Чтение онлайн

Достав с полки книгу заклинаний, я сверился с инструкциями на коптском языке. Для шпионажа использовались гадание, проецирование и призыв низших существ. Но мне нужны были записанные доказательства, а это означало анимацию. Я вздрогнул, вспомнив о своей последней попытке, результатом которой стал вопящий голем, который бегал вокруг и бил себя по камням, прежде чем я уничтожил его с помощью силы. Глина была повсюду, и мне потребовались недели, чтобы отчистить ковры.

"Нечистая глина", напомнил я себе, надеясь, что это и было причиной мазохистского проявления. Я направил свой посох на горку высококачественной глины и произнес заклинание, тщательно выговаривая каждый слог.

— Живи... дыши... дыши спокойно...

Энергия проходила через мою мысленную призму. Я вложил эту энергию вместе с частичкой своей собственной сущности в глину. После минутного бездействия глина начала хлюпать и сворачиваться в комок. Кровь превратилась в сеть сосудов. Через несколько мгновений стали видны очертания существа, похожего на головастика, с большими зрачками вместо глаз. Оно извивалось и билось на полу, его уменьшающийся хвост вскоре сменился отрастающими ногами. Руки торчали из-под головы, которая становилась все менее эмбриональной, все более человеческой. Глаза сузились и переместились внутрь, пока я не стал смотреть на младенца. Младенец открыл рот в беззвучном крике, вытягиваясь, его С-образная спина становилась все более лордозной. Это был мальчик. По мере роста конечностей голем начал подниматься на ноги, пошатываясь по мере того, как на его формирующейся голове прорастали темные волосы.

К тому времени, как голем выровнялся и открыл свои карие глаза, я оказался на одном уровне с грубым подобием самого себя. Я подождал мгновение, призыв силы вертелся у меня на кончике языка, но анимация не начала кричать или размахивать кулаками. Он только наблюдал, ожидая моей команды.

— Одевайся — сказал я, раскладывая стопку одежды у его ног.

Голем уставился на одежду, прежде чем в его примитивном мозгу что-то прояснилось. Сначала он потянулся за клетчатыми боксерами, с трудом влез в них, левой ногой, затем правой, и натянул их. Затем он надел носки в том же порядке слева направо. Дело было в том, как я одевался, что имело смысл, учитывая, что он опирался на более тусклую версию моих собственных знаний и воспоминаний.

В завершение он надел ожерелье с медным амулетом, который я наполнила энергией, чтобы поддерживать его в течение следующих нескольких дней. Он даже спрятал его под рубашку, как я сделала со своей собственной подвеской в виде монеты.

— Готов приступить к работе?

Голем посмотрел на меня с выражением, похожим на выражение лица манекенщицы из магазина одежды.

— Вот это да. Но сначала нам нужно придумать тебе имя. Как тебе Эд?

— Эд — монотонно повторил он.

— Тебе это нравится, да? — Я усмехнулся и хлопнул его по плечу — Что ж, у меня есть для тебя работа, Эд.

Я сосредоточил свое внимание на серебряном круге, в который уложила волосы Хоффмана. Произнося заклинание, я вложил сущность детектива в свой посох, а затем направила её в амулет Эда, превратив его в маячок для наведения на цель. Я махнул Эду в сторону того места, где на краю лабораторного стола стоял мой фотоаппарат "Полароид".

Я медленно проговорил:

— Заряди фотоаппарат пленкой и сделай мой снимок.

Эд повозился с металлической упаковкой пленки, в конце концов снял её и вставил пленку в камеру. Я широко улыбнулся, когда голем поднес "Полароид" к правому глазу и щелкнул. Из отверстия камеры появилась фотография в белой рамке.

— Хорошо — сказал я, вытаскивая фотографию.

По мере того, как складывался мой образ, я размышлял о том, что делаю. В последние пару дней я начал рассматривать программу ликвидации как возможность не только защитить себя, но и приблизиться к расследованию дела леди Бастет. Мне нужна была информация о том, кто стоит за убийством и почему. Я также хотел вернуть последний волос моей матери. Получить что-либо из этого от Веги было бы практически невозможно, но Хоффман, это совсем другая история. Мистер Моретти уже доказал, что этого человека можно купить. Я подумывал о том, чтобы помахать наличкой перед носом Хоффмана, но шантаж показался мне более надежным способом.

К тому же это было дешевле.

— Хорошо — сказал я голему, который терпеливо смотрел на меня — Следующие несколько дней ты будешь следить за Хоффманом. Я хочу, чтобы ты фотографировал его в любое время, когда он встретится с кем-нибудь, кроме коллег из полиции Нью-Йорка. Прежде всего, будь осторожен. Если он тебя заметит, беги. Я протянул ему несколько сложенных двадцаток и наблюдал, как он засовывает их в карман брюк — Это покроет расходы на такси. Ты будешь заходить сюда раз в день, чтобы отдать снимки и забрать свежую пленку. Когда почувствуешь, что энергия амулета иссякает, я хочу, чтобы ты вернулся сюда навсегда. Понятно?

Инструкции были простыми, чтобы убедиться, что мы понимаем друг друга с полуслова. Если я правильно выполнил заклинание, то в голове Эда теперь звучало достаточно моего собственного разума, чтобы направлять его.

— Понятно — повторил он глухим голосом.

Я еще раз осмотрел свое творение. Он был слишком неуклюжим, чтобы походить на настоящего человека, но в Нью-Йорке это вряд ли могло помешать. Я надел ему на голову бейсболку "Метс", низко надвинув козырек, чтобы тень падала на его лицо. Затем, развернув его к себе, я шлепнул его по глиняному заду.

— Иди и достань их, тигр.

Я окинул взглядом свои записи, разбросанные по кафедре, и увидел переполненную аудиторию. Мужчины и женщины в темно-синей форме, сидевшие прямо, были отобраны из элитных тактических групп полиции Нью-Йорка, лучшие из лучших. Как и обещал мэр Лоудер, все они были людьми. Оборотней не было. Несмотря на это, "Сотня" была самой пугающей аудиторией, перед которой я когда-либо читал лекции.

Конечно, это не Мидтаунский колледж, подумал я, думая о своих шести студентах.

Я сложил свои записи в стопку и, приняв профессорский вид, наклонился к встроенному микрофону. Звуковая система издавала звуки обратной связи, пока я не вспомнил о своей магической ауре и не попятился.

— Добрый день — сказал я.

Сотня смотрела на меня суровыми глазами и стиснутыми челюстями.

— Отлично. Как насчет того, чтобы сразу погрузиться в работу?

Я подал знак технику. Освещение погасло, и взгляды всех присутствующих обратились к цифровому экрану позади меня. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть изображение серого чудовища, смотрящего на них в ответ. Я с удовольствием уловил, как несколько человек вздрогнули.

— Вурдалаки — начал я — Их рост колеблется от шести до восьми футов, а вес может превышать пятьсот фунтов. Но не позволяйте размеру ввести вас в заблуждение. Помимо сверхсилы, они в два раза быстрее всех вас, присутствующих здесь. Обратите внимание на острые как бритва когти и клыки. … Вурдалаки предпочитают питаться гниющей плотью, но они едят все, что могут найти, живое или мертвое. Когда они охотятся, то почти всегда стаями. В течение многих лет они охотились за низко висящими фруктами: пьяницами и наркоманами, в основном в Ист-Виллидж и Нижнем Ист-Сайде. Но в последние месяцы они осмелели, стали приходить раньше по вечерам и заходить все дальше.