Чтение онлайн

— Теперь перейдем к делу — сказал он, отводя от меня взгляд. — Этот день настал, джентльмены. Одной рукой мэрия пытается разорвать финансовые связи, из-за которых город оказался у нас в долгу, а другой пытается вогнать пресловутый кол в нашу грудь.

— За всем этим стоят проклятые оборотни — кипел самый молодой на вид вампир.

— Ну-ну, Дэмиен — сказал Арно — Давай не будем становиться жертвами упрощенного мышления. Да, у оборотней есть своя роль, но здесь задействовано много сил. Выборы, предстоящая финансовая помощь, война со сверхъестественными существами, на самом деле, мы стоим перед лицом настоящей бури. Такой, которая сотрет нас с лица земли, если мы не будем держать себя в руках

— Ты не думаешь, что Пенни проснулась? — Настаивал Дэмиен.

Когда Арно ответил, в его голосе послышалась горячность.

— Пенелопа Лоудер, не наша забота.

Я задумался над вопросом вампира. Поправилась ли Пенни? Была ли она той, кто связал меня с вампирами? Эта мысль мелькнула у меня в голове еще в классе. Мотив, безусловно, был, а именно то, что я чуть не убил ее. А еще была вековая вражда между оборотнями и вампирами, а также более недавняя вражда между Арно и Пенни. Он отверг её как свою пару, и в аду нет ярости…

Но что-то не сходилось.

Возможно, это была мысль о том, что Пенни выйдет из длительной комы и сразу же перейдет в наступление. Кампания такого масштаба потребует времени на планирование и подготовку, и нет никакой уверенности в успехе.

Если только она не была в сознании все это время, подумал я.

Я оглядел сидящих за столом. Могла ли программа уничтожения стать предлогом для более масштабной войны между оборотнями и вампирами?

— И нет, Пенелопа не проснулась — сказал Арно Дэмиену, уничтожая мою идею — Ты думаешь, я настолько глуп, что не отслеживаю ситуацию? Как бы то ни было, волки видят возможность в нашем затруднительном положении. Как и фейри. Нас окружают со всех сторон.

Хотя Арно и упомянул фейри, он, похоже, не подозревал, что они общаются с вампирами.

— Хотите чем-то поделиться, мистер Крофт? — спросил он.

Я не мог думать о фейри, не думая о Кэролайн. Мысль о том, что она, возможно, сыграла какую-то роль в моем предательстве, терзала мое сердце. Тем не менее, инстинкт защитить её сохранялся. Чувствуя, как во мне борются эмоции, Арно приподнял тонкую бровь.

— Нет — тихо сказал я.

— Очень хорошо.

Арно опустил взгляд. Я и не заметил, что в стол у него на коленях была встроена панель управления, пока он не нажал на что-то. Обшитая панелями стена позади него повернулась, превратившись в большой плоский экран. На экране появилось спутниковое изображение нижнего Манхэттена, заставленного небоскребами, его северная граница была обозначена стеной. Я заметил, что улицы за Стеной были расчищены на протяжении нескольких кварталов, и…

Я прищурился. Это что, линия танков?

— Мы в осаде — подтвердил Арно — С севера надвигаются танки. В небе кружат боевые вертолеты. Канонерские лодки еще не появились, но они уже на подходе. К счастью, у нас есть внушительный военный запас. В плане обороны у нас есть прикрытие на суше, в воздухе и на море.

На увеличенной стене сотрудники службы безопасности вампиров устанавливали что-то похожее на противотанковые ракеты. На крышах небоскребов развернулись зенитные установки, отслеживающие передвижения вертолетов. На набережной, как оказалось, тоже были люди.

— Чувствуете себя в большей безопасности, мистер Крофт? — Спросил Арно.

— На данный момент, да — признался я — Но мы отрезаны. Ничего не поступает и не уходит.

— Если вы беспокоитесь о пропитании, вам не о чем беспокоиться. У меня и моих коллег руководителей есть партнеры — Арно имел в виду рабов крови, за счет которых они могли бы питаться бесконечно — Что касается вас, то у нас есть независимые источники энергии и чистой воды, а также большой запас скоропортящихся продуктов. Пока вы находитесь в нашем районе, вы ни в чем не будете нуждаться.

Но чего ты хочешь? Задумался я.

Вместо этого я спросил:

— А как же сверхъестественные существа? Волки и фейри?

— Мы позаботимся о них, когда придет время — сказал он — Хотя я бы хотел, чтобы вы взяли с собой своих товарищей. Не хочу ничего у вас отнимать, мистер Крофт, но дюжина волшебников лучше, чем один.

Особенно, когда этот волшебник, по сути, безоружен, подумал я. Без моего посоха, меча и заклинаний сила, которой я обладал, была дикой и быстро истощалась. Но я отбросил эти опасения, не желая, чтобы Арно заметил их и решил, что я не стою защиты.

— И каков же финал игры? — спросил я.

Прежде чем Арно успел ответить, дверь в конференц-зал открылась. Я обернулся и увидел Зарко с телефоном в руках.

— Это мэр Лоудер, сэр — сказал он Арно — Он хотел бы поговорить с вами.

Арно кивнул, как будто ждал этого звонка. Зарко положил телефон на стол перед собой и включил функцию "без помощи рук". Арно положил локоть на спинку стула и переплел пальцы.

— Я разочарован в вас, мэр — сказал он — Я поймал вас на слове.

Я понял, что он говорит о сделке, которую он заключил с Баджем, в рамках которой вампир защищал падчерицу мэра в обмен на амнистию. Он назвал это "подстраховкой".

— Ты разочарован? — Выпалил Бадж в ответ — Как ты думаешь, что я почувствовал, когда узнал, что звезда моей программы была на твоем жалованье и пыталась все испортить?

— Чушь собачья — пробормотал я, чувствуя, как внутри все скручивается от злости на фейри.

Арно поднял руку.

— Если вы имеете в виду молодого мистера Крофта, то он работал не по моей указке, уверяю вас. Он был полностью к вашим услугам. На самом деле у него были самые благородные намерения.

— Это его я только что слышал на заднем плане? — Спросил Бадж.

— Я не буду отрицать его присутствия среди нас, но куда еще он мог пойти? Не похоже, что вы оставили ему выбор, послав за ним волков. Как вы думаете, они бы терпеливо слушали, положив морды на лапы, пока он доказывал свою невиновность? Даже вы не настолько тупы, мэр.

— Что ж, у нас проблема.

— Похоже на то — ответил Арно, ковыряя коготь в зубах, как будто его крепость не была в осаде.

— У меня в морге тридцать шесть человек, и весь город убежден, что Эверсон не только поместил их туда, но и работает на вас. О да, и что вы все вампиры.

— И почему это должно меня волновать? — Спросил Арно.

— Вы в последнее время выглядывали в окно? — Бадж недоверчиво спросил.

— Я смотрел, мэр. Но мы с вами оба знаем, что обвинения в основном ложные.

Динамик телефона гудел несколько секунд, и я представил, как мэр советуется с кем-то в стороне. Кэролайн? Наконец, он прочистил горло и сказал:

— Мы отступим, если вы отдадите нам Эверсона. Пока мы будем разбираться с ним, я, э-э, поработаю над распространением слухов о вампирах.