Чтение онлайн

Отдайте нам Эверсона, говорил Бадж, и война будет предотвращена.

Я потер уголки глаз двумя пальцами, пытаясь понять, что происходит со стороны мэра. Если Кэролайн была там и давала ему советы, пыталась ли она помочь мне? Или меня схватят и предадут суду для всеобщего обозрения? Судебный процесс казался логичным следующим шагом в кампании фейри. Они уже вызвали симпатии и опасения горожан, теперь они могли разжечь всеобщую жажду справедливости и все это на благо Баджа и фейри. Фейри получили бы желаемого кандидата и, используя слухи о вампирах как рычаг давления на Арно, получили бы доступ к нижнему порталу. Возможно, это был их план с самого начала.

В котором я был невольной пешкой.

Когда я опустил руку, коллеги Арно по руководству наблюдали за мной. В их немигающих глазах застыло отвращение. Я представлял угрозу их безопасности. Они хотели, чтобы я ушел. Мог ли я винить их? Если бы я был на их месте, я, без сомнения, хотел бы того же. И если сдаться означало предотвратить войну, в которой могли погибнуть невинные, возможно, у меня не было выбора.

Я прочистил пересохшее горло, но Арно показал мне ладонь.

— Боюсь, я не могу удовлетворить вашу просьбу, мэр — сказал он.

Я удивленно моргнул. Несколько вампиров зашипели в знак протеста.

— Почему бы и нет? — потребовал мэр.

— Потому что я всегда узнаю блеф.

Бадж огорченно вздохнул.

— Тогда ты не оставляешь мне особого выбора.

— Я верю, что ты сделаешь правильный выбор — сказал Арно — Твой город зависит от тебя.

Бадж повысил голос.

— Эверсон, если ты там...

— Хорошего дня господин мэр — сказал Арно и отключил связь. Он подал знак Зарко, чтобы тот убрал телефон из конференц-зала.

Протесты вампиров вокруг меня переросли в визг, похожий на визг летучих мышей. Без предупреждения что-то врезалось в меня. Я опрокинулся на спинку стула и тяжело приземлился на пол. Моложавый вампир навалился на меня, зрачки сузились, превратившись в ярко-желтые радужки, из десен торчали острые зубы.

— Из-за тебя нас убьют! — закричал он и рванулся к моему горлу.

Чей-то кулак сбил Дэмиена с меня. К тому времени, как я выпрямился, Арно уже прижал вампира к стене.

— Разве я не говорил, что волшебник под моей защитой? — он кипел от ярости, находясь в дюйме от искаженного гримасой лица Дэмиена — Еще раз оспоришь мой авторитет, и ты будешь убит.

Арно отшвырнул вампира в сторону и вернулся во главу стола.

Дэмиен, ворча, но наказанный, прошаркал обратно на свое место. Оставшиеся вампиры перестали визжать, переводя взгляды с меня на Арно.

— Приношу свои извинения — сказал Арно, когда я встал и поправил спинку стула — Мои коллеги-руководители нервничают, и, возможно, это объяснимо. На карту поставлено многое. Однако... — Он обвел взглядом присутствующих за столом — ...Я знаю, что делаю. Программа ликвидации в конечном итоге охватила бы всех нас. Этот день был перенесен на более поздний срок, и мы должны воспользоваться этой возможностью, а не заламывать руки, как нервные девчонки. Власти города не намерены щадить нас и никогда этого не делали. Теперь возникает вопрос — Когда я снова сел, Арно пристально посмотрел на меня — Ты возобновишь соглашение между нашими расами и защитишь наше законное место в этом городе? Или ты склонишься перед страхами и предрассудками человечества?

Его мускусный аромат разлился по комнате, заставляя мое сердце биться сильнее. Я подняла глаза на изображение со спутника. Канонерские лодки, о которых упоминал Арно ранее, спешили окружить нижний Манхэттен.

— Мне нужно знать ваш план действий — сказал я.

— Есть подходящая цитата, мистер Крофт: Война это продолжение политики другими средствами — Он улыбнулся почти отеческой улыбкой — Пусть вас не вводит в заблуждение демонстрация силы. То, что происходит, это не что иное, как политика по большому счету. Все, что нам нужно сделать, это создать безвыходную ситуацию. Сделать так, чтобы дальнейшее вмешательство обошлось мэру слишком дорого для его шансов на переизбрание.

— Значит, ваша стратегия чисто оборонительная? — спросил я, чтобы убедиться.

— Мы ничего не выиграем, нападая на город — ответил он — При успешном противостоянии мы по умолчанию побеждаем. У мэра не будет другого выбора, кроме как добиваться урегулирования путем переговоров. Да, возможно, нам придется пойти на одну-две уступки, но мы обретем более прочную почву под ногами. И это относится и к вам, мистер Крофт, для которого земля под ногами, должно быть, кажется зыбучим песком.

— При условии, что мы добьемся успеха — сказал я.

— Поверь мне — Глаза Арно заблестели — Я подготовился к этому дню.

Болезненная дрожь пробежала по моему телу. Доверься мне. Как будто я мог когда-либо доверять кому-то настолько подлому. Но что-то в его словах вернуло меня к моей последней встрече с леди Бастет. Был момент, когда мистик пристально посмотрела на меня, её третий глаз прощупывал какие-то горизонты будущего. И что она сказала, когда вернулась? Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего?

Я снова перевел взгляд на Арно.

Тот, кому я доверял меньше всего, был прямо передо мной.

— Я повторю свое предложение из бара — сказал Арно.

Он сунул руку в карман рубашки и достал серебряное кольцо. Его пожелтевшие когти заскрежетали, когда он повернул печатку ко мне лицом. Я уставился на вставшего на дыбы дракона. Дедушкино кольцо. Он предлагал вернуть его мне. Все, что мне нужно было сделать, это возобновить стратегический союз между нашими видами.

Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего.

Я стиснул зубы. Как, черт возьми, я мог доверять монстру?

— Что скажешь? — настаивал Арно.

Я взглянул на кольцо, чтобы снять которое раб крови Арно сломал мне на пальц. Кольцо, содержащее силу Брашовского пакта, было средством сдерживания агрессии вампиров. Если бы я возобновил действие Пакта, эта сила только усилилась бы. Арно и ему подобные не смогли бы меня тронуть.

— Это предложение не будет действовать вечно — сказал Арно.

Мои ноги напряглись, как будто я хотел встать и забрать кольцо, но рациональная часть моего разума воспротивилась этому. Объединение с Арно могло означать защиту, но какой ценой? Я бы ввязался в войну против мэрии, а также против оборотней, возможно, даже против фейри. И что-то подсказывало мне, что все обернется не так гладко, как предсказывал Арно.

Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего. Снова вспомнились слова леди Бастет.

Вокруг меня запах мускуса Арно усиливался, повышая уровень адреналина. Мне было трудно дышать. Когда передо мной блеснуло кольцо, я почувствовал, что на меня давят со всех сторон.

— Мне нужно позвонить — выпалил я.

— Кому? — Спросил Арно, следя за мной, не лгу ли я.

— Детективу Веге.

— С какой целью?

Мой взгляд скользнул по столу. Я не мог рассуждать здраво. Мои мысли путались. Мне нужно было знать, что происходит снаружи, и Вега дала бы мне это прямо сейчас.