Чтение онлайн

Эльза… Ян… Линн… Они стали такими далёкими.

Я закусила губу до лёгкой боли. Нет, Ларс прав. Если сейчас мы опустим руки, если позволим обиде и страху взять верх, ничего уже никогда не изменится. А я не могу потерять их.

— Ладно, — решительно кивнула я. — Попробую.

Остаток дня я провела, обдумывая, как подойти к Эльзе. Занятия по ментальной магии пропустила — внутри всё сжималось при одной мысли о том, что придётся сидеть рядом с друзьями, которые делают вид, будто меня не существует.

Вместо этого я нашла уединённую скамейку в небольшом академическом парке. Сейчас, в преддверии зимних праздников, здесь царила атмосфера волшебства — деревья укутал лёгкий снежок, а на ветвях сверкали крошечные магические огоньки.

Я куталась в плащ, наблюдая, как другие студенты спешат по своим делам. Холодный воздух покалывал щёки, но мне не хотелось возвращаться. Здесь, среди тишины и спокойствия, мысли обретали ясность.

Прозвенел звонок, оповещающий об окончании занятий, и я неохотно поднялась. Предстояло вернуться в реальность, где каждый встречный взгляд казался укором.

Главный коридор встретил меня праздничной суетой. Академия к Зимнему балу преобразилась. Вдоль стен появились украшения: серебристые гирлянды переливались в свете факелов, магические снежинки парили под потолком, медленно кружась и сверкая, хрустальные сосульки, которые никогда не таяли, свисали с арочных сводов. Даже портреты на стенах сменили свои обычные рамы на праздничные: их украшали еловые ветки и красные ленты.

Я шла, невольно любуясь этим великолепием, когда за поворотом столкнулась с Эльзой.

Мы обе замерли, удивлённые неожиданной встречей.

— Привет, — выдохнула я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Привет, — ответила девушка сдержанно.

Эльза выглядела усталой — под глазами залегли тени, а губы были напряжённо сжаты. Мне хотелось броситься к ней, обнять, как раньше, рассказать обо всём, что накопилось.

— Почему тебя не было на занятии? — неожиданно спросила она.

Я застыла, не в силах подобрать слова. Что я могла сказать в своё оправдание? Признаться, что просто малодушно струсила?

Мы с Эльзой стояли в гробовом молчании посреди коридора, украшенного серебристыми гирляндами и мерцающими снежинками. Мимо сновали шумные группки студентов, возбуждённо обсуждая предстоящий Зимний бал — кто с кем пойдёт, какие платья выбрали девушки. Но для нас двоих время остановилось.

— Я хочу ещё раз попросить прощения, — наконец выдавила я. — За то, что не рассказала про Нэнси. Я не должна была скрывать такое от вас.

Эльза сжала губы, но потом её лицо смягчилось.

— Наверное… Наверное, не только ты виновата. Отец тоже! Я больше злилась на него, чем на тебя.

Я почувствовала, как внутри расправляется что-то сжатое в тугой комок. Выдохнула — тихо, но с таким облегчением. Лёд тронулся. Не весь, ещё оставались острые осколки обиды, но уже появились первые, едва заметные подвижки к примирению.

— Извини ещё раз. Я и перед ребятами тоже извинюсь! Может, мы вместе сходим куда-нибудь? Слушай, я, вообще-то, слышала, что завтра будет вечеринка! — грех было упускать такой момент. — В соседнем корпусе. Старшекурсники организуют что-то неофициальное, но, говорят, будет весело. Может, сходим? Просто... развеяться немного? Все вместе — ты, я, Ян, Линн.

Упоминание имён наших друзей прозвучало как заклинание — лицо Эльзы просветлело.

— Да, я тоже слышала, — неожиданно призналась девушка. — Кажется, там будут студенты со всех факультетов.

— Точно! Ну как?

— Я... подумаю, — сказала она, но в её голосе не было прежней холодности. — Честно говоря, нам всем не помешало бы отвлечься.

Дышать сразу стало легче. Я ожидала отказа, холодного игнорирования, но никак не этого осторожного “подумаю”.

— Конечно, — поспешно кивнула я. — Понимаю. Просто... было бы здорово снова быть вместе.

Последние слова вырвались сами собой, и я тут же смутилась своей откровенности.

— Я поговорю с ребятами. Но ничего не обещаю. Ян всё ещё... ну, ты понимаешь.

Между нами повисла пауза, но уже не такая тяжёлая, как раньше. Что-то изменилось. Появился крошечный мостик через пропасть, но всё же — мостик.

— Мне пора, — сказала Эльза, поправляя сумку на плече. — Но я дам тебе знать... насчёт вечеринки.

Когда девушка скрылась за поворотом, я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Всё прошло не так ужасно, как я себе представляла.

Теперь оставалось надеяться, что Ларс не испортит всё своей импульсивностью.

Утро следующего дня встретило меня холодным, но ярким солнцем. Я поднялась с постели с удивительным чувством. Вчерашний разговор с Эльзой, хоть и прошёл не без неловкости, зажёг во мне маленький огонёк веры в то, что всё ещё может наладиться.

Войдя в аудиторию, я сразу заметила привычную картину: Эльза, Ян и Линн сидели вместе и о чём-то тихо переговаривались. Моё сердце болезненно сжалось, когда Ян, заметив меня, демонстративно отвернулся. Линн виновато опустила глаза. Только Эльза едва заметно кивнула в мою сторону.

Я заняла место в середине аудитории.

Во время лекции что-то лёгкое коснулось моего локтя. Маленький сложенный листок — записка. Обернувшись, я встретилась взглядом с Эльзой, которая сидела через ряд от меня. Она едва заметно улыбнулась.

Осторожно развернув записку под столом, прочитала:

"Я пойду. Ян и Линн отказались."

В груди разлилась горечь. Ян всегда отличался упрямством, а Линн слепо подражала своему кузену. Их отказ был предсказуем. Но Эльза согласилась — и это здорово.

Аккуратно сложив записку, спрятала её в свой блокнот, между страницами с конспектами. Этот маленький клочок бумаги очень многое для меня значил.

После занятий направилась в столовую, где толпа уже заполнила пространство привычным гулом разговоров и звоном посуды. У входа меня заметил Ларс — он широко улыбнулся и призывно махнул рукой, указывая на свободное место за столом своих друзей-однокурсников.

На мгновение я замешкалась. Часть меня хотела принять приглашение — в конце концов, Ларс был единственным, кто поддерживал меня в эти трудные дни. Но другая часть тянула в противоположное направление.