Чтение онлайн

– Ну, теперь, когда ты здесь, думаю, можно начинать. Во-первых, позвольте вам объяснить, для чего нужен курс ориентировки. Моя задача в том, чтобы помочь вам понять, что на самом деле означает быть Герольдом: не героические деяния, не распутство...
– он заломил брови домиком, и близнецы захихикали, - а то, в чем действительно состоит наша работа. Давай, возможно, единственный из вас, кто знает - или думает, что знает - что это такое: быть Герольдом. Дело в том, что его родители сами оба Герольды. Поэтому я начну с того, что задам Давану вопрос, который собираюсь задать всем вам: Давай, чем именно занимаются Герольды? Давай наморщил лоб, размышляя.

– Они отправляют королевское правосудие, - наконец ответил он.

– Ну что же, неплохой ответ, но как они это делают?

– Ну, они совершают объезды тех областей, на которые назначены, посещая все города и селения, они сообщают людям о новых законах королевства и рассказывают об указах Совета и королевы. Они следят за тем, чтобы люди понимали законы, и выступают в качестве судей, а иногда и законодателей, когда обнаруживается что-то, что не предусмотрено ни в законах королевства, ни местных обычаях.

– Светлые Гавани! Ты хочешь сказать, что этим беднягам, местным жителям, приходится ждать по году, а то и больше, чтобы разобраться с какой-то тяжбой?
– спросил Терен в шутливом ужасе.

– Нет-нет! Есть и обычные судьи.

– Тогда почему бы не использовать их? Давай, похоже, не смог найти хорошего ответа, но один из близнецов уже тянул руку.

– Герольд Терен?

– Валяй, кто бы ты ни был.

– Дрейк. Наша деревня была слишком мала, чтобы иметь судью.

– Хорошая причина. Но есть и другая: иногда случается так, что среди местных жителей - а судья ведь тоже местный - слишком разгораются страсти, чтобы дело могло получить справедливое решение. Вот вам и причина. Что, Давай, нашел еще одну?

– Герольды умеют накладывать Заклятье Правды, а у обычных судей нет возможности узнать, кто из свидетелей говорит правду, а кто лжет.

– Молодец! Но помните: Заклятье Правды срабатывает только в том случае, если кто-то из замешанных в деле знает, что произошло в действительности. Хорошо, итак, Герольды - судьи и законодатели. Что еще, Дрейк?

– Они докладывают о том, что видели во время объезда своих округов, королеве и Совету.

– А зачем это нужно?

– Чтобы королева знала истинное положение дел в королевстве. Градоначальники и старосты не всегда говорят всю правду в отчетах Земельной Описи. Герольды знают, что было сказано в отчете и как искать то, что идет с ним вразрез.

– Совершенно верно. Эдрик, твоя очередь.

– Герольды служат посланниками в другие королевства. Там они смотрят и видят, нет ли там чего-то неправильного, о чем нужно узнать королеве, ну, например, войска, которое чересчур велико для страны, которой вроде положено быть мирной. А поскольку Герольдов нельзя подкупить, королева всегда может доверять тому, что они скажут.

– Правильно, - сказал Герольд Терен, - И еще: подготовка, которую получает Герольд здесь, в Коллегии, позволяет ему замечать мелочи, которые от другого могли бы ускользнуть - мелочи, которые говорят ему, что, возможно, на деле происходит нечто большее, чем ему сказали. Гриффон?

– Герольды - гонцы королевы. Более быстрого и безопасного способа провезти послание через королевство нет, потому что Спутники быстрее и выносливее, чем любая лошадь на свете. Поэтому Герольдов и называют "стрелами королевы". А при необходимости они становятся и военачальниками, командуют ополчением, пока не подоспеет регулярная армия. Это еще одна причина, почему их так называют.

– Очень хорошо. Тэлия, твоя очередь.

Пока остальные отвечали, Тэлия напряженно думала.

– Они... заботятся о безопасности королевства, - сказала она негромко.
– Иногда Герольды бывают теми, кого тут уже упомянули, иногда еще кем-то соглядатаями, разведчиками, даже ворами... они делают все необходимое, чтобы королева знала все, что ей нужно знать для того, чтобы защитить нас всех. Ради этого - ради безопасности государства и королевы - они рискуют всем.

– И именно поэтому, - медленно произнес Терен, по очереди встречаясь глазами с каждым из ребят, - около половины из нас не доживает до преклонного возраста. Работа Герольда важна - королева как-то сказала, что мы "клей, на котором держится все королевство" - и порой бывает захватывающе интересной. Большинство населения королевства очень нас почитает; однако ремесло Герольда может оказаться и гибельным для человека. Оставим на минутку сказания о героях, ребята, песни мало помогают, когда ты остаешься совсем один и смотришь в лицо смерти. А одиночество - это еще одна сторона ремесла Герольда. Нас слишком мало, и мы размазаны по стране слишком тонким слоем - словно масло по куску хлеба на столе бедняка. Это приводит к тому, что Герольд неизбежно оказывается в первом ряду во многих опасных переделках.

Глаза Терена на мгновение затуманились.
– Опасность прямо пропорциональна важности порученной тебе работы и твоей способности довести ее до конца. Печальный факт; но с другой стороны, вполне естественно, что чем ты лучший Герольд, тем больше вероятность, что королева будет возлагать на тебя рискованные поручения. Уверен, на каждого из вас по временам нападал приступ лени и вы старались отлынить от какой-то работы. Так вот, к тому моменту, когда вы заслужите Белое, вы будете совершенно не в состоянии выложиться не до конца, выполняя поставленную перед вами задачу, в чем бы она ни состояла. А когда стоишь в первом ряду... что ж, наша белая форма отличная мишень. Я говорю вам все это сейчас, потому что это - ваша последняя возможность покинуть Коллегию. Никто не станет думать о вас плохо, если вы так поступите. Ну? Кто-нибудь хочет уйти?

Тэлия кашлянула.

– Да, Тэлия?

– Я так и не дочитала рассказ о Герольде Ваниэле, господин учитель. В рассказе говорилось, что вначале он чуть вообще не отказался стать Герольдом, потому что боялся... но потом Ваниэль решил, что так или иначе это его долг, что работу нужно выполнить, и он именно тот, кто избран для этого. Я остановилась как раз на том месте, когда его окружили Слуги Тьмы, как в том видении, что было у него много лет назад. Можно узнать, что с ним сталось?

– Он погиб. Слуги Тьмы изрубили его на куски прежде, чем подоспела помощь... и все же Ваниэль задержал их, и этого времени хватило, чтобы король смог вовремя собрать войско и отразить нашествие. Но Ваниэля убили, и рядом с ним не было ни одного друга, и все песни мира не могут этого изменить. А теперь я хочу, - чтобы вы немного задумались над этим по-настоящему серьезно задумались. Вас не пугает такая возможность? От любого из вас может потребоваться заплатить цену, которую заплатил Ваниэль. Королева поплачет над тем, что ей пришлось послать вас, - но она вас пошлет, и никакая жалость ее не остановит. Не хотите уйти?

– Нет, господин учитель.
– Голос Тэлии был очень тих, на лице горели огромные глаза.

– Разве эта мысль тебя не пугает?

– Пугает, господин учитель, - ответила она негромко, кусая губу. Только какой-нибудь полный дурачок бы не...
– Она замолчала, подбирая слова.

Гриффон нашел их первым.

– Мы все слышали рассказы, сэр, - и те, у которых плохой, гадкий конец, и те, что кончаются восхвалениями победителя и всеобщими празднованиями. И я приехал сюда сразу после похорон Таламира; думаете, мы не слышали разговоров об отраве? Мой родной брат сразу сказал, что я, должно быть, сумасшедший, раз хочу стать Герольдом. Когда мы слышим страшные истории, мы пугаемся так, что будьте здоровы! И все-таки служба Герольда - это то, что мы должны делать, так же, как Ваниэль. Может, человека и нельзя сделать Герольдом; может, им можно только родиться, а вся подготовка, которую вы нам даете, только помогает нам проще и лучше сделать то, что мы в любом случае должны сделать. Во что бы то ни стало. Герольды, мне кажется, в чем-то все равно что пьяницы или что-то вроде. Выбора и у тех, и у других нету: тянет, и все тут, хоть тресни. А остановиться и не можешь, и не хочешь.
– Гриффон плюхнулся на место, только тут осознав, что произнес свою речь стоя.

Напряженные складки на лице Герольда Терена разгладились.

– Я так понимаю, вы все согласны с Гриффоном? Посерьезневшие ребята молча кивнули.

– Тогда я скажу только, что Спутники, по-видимому, снова, как всегда, Избрали правильно. Гриффон, ты обладаешь недюжинным красноречием Думаю, тебе следует серьезно подумать о занятиях логикой и риторикой - ты можешь оказаться очень полезен как дипломат.

Гриффон зарделся и уставился на свои руки, что-то невнятно протестующе бормоча.