Чтение онлайн

— Бланк, папа! Что происходит? — воскликнула она.

— Твой отец — прихвостень монстра, не слышала? — зло выкрикнул принц, прикрываясь мечом.

— Монстра, да? — холодно рассмеялся гардант. — Теперь так вы меня называете?

Немигающие глаза уставились на Бланка, клыки сверкнули в хищной ухмылке. Монстр вдруг расправил крылья, подняв магический вихрь, и пропал в нем. Вместо него появился человек. Старец, чьи волосы ниспадали до самой земли. Старец, чью статую разрушили в день Разлома.

— Великий Аркон… — изумленно прошептал принц и отшатнулся. — Не может быть!

— Разве Страж не узнает меня? — спросил Аркон, протягивая к Бланку руку. Арконит завибрировал и обдал принца жаром.

— Ты лжешь! Ты не можешь быть Арконом! Я видел, как ты убил всех в Храме. Великий Аркон никогда бы так не поступил. Он Создатель, а не убийца! — не желая верить очевидному, в исступлении кричал тот.

В глазах старца сверкнули молнии, не предвещая ничего хорошего.

— Что ты можешь знать, мальчишка? Я создал Арконию для мира, а вы развязали войну. Я завещал вам единство, а вы раскололи королевство. Я защитил вас извне, а вы уничтожили все изнутри. Нарушив мои заветы, вы перестали быть моими детьми.

— Так это месть такая — лишить нас наших детей? — разъярился Бланк.

— Я не один из вас, мальчик. Это смертные настолько глупы, чтобы увидеть смысл в мести. Гарданты же устраняют проблемы.

Он махнул рукой, и изображение в арке стало четким. Теперь там были видно чистое закатное небо, зеленая долина и поселение, показавшееся Бланку очень знакомым и одновременно совсем чужим. Но что было совершенно необычным — жители. Дети и подростки, ани всех видов и люди спокойно общались между собой, играли, занимались какими-то делами и, казалось, совсем не видели между собой никаких различий. Среди них принц увидел знакомые лица — похищенных монстром детей своего клана. Тейя охнула и прильнула к гладкой поверхности, с жадностью наблюдая за ними.

— Дети — отражение своего воспитания, — говорил Аркон. — Враждующие взрослые вырастят враждующих детей. А те, в свою очередь, продолжат этот круг. Поколения будут сменять поколения, но все останется, как прежде. Я должен был вмешаться и вернуть своих детей, которым чужда нетерпимость друг к другу. Эти дети — будущее Арконии, ее шанс на мир и процветание.

— Где Аш? — напряженно спросил Бланк.

— Там. Я обещал твоему предку, что его династия будет править Арконией, и я держу свое слово. Аш станет королем нового поколения.

— Мне нужно его увидеть. Отведи меня к нему.

— Это невозможно, — возразил старец. — Ты — дитя той Арконии, тебя уже коснулась ненависть. У меня нет времени на твое перевоспитание, а таким, как ты, не место среди моих детей.

Тейя отлипла от арки и дрожащим голосом произнесла:

— И совсем ничего нельзя сделать, чтобы попасть туда? — и, боясь, что ее прервут отказом, выпалила: — Я не стану учить ваших детей ненависти, обещаю!

Аркон резко повернулся к ней, будто только заметил ее присутствие. Его глаза смотрели пристально, изучающе. От такого внимания ани смутилась и, обняв обеими руками отцовское предплечье, закрылась им, словно щитом.

— Хочешь стать одной из них? — строго спросил старец.

Она яростно закивала.

— Что ж, дочь Сэйгерена, я подумаю над этим.

— Тейя, нет! — крикнул принц. — Он же запрет тебя там. Это ловушка!

В ее взгляде он увидел мольбу, обращенную к нему. Мольбу, чтобы не заставлял ее сомневаться, когда она, наконец-то, нашла свой дом и своего отца. И пусть даже это ловушка, все мысли ани уже прочно засели в ней и к ним не пробиться голосу разума.

Но Бланк не собирался так легко сдаваться. Слишком долго он шел к этому, чтобы просто взять все и бросить. Тем более, когда узнал, что Аш жив. Что все живы. Гнев затопил сознание принца. Единственное, что было сейчас важно — добраться до пленников. Но сперва нужно было устранить Аркона. Как никогда раньше, Бланк отчаянно нуждался в чуде. Или, как говорил Танар, в шансе совершить невозможное. А для этого надо было сделать сначала все возможное.

— Отпусти детей, — прорычал он, направляя волшебный меч на Аркона.

Старец усмехнулся в длинные усы и не шелохнулся. Не шелохнулся он и тогда, когда принц, замахнувшись, ринулся на него.

— Стой! — крикнула Тейя и бросилась ему наперерез.

Она столкнулась с ним, чуть не свалившись ему под ноги. Бланк остановился. Несколько секунд, тяжело дыша, они смотрели друг на друга.

— Бланк, пожалуйста, не надо, — попросила она.

— Уйди с дороги.

— Хочешь отправить всех этих детей… туда? — вспомнив путешествие по Арконии, она вздрогнула.

— Хочу вернуть их родителям, — процедил принц. — Уверен, дети тоже этого хотят. И не тебе меня останавливать.

Он бросил красноречивый взгляд на Эная, и Тейя пришла в замешательство, прочитав его. Кому как не ей знать, что такое остаться без родителей. Она как-то сникла и пролепетала, уже совсем не уверенно:

— Но тогда… тогда… они… я…

Тейя договорила, но и без того было очевидно: возвращение детей домой уничтожит новую Арконию. Лучше бы Бланку не понимать этого, тогда проще простого определить ани предательницей и поступить как должно. А теперь все стало сложнее, запутаннее. Они не были врагами, но оказались по разные стороны. В глазах ани Бланк видел, как разверзается между ними пропасть, самый настоящий Разлом. И тут ему подумалось, что никогда и не могло быть согласия между людьми и ани: что одному приносило радость, для другого оказывалось бедой. Никто в этом не виноват, никто не предатель. Просто так получилось. Их кланам не суждено ужиться.

— Прости, я не могу иначе, — в голосе Бланка звучало сожаление, но взгляд его был холоден.

Он отстранил растерянную ани, и снова приготовился к бою. Но меч вдруг растворился в воздухе. Напрасно принц пытался призвать его. Он достал из кармана Страж Арконии — его свет пропал, артефакт вновь превратился в побитую временем безделушку.

— Ты еще не понял, да? — насмешливо спросил Аркон. — Страж обладает огромной силой, превосходящей даже мою. Был только один способ создать такой мощный артефакт — использовать силу арконцев. Силу их единства. Когда у них согласие, он обретает истинную мощь, когда раздор — угасает. Как видишь, последние крохи силы ушли из него. Так что верни мне его.

До принца медленно доходил смысл сказанного. Значит, вот почему Страж проснулся утром: ни он, ни клан ани не хотели казни Тейи, и это придало артефакту силу. Потом они с Тейей вместе хотели одолеть монстра. А вот теперь он остался один в своем стремлении победить. Не впервой. Но почему-то в этот раз будто горящая телега по груди проехалась — настолько там все давило и жгло.

— Бланк… — позвала Тейя, шагнув вперед.

Только тогда он понял, что и не дышал все это время.

— Не надо, — предупреждающе выдохнул Бланк, и ани остановилась. Он повернулся к Аркону: — Не думай, что я сдался. Я вернусь, и тебе придется сразиться со мной! — принц швырнул ему под ноги Страж. — Держи свой артефакт. В этом мире он и правда бесполезен.

Ворота за Бланком хлопнули с такой силой, будто тоже хотели сказать, что ему тут не место. Этот звук отозвался вспышкой ярости в душе принца. Он развернулся и пнул их изо всех сил. Ворота не пошатнулись, а по телу Бланка разрядом прошла боль от удара. Как ни странно, ему стало легче. Боль была чем-то привычным, чем-то, с чем он мог справиться. Она отвлекала на себя внимание и хоть как-то маскировала безысходную тяжесть между ребер. Принц снова ударил. Снова и снова. Ему никто не мешал, поэтому он колотил равнодушную дверь, пока не осталось сил что-либо чувствовать.