Чтение онлайн

Взгляд Кибира остановился на лице Бланка, там, где змеились шрамы от кошачьих когтей, и король презрительно усмехнулся.

— Бунт окончен, я полагаю? — слова были настолько пропитаны ядом, что, казалось, он стекает с них.

Принц пропустил реплику отца мимо ушей. Было кое-что более важное, чем препирательства с королем.

— Похищенные дети живы. Я нашел их.

Вошедшие в комнату трое заспанных старейшин замерли в немом удивлении.

* * *

Лучшее место в мире — выйдя из портала к поселению, тут же мысленно окрестила его Тейя. Вблизи это место напоминало долину Ийена, если бы оттуда исчезли все странности вроде одновременных дня и ночи, появляющихся из ниоткуда храмов или рассыпающихся фейерверками звезд. Здесь было волшебство рукотворное, но не менее впечатляющее: ани и люди, которые жили бок о бок и не враждовали друг с другом.

Никто не удивился новому лицу. Жители поселения приветствовали Тейю и Эная, многие подходили знакомиться. Никаких косых взглядов, шепотков за спиной или допросов. Никакой шумихи и сборищ в честь новоприбывшей. Как будто она уже стала одной из них. Это было непривычно, учитывая прошлый опыт ани, но такая встреча ей нравилась намного больше.

— Если вдруг тебе понадобится моя помощь, я буду в замке, — сказал Энай. — Возьми, — он протянул ей Страж, — с ним ты сможешь пройти через портал. Только постарайся, чтобы это никто не видел, ладно? — дождавшись, пока Тейя надежно спрячет арконит, он повернулся к играющим неподалеку ребятишкам и позвал: — Сайя!

От группы отделилась юная ани-лисичка и подбежала к ним.

— Здравствуйте, дядюшка Энай! — она склонила голову в легком поклоне, потом кинула любопытный взгляд на Тейю и протянула той руку: — Привет! Я Сайя. Ой, ты же слышала, конечно. А ты Тейя, дядюшка говорил о тебе. Да не стесняйся ты так! — лисичка сама взяла ладонь смущенной ани и пожала ее. — Дядюшка, можно я покажу Тейе все-все-все?

— Об этом я и хотел тебя попросить. А потом отведи ее домой.

Лисичка оказалась очень жизнерадостной и энергичной девочкой. Она без умолку трещала о поселении и о его жителях, водила новенькую по разным примечательным местам, вроде кузни или пекарни, где подростки осваивали разные ремесла, и представляла тем, с кем Тейя еще не успела познакомиться.

Столько детей Тейя еще никогда не видела, и поначалу ей было не по себе. Но под веселую болтовню Сайи она все больше расслаблялась, и уже не только улыбалась и кивала, а поддерживала разговор.

Население поселка состояло, в основном, из подростков, лишь изредка попадались дети — те, кого Аркон забрал в последнюю очередь. Каждый был при деле, и относился к своим обязанностям с серьезностью и ответственностью взрослых.

— Я взяла шефство над малышами! — с гордостью заявила лисичка и тут же принялась уговаривать Тейю выбрать себе ту же работу.

— А принц Аш, он здесь? — спросила Тейя.

— Да, — лицо Сайи помрачнело. — Его Высочество всегда такой грустный… Играть не хочет. Убегает ото всех. И плачет.

— Почему?

— Его только недавно нашли. Ну, знаешь, в Бездне.

— В Бездне? — недоуменно переспросила ани.

— Ну да, — лисичка странно глянула, будто та спрашивала о чем-то очевидном. — Ах, точно! Ты же совсем ничего не помнишь, дядюшка говорил об этом. Нас всех нашли в Бездне. Ну, той, которая поглотила мир. И тебя там нашли, но ты долгое время была без сознания. Наверное, поэтому все забыла. Но ты не волнуйся, в этом нет ничего страшного. Тут каждый чего-то да и не помнит. Но ведь главное, что мы живы, так?

— Наверное, — несмело улыбнулась Тейя. — А что же случилось?

Сайя пожала плечами:

— Кто его знает… Все как в тумане. Красном таком… И горячо было. Не помню… — она вздохнула.

— Тогда лучше не вспоминай, — посоветовала ани, вспомнив вдруг предостережения Аркона.

— Да, плохое лучше не помнить, — согласилась Сайя. — Только знаешь, что-то вот здесь, — она постучала по груди, — тяжело становится. Как будто вместе с плохим я забыла что-то хорошее, что-то важное, понимаешь? У тебя нет такого?

Тейя покачала головой. Она уже и не рада была, что начала этот разговор. Чего доброго, Сайя вспомнит лишнего, а виновата будет она.

— А где мой дом? — весело спросила ани, меняя тему.

Лисичка тут же воспрянула духом — видимо, долго печалиться было не в ее характере — и повела Тейю к роще гуриг. Указав на одну из них и выразив надежду увидеться вечером, она ушла по своим делам.

Войдя в гуригу, Тейя тут же погрузилась в воспоминания: здесь все было обставлено в точности, как в той, где она провела свое детство, и воздух хранил запах Эная. Ани долго кружила по комнате, поглаживая стены и щербатые деревянные полки, с нежностью разглядывала каждую мелочь, отмечая невероятное сходство, и, наконец, в полном удовлетворении уселась на одну из кроватей.

Дома.

Она дома.

Как подарок в конце пути за все ее злоключения. Протянули ей, перевязанный блестящим праздничным бантом и сказали: «Держи и будь счастлива». Только она почему-то не была счастлива. Как будто не имела на него права. Как будто предала кого-то, чтоб заполучить его.

Но она не предавала Бланка! Просто так все получилось. Ей было жаль, что Аркон не выбрал его, но что ей было делать? Отказаться от мечты и вернуться в мир, где ей грозит вечная опасность? Представив, что время повернулось вспять, и она снова оказалась перед выбором, Тейя так и не смогла ответить себе на этот вопрос. Ну почему должно быть так сложно? Почему надо выбирать? Почему нельзя так, чтоб все у всех было хорошо? Теперь вот хоть разорвись на части.

Бланк предстал перед ней, как наяву. Смотрел своим ледяным, пробирающим до костей, взглядом и молчал.

— Я не виновата, — прошептала она ему. — Я ничего не сделала!

А ведь и правда ничего не сделала. Могла бы умолять Аркона, чтобы он оставил принца. Могла бы рассказать, что тот очень даже достоин называться одним из Арконовых детей, что он смог преодолеть все те предрассудки, которые вбивали ему в голову изо дня в день. Могла бы… Но не сделала. Побоялась, что впадет в немилость и не получит свой долгожданный дом.

Тейя зажмурилась и откинулась на подушку. Но образ принца никуда не делся — стоял перед глазами немым укором. Чувство вины с небывалым остервенением скребло ее душу.

— Ну что ты смотришь?! — крикнула она в сердцах. — Я не знаю, как это исправить.

Вдруг ей вспомнились слова Сайи про Аша. Ему сейчас очень плохо. И пусть она не могла помочь старшему брату, но сделать что-то для младшего в ее силах. Ани решительно поднялась и отправилась искать принца.

* * *

По мере того, как Бланк рассказывал об Арконе и детях, глаза слушателей округлялись в полнейшем изумлении. Принц бы и сам не поверил в свою историю, не будь он там действующим лицом. Как это понимать: «монстра призвали вовсе не ани»? Что значит «людские дети воспитываются вместе с нелюдью на равных»? Где это видано, чтобы мудрое и доброе божество, создавшее королевство, стремилось его собственноручно разрушить? Кибир, заломив бровь, смотрел на сына со смесью страха и отвращения. Когда тот закончил говорить, король озвучил свои мысли полным презрения тоном: