Чтение онлайн

– Тю, – протянула она, махнув на него нежной ручкой. – Я знаю, чего делаю. Хороший парень, присмотреться к нему надо.

Темный слегка оторопел.

– Ты… Ты что, Кантемиру ему…

– Тьфу ты! Типун тебе на язык! – вызверилась Яга.

А потом вдруг мечтательно улыбнулась.

– Есть у меня одна мысль…

– Какая? – горячо шепнул он и тут же ее приобнял.

Ты еще здесь? – перевела она на него взгляд. – А кто будет разыскивать священника?

– Я, – сказал темный, обреченно закатывая глаза.

Конечно, бегать по долам и весям и разыскивать какого-то там мутного мздоимца темный не стал. Он поступил проще.

Навестил той же ночью елинского верховного священника.

***

Несмотря на то что была уже глубокая ночь, верховный священник не спал. Трудов много, да и с возрастом просто сократилась потребность в сне. Вдруг прямо в центре комнаты заклубился мертвенный туман Нави, и оттуда шагнула высокая фигура в глухом темном плаще.

– Зачем пожаловал? – спросил священник, вставая и выпрямляясь.

Не сказать, что он был рад князю Нави. Но время от времени они встречались приватно. Когда нужно было обсудить процедурные вопросы или уточнить границы влияния.

– Что? И присесть не пригласишь? – пробасил тот.

– Проходи, – священник дернул плечом.

Гость кивнул. Прошел к креслу, сел и покосился на узкий сосуд со священным вином. Хозяин поджал губы, однако налил в серебряные наперсточки вина, один гостю, другой себе. Непростое вино то было. Вино истины, попробуй его выпить и произнести хоть слово лжи. Всего светом выжжет.

– Благодарствую, – сказал гость и выпил вино до капли.

Сам священник выпил тоже, отставил свой стаканчик в сторону и выжидающе замер, поднеся ко рту кулак. А гость откинулся на спинку кресла, как будто никуда не спешил и о цели своего визита сообщать не собирался. И вдруг спросил:

– Вот скажи мне, владыка, а можно ли венчать человека с лягушкой?

– Что за ересь ты несешь? – возмутился верховный священник. – Конечно, нельзя.

– А у тебя венчают, – припечатал темный.

Священник немедленно подобрался, его словно кипятком ошпарило. Темный не мог лгать, он только что выпил вино истины. Значит, гниль завелась в их рядах, ересь, мздоимство? Взгляд ушел в себя, брови грозно сдвинулись. Надо искоренять!

– Спасибо, что предупредил, – вымолвил он наконец.

– Не за что, – кивнул гость, вставая со своего места. – Благодарствую за угощение.

И исчез вместе с навьим туманом, словно не бывало.

***

Вышел он уже на теневой тропе.

Можно было не сомневаться в том, что того подлеца священника разыщут и брак Васенькин незаконный аннулируют. Известное дело – ересь, а с ересью дело строго. Огнем и мечом искореняется, огнем и мечом!

Теперь прямиком к Яге, подумал темный и умилился.

Он молодец? Молодец! Награду заслужил? Заслужил.

Ну а как брак аннулируют – веселым пирком да за свадебку можно. Быть Васеньке невестой. А уж как внучку замуж выдадут, тут у владыки свои планы были. Хорошие планы, четкие.

Единственное, что сейчас огорчало темного, это мысли о непутевой дочери.

***

Много разного было в жизни Кантемиры, но тут словно черту прочертила судьба, за которой – предел. От того камня, у которого она оплакала Василису, Кантемира пошла пешком. Ни разу не ступила на теневую тропу.

Ногами по земле шла. Босиком. Потому что туда, куда ей надо было попасть, так и приходят. Смиренно и с опущенной головой.

А ногами-то идти оказалось долго. Не день, не два, она даже не знала сколько. И дорогу не сразу нашла. Несколько раз к тому менгиру старому возвращалась, на котором непонятное пророчество. Сначала смерть свою искала, потом уж брела просто.

Но рано или поздно вышла она к ограде монастыря и постучалась в ворота.

В том монастыре настоятельницей была матушка София. В миру Феоктиста, мать Василия Болотника, Кантемиры бывшая свекровь. Когда-то Кантемира ее на дух не выносила, все не чаяла выжить. Тесно было для двух княгинь одно княжество.

Уходя в монастырь, Феоктиста предсказала, что они еще свидятся. Вот и свиделись.

– Примешь? – хмуро спросила Кантемира.

Бывшая свекровь пристально посмотрела на нее и промолвила:

– Отчего же не принять, мы всех принимаем.

А потом добавила уже другим тоном:

– Но постриг тебе не дам. Поживешь при монастыре сколько-нибудь, а потом уйдешь.

– Почему? – вскинула голову Кантемира, ей стало обидно до слез. – Это из-за того, что я из лесных ведьм, да?! Я знаю, ты всегда меня за это не любила! Или ты так мстишь мне за то, что…

Та только руку подняла, прерывая поток слов, и проговорила.

– Потому что у тебя другая судьба.

Повернулась к притихшим прислужницам, смотревшим на них испуганно, велела Кантемиру разместить. Да вестника в княжество отправить, чтобы прислали мамок. А ей сказала:

– У меня колдовать не будешь. Руками будешь работать. Обживайся.

И поселилась Кантемира при том монастыре.

***

А болотное княжество, из-за которого еще недавно кипели такие страсти, так бесхозное и осталось. Временно, конечно, свято место пусто не бывает. Но не до него было пока.

Царю Осию об этом даже заикнуться не удалось, к нему святые отцы понаехали ересь искоренять. Там интересный момент выяснился, однако. Дворец царский от того пепла, что княгиня Кантемира наслала, весь трухой пошел. А где пепел упал на поля, уродился невиданный урожай.

Что до самого царевича Ивана, которому должна была отойти корона, а вместе с ней и болотное княжество, у него в данный момент цель была другая. Он сейчас бродил по непроходимым лесам. Дорогу к замку Кощееву искал.

Яга не обманула, дала ему клубок ниток, чтобы путь показывал. За ним Иван и шел, проклиная все на свете. А клубок не столько вперед вел, сколько норовил в овраг или в бурелом закатиться и там застрять.

Может, конечно, Ивану это казалось, и дорога была именно такой, потому что он медленно, но верно продвигался в сторону гор. Но идти пришлось долго. Сначала он считал дни, а потом в какой-то момент сбился и перестал.