мог забыть. Вы же из их клана. Подыгрываете своим, да?

— Для меня нет своих и чужих. Моя цель — мир. Любой ценой.

— Тогда мы уплатим свою цену за него.

В руке волка образовалась ветвистая молния, которую он держал как меч. Другие ани не отставали от своего лидера, вооружившись элементами своих стихий.

— Упрямое зверье, — прошипел король. — Никак не поймете, что вы лишь животные. Больше не ждите от нас великодушия.

Люди обнажили клинки.

— В атаку! — скомандовал король.

— Вперед! — крикнул вожак.

Ани и люди, взобравшись на карту, которая разделяла их, кинулись друг на друга. Главы кланов скрестили свое оружие.

Сэйгерен с ужасом смотрел, как растворяются в воздухе его доспехи. Сейчас он выглядел гораздо моложе, чем принц его запомнил. Волосы еще не покрыла седина, а оба глаза были целы.

— Что же вы наделали… — прошептал он, а потом крикнул: — Стойте!

Все вдруг остановились. Но не из-за окрика.

Оба главы кланов, тяжело дыша, замерли над горельефом. Из самого сердца Арконии, ее столицы уродливо торчали меч короля и молния волка, пронзившие ее в пылу битвы. Карта хрустнула, покрывшись сетью трещин. Самая широкая из них поползла к статуе Аркона. Она поднималась все выше и выше, и под ошеломленными взглядами арконцев статуя раскололась. С громким звуком голова старца стукнулась о карту, покатилась по трещине и упала в траву. Повисла страшная тишина.

Небо вдруг почернело, не предвещая ничего хорошего. Снизу раздался гул. Бланк почувствовал, как уходит земля из-под ног. Будто что-то из самых недр хотело вырваться наружу. Он увидел, что у края карты раскололась земля. Кто-то закричал, кто-то упал на землю. Толпа рванулась назад, к воротам, но почва будто прогнулась под ними, сваливая всех в кучу. Земля разрывалась на части, щель поползла к подножью холма, становясь по пути все шире.

— Папа! — заверещала девочка с хвостиками, выбегая из-за куста. — Папочка!

Сэйгерен обернулся.

— Кайна! — леденящим душу голосом прохрипел он.

— Мика! — раздался голос Тейи.

— Тейя, нет! — крикнул Бланк.

Все трое рванулись к девочке. Тейя успела первая, как раз перед мощным толчком, что расширил границы пропасти. Мика, пытаясь удержать равновесие, застыла над обрывом. Тейя выбросила руку вперед, чтоб удержать ее в последний момент, но не успела. Девочка неловко пошатнулась и скользнула в расщелину. Тейя бросилась за ней. Упав на край обрыва, она увидела, что Мика зацепилась за небольшой выступ. Ани перевесилась через край, насколько это было возможно, и потянулась вниз, но расстояние было слишком большим.

Бланк громко выругался, нечаянно заглянув за край. Голова закружилась, а ноги стали ватными, и он рухнул рядом с Тейей. Это немного помогло: твердая почва под телом придала ощущение безопасности. Он протянул руку и схватил ани за шиворот. Резким рывком, не дав опомниться, вытащил ее из разлома. Но Тейя кинулась назад. Ему пришлось обхватить ее и оттащить подальше от края.

— Отпусти меня! — вырываясь, кричала ани. — Там Мика!

Бланк крепко прижал ее к себе, почти обездвижив.

— Нет, Тейя, это не Мика, — шептал он ей на ухо. — Это все уже случилось. Ты ничего не изменишь. Успокойся, Тейя… Тихо… тихо…

Наконец, она обмякла и перестала вырываться, лишь содрогаясь всякий раз, когда из провала слышался детский крик.

Сэйгерен склонился над обрывом.

— Папа!

— Кайна, держись!

Но даже он не мог дотянуться до девочки.

— Руку! Протяни руку, Кайна, я схвачу тебя.

Девочка бросила выступ и потянулась к отцу, он одновременно подался к ней, их пальцы почти дотянулись друг до друга. Вдруг темная тень появилась на дне провала. Доля секунды — и она взмыла вверх, орошая все вокруг дождем из лавы. Сэйгерен дернулся от боли: капля жидкого огня попала ему в глаз. Руки, едва соприкоснувшись, промахнулись.

Отчаянный детский крик полетел вниз, смешиваясь с отцовским воплем. Он постепенно угасал, пока не затих совсем.

Сэйгерен так напряженно вглядывался в бездну, будто это могло вернуть его дочь. Но люди не выбираются из кипящей лавы, сколько туда не смотри, сколько не отрицай происходящего. Чуда не произошло.

Он медленно поднялся и нашел взглядом тень, вылетевшую из бездны. Большое чудовище зависло в воздухе над статуей Аркона. Люди и ани сбились в кучу, не имея возможности убежать, и со страхом наблюдали за монстром.

— Ничтожнее смертные! Как вы посмели разбудить меня? — ревел монстр. — Вы будете уничтожены.

Стражи короля, обнажив мечи, кинулись на него. Одного взмаха крыльев было достаточно, чтобы их отбросило на землю. Их клинки, упав рядом, рассыпались на части. Ани выпустили элементальные стрелы, но те просто отскочили от его шкуры. Монстр, раскинув передние лапы, открыл зубастую пасть. Аватары стихий покинули тела своих хозяев, превратились в световые потоки и потянулись к монстру. Он впитал их в себя, наполняясь силой. Растерянные и безоружные арконцы сбились в одну большую толпу.