Чтение онлайн

— Мне пора, — произнесла она с едва заметным сожалением. — Я обещала ребятам посидеть с ними в библиотеке. Нужно подготовиться к семинару по артефакторике.

Я кивнула, стараясь не показывать, как меня задевает это молчаливое отчуждение.

Эльза закусила нижнюю губу, бросив неуверенный взгляд на ребят, а затем снова на меня.

— Слушай... а ты не хочешь присоединиться к нам?

Я посмотрела на хмурое лицо Яна, который явно не желал снова заводить со мной дружбу.

— Пожалуй, не сегодня, — ответила я с вымученной улыбкой.

Эльза понимающе кивнула.

— Тогда увидимся вечером, — произнесла она, после чего поспешила к ребятам.

Я же решила, что мне нужно поговорить с Ларсем, пока не поздно. Выйдя в коридор, направилась к расписанию, висевшему на большом информационном стенде. Пробежав глазами по колонкам, нашла группу боевиков — через полчаса у них была практика по боевой магии.

Можно подождать его на там.

Когда я добралась до полигона, там было довольно многолюдно.

Старшекурсники-боевики разминались перед занятием, а на трибунах расположились зрители — в основном девушки с других факультетов.

Я окинула взглядом собравшихся зрительниц и невольно хмыкнула. Целая коллекция восторженных поклонниц, собравшихся полюбоваться на парней в обтягивающей форме. Некоторые девицы даже не скрывали своего энтузиазма — щебетали, хихикали и перешёптывались, показывая пальцами на особо приглянувшихся боевиков.

Даже стало как-то обидно — на нас, первокурсников, никто не приходил глазеть.

Я поднялась по ступеням и заняла место на самом дальнем ряду трибун.

Через пять минут на полигон вышел магистр Моран, а сразу за ним… Мой взгляд зацепился за ещё одну знакомую фигуру.

Эйден…

Расправив плечи, он встал первый в шеренге. Даже издалека я видела его сосредоточенное выражение лица — ни единой эмоции, лишь холодная решимость. Боевая форма идеально подчёркивала атлетическое телосложение. Неудивительно, что половина девушек на трибунах не сводила с Эйдена глаз.

Почувствовав, что я и сама начинаю бессовестно пялиться на Эрайна, поспешно опустила взгляд, погрузившись в книгу, которую предусмотрительно принесла с собой. История становления магических школ обещала скрасить время ожидания.

Я настолько погрузилась в чтение, что полностью отключилась от происходящего вокруг. Звуки тренировки — командные возгласы, тяжёлое, прерывистое дыхание, постепенно слились в монотонный, едва различимый гул.

“...Разделение школ магии по направлениям произошло в эпоху Великого Раскола, когда стало очевидно, что традиционное обучение не позволяет в полной мере раскрыть потенциал одарённых. Особенно острым стал вопрос после Пятого Собрания Магистров, на котором…”

— Любопытное чтиво для посещения тренировки боевиков, — раздался знакомый низкий голос прямо над моим ухом.

От неожиданности я вздрогнула и уронила увесистый том. Книга с глухим стуком приземлилась у моих ног, раскрывшись на странице с гравюрой основателей первых магических школ.

Я подняла голову и встретилась взглядом с Эйденом. Он стоял рядом, возвышаясь надо мной — непривычно близко.

— Эйден... — я запнулась, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение. — Я не заметила, как ты подошёл.

Парень наклонился и поднял мою книгу одним плавным движением.

— Догадался, — он бегло просмотрел раскрытую страницу, прежде чем вернуть мне книгу. — Значит, история магических школ?

Я взяла том из его рук, стараясь не касаться пальцев.

— Спасибо, — пробормотала я. — Готовлюсь к семинару.

Эйден опустился на скамью рядом со мной, сохраняя небольшую, но ощутимую дистанцию.

— И ради подготовки к семинару ты решила прийти на тренировку старшекурсников?

— Я жду Ларса, — призналась, не став никого обманывать.

— Понятно... Тогда не буду мешать, — Эйден поднялся, но я, повинуясь внезапному порыву, перехватила его руку.

— Подожди!

Повисла неловкая пауза, во время которой я физически ощущала на себе десятки любопытных взглядов. Осознав, что всё ещё держу Эйдена за запястье, я поспешно одёрнула руку.

На нас и так все смотрели, особенно девушки-студентки. Никому бы не пожелала очутиться на моём месте: под этим перекрёстным огнём завистливых взглядов чувствуешь себя некомфортно.

— Я просто... — запнулась. — Просто хотела спросить о семье Анселлов.

Эйден мгновенно напрягся.

— Если тебя так интересуют Анселлы, почему бы не спросить об этом своего парня?

— Ларс… он… Ларс не мой парень!

Что-то в моём голосе заставило Эйдена сдаться. Он медленно опустился обратно на скамью. Несколько девушек с соседней трибуны теперь откровенно пялились на нас, перешёптываясь и даже не пытаясь скрыть своё болезненное любопытство.

— Как это?

— Мы никогда не встречались.

— Но я… видел. Видел, как он вьётся вокруг тебя. Да и ты сама говорила! Вы же идёте вместе на Зимний бал.

Я выдохнула и опустила голову.

— Идём… Но это не то. Мы с Ларсем заключили договор.

— Договор?

— Да. Я иду с ним на бал, а он отстаёт от нашей группы. Это просто сделка. Ничего личного.

Эйден молчал. Долго. Но я ощущала, как его внутреннее напряжение постепенно рассеивается, уступая место чему-то новому...

— Как интересно, — наконец хмыкнул парень, откидываясь назад и опираясь на руки.

Запрокинув голову, Эйден подставил лицо солнечным лучам.

Золотистый свет заискрился на его профиле, подсвечивая капельки пота на висках и шее. В этот момент что-то во мне перевернулось. Передо мной сидел не тот холодный и неприступный Эйден, которого я знала, а просто уставший после тренировки парень с растрёпанными волосами и едва заметной улыбкой. Человечный. Настоящий.

Я невольно залюбовалась им. Расслабленный, он казался совсем другим — без привычной маски отчуждения и превосходства.

— Так зачем тебе Анселлы? — спросил Эйден, не открывая глаз.

Я замялась, не понимая, что именно хочу узнать.

— Ты когда-нибудь замечал что-то странное в Ларсе? — осторожно произнесла я.

Эйден открыл глаза и повернулся ко мне, взгляд его снова стал цепким и внимательным.

— На него не действует моя магия.

— Ты об этом... — Эйден кивнул. — Ходят слухи, что отец Ларса — человек патологически мнительный. Он одержим страхом, что кто-то проникнет в его сознание или сознание его близких. Параноик до мозга костей.