Чтение онлайн

Не обращая внимания на отчаянный стрекот Мики, Бланк направился назад. Туда, где под ногами еще была твердая земля. И если раньше он думал, что прошли они не так уж и много, то теперь этот путь оказался бесконечным. Бланку казалось, что он не выбирается из болота, а, наоборот, идет в самую топь. Жижа цеплялась за ботинки, не желая отпускать, и принцу приходилось делать усилие перед каждым шагом. В какую бы сторону он ни сделал шаг, глубина увеличивалась. Да он уже и не знал, в какую сторону его делать. Он потерялся в беспросветном нигде и смертельно устал.

Однако, принц продолжал брести по пояс в топкой жиже, хватаясь за редкие стебли осоки. Болото пока что не убило его, и помогать ему в этом Бланк не собирался. Он был жив. Значит, еще не проиграл. Ведь так у него в плену говорил Мастер Сэйгерен? И кем бы тот ни был, героем или предателем, если Бланк хочет занять его место, то просто не имеет права быть слабее.

Гонимый этими мыслями, принц с удвоенным рвением рассекал грязевую хлябь. И его упорство было вознаграждено. Прямо посреди болота Бланк набрел на дерево. Взобраться на него не было возможности, но из воды выглядывали толстые переплетенные между собой корни. Он устроился между ними и закрыл глаза, переводя дух.

* * *

Главное не уснуть. Главное не уснуть. Так говорил Энай и так повторяла себе ани, сидя на верхушке раскидистого дерева. Уснешь — появятся они и утащат навсегда в туман. Кто такие эти «они» Тейя не знала точно, лишь единожды встретившись с ними, когда была еще совсем маленькой.

Энай тогда ушел на охоту, а она осталась дома под строгим запретом выходить наружу. Любопытство пересилило страх, и Тейя отправилась на поиски приключений. Сначала все шло хорошо, ани представляла себя следопытом, пытаясь вычислить, куда пошел опекун. Но потом появился туман. Знакомые тропинки вмиг стали жуткими и зловещими. Белесый туман затопил все вокруг. Звуки разом смолкли, будто сам лес прислушивался к неведомой опасности. Тейе сразу захотелось домой, но она больше не видела, куда идти. Ани потянула носом воздух и закашлялась: привычные ароматы пропали, а вместо них в воздухе появилось нечто, от чего першило в горле и кружилась голова. Тейя стояла посреди поляны и чуть не плакала. Теперь она никак не могла добраться домой.

Где-то за пеленой тумана раздался скрежет. Он был настолько противным, что у ани заломило зубы и встопорщилась шерсть. Звук медленно направлялся в ее сторону. По телу Тейи разлилась невероятная слабость, ватные ноги отказывались двигаться. Ей даже не хватило сил закричать, когда совсем рядом она услышала торопливые шаги. Из горла вырвался жалкий писк, и ани рухнула прямо в чьи-то руки. К счастью, лицо, склонившееся над нею, было хоть и мертвенно-бледным, но самым любимым.

— Папочка, — еле ворочая языком, пробормотала Тейя.

— Молчи, — шепнул Энай.

Уже проваливаясь в сон, ани увидела в тумане расплывчатые очертания скрежещущего чудовища. Оно было похоже на огромную коробку и передвигалось с помощью множества разнообразных ног, временами поскрипывая и шепча разными голосами. Гигантской сороконожкой проползло оно мимо них и растаяло в тумане.

Дома, конечно, у Тейи состоялся разговор. Обычно спокойный, Энай сильно нервничал. О чем говорил опекун, она помнила очень смутно, зато в память навсегда врезался тот страх, что был в его голосе, взгляде, в порывистых движениях и дрожании рук.

Наверное, тогда он первый раз задумался, что ему не очень-то и нужна такая непослушная дочка.

Потом у них появилась Мика — прибилась к Энаю во время очередной охоты. Заимев подружку, Тейя перестала скучать и опасные приключения не так сильно манили ее. Мика в свою очередь, оказавшись весьма сообразительным зверьком, всячески ограждала свою хозяйку от глупых поступков, и временами была строже, чем сам Энай.

Тогда наступило второе испытание для их семьи. Энай решил, что ани пора начать использовать магию для своей защиты. Тейе же больше нравилось создавать огненные цветы и прочие прелестные безделушки. Энай хмурил брови и сердился.

— Если на тебя нападут, что ты собираешься делать? Предъявишь им цветочек? — ворчал он.

— Нет, моего самого-самого сильного и самого-самого смелого папочку, — беззаботно отвечала она, обнимая его.

— А когда меня не станет?

Теперь хмурила брови Тейя: она даже думать не хотела о том, что когда-то Эная может не стать.

— Не говори так! — просила ани. — Ты будешь всегда-всегда!

Он только тяжело вздыхал.

А она не знала, как рассказать ему, что вовсе не из-за упрямства отказывается от боевой магии.

Ей часто снится сон. Раскаленные огненные потоки вырываются из Разлома, рыжая волна обрушивается на деревья, окутывая их пламенем, превращая в огромные факелы. Тейе нравится огонь, она в восхищении смотрит на пылающую деревню. Почему-то кругом все бегают, кричат, зовут кого-то. В сонме голосов она слышит и свое имя. Она боится, что ее загонят домой, и ей не удастся вдоволь насладиться мощью пламенного океана. Она убегает подальше и прячется в расщелину под корнями. Огонь охватывает все вокруг, сплошной стеной отрезая Тейю от деревни. Крики остальных ани становятся громче и невыносимее, а потом затихают. Через время пламя угасает, оставляя после себя груды пепла на выжженной земле. Никто больше не зовет Тейю и не приходит за ней. Ни одного звука не доносится из деревни, и Тейе становится страшно. Она выбирается из укрытия, долго бродит по пепелищу, зовет своих. Но вокруг ни души, а дом ее превращен в кучу черных головешек. И тогда Тейя понимает: это все огонь, из-за него все исчезло. Огонь вовсе не хороший, он разрушает и убивает. И никогда, никогда она больше не позволит ему сотворить такое!

Но скажи она Энаю о том, что в ее отказе виноват обычный сон, разве он не назвал бы это чепухой? Она и сама сотни раз старалась себя убедить в этом. Не успела.

Энай вдруг заявил, что ей нужно отправиться в свой клан. Она клялась, что возьмется за ум и, наконец, начнет заниматься серьезно, как хотел опекун. Но было уже поздно. Энай и слушать ничего не хотел. Так они отправились в путь.

Третье ее непослушание сделало его пленником Бланка. Было еще четвертое, когда она попыталась исправить содеянное, и чем оно закончилось, Тейя боялась представить. Энай сейчас должен ненавидеть ее. Она только и делает, что приносит неприятности.

Так разве стоит ей возвращаться?

Ани посмотрела сквозь листву на небо, как бы спрашивая его. Но момент был упущен: все звезды давно исчезли, а она так и не смогла посчитать, сколько их там было. И сама решить этот вопрос не могла. В груди ныло от тоски. Если бы только еще раз — один-единственный раз — увидеть Эная. Но кто знает, какие беды на его голову она принесет в этот самый раз?

* * *

Передышка позволила Бланку более осмысленно взглянуть на вещи. На одном упрямстве болото не перейдешь. Но и помощи ждать было неоткуда. Может, Ийен вытащил бы его отсюда? Предупредил же он его об опасности. Тут Бланк вспомнил, какое расположение выказывала ему Мика, и засомневался. Здесь ясно, как день, чью сторону выберет гардант.

— Тяжело приходится, когда никому не доверяешь, — совсем близко раздался серебристый голос, и Бланк открыл глаза.

Гардант удобно устроился на соседнем корне, всем своим видом излучая дружелюбие.

— Зато безопасно, — буркнул принц.

Тот усмехнулся:

— Да. Я заметил, — он кивнул в пространство.

Бланк проигнорировал иронию, его сейчас занимали другие мысли.

— Ты ведь на их стороне? — укоризненно бросил он.

— Я на стороне мироздания — и только, — ответил собеседник.