Чтение онлайн

— Информация — ответил я.

— Посмотрите на экран, мистер Крофт. Там есть вся необходимая информация.

— Это займет всего минуту.

Арно сжал кольцо в кулаке.

— Очень хорошо — сказал он — За этой дверью вы найдете небольшой кабинет с телефоном. У вас есть ровно одна минута.

Я уставился на него, убеждаясь, что не ослышался.

— Беги — сказал он — Секундная стрелка тикает.

Я поспешил пройти в указанную им дверь и закрыл её за собой. На одном конце стола стоял переговорный телефон. На мгновение я подумал, не позвонить ли Кэролайн, но засомневался, что её предложение помочь мне все еще в силе. Кроме того, она слишком многого мне не рассказала, и я не собирался тратить ни минуты на дальнейшие разъяснения. Я достал из бумажника визитку детектива Веги и набрал её номер.

— Вега — ответила она.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, позволь мне объяснить...

— Крофт — прошептала она — Что, черт возьми, ты делаешь?

— Да, я оказался у Арно. Но послушай, послушай, послушай — сказал я, несмотря на ожидаемую вспышку гнева — У меня не было выбора. Волки учуяли мой запах. Я застрял в туннелях метро, и мне некуда было идти, кроме как в центр города. Его люди прижали меня к стене. На первый взгляд, это правда.

Она на мгновение замолчала.

— Ты в порядке?

— На данный момент — сказал я — А как насчет тебя?

— Да. Сказала полицейским, что ты отшвырнул ногой мой пистолет и выпрыгнул из окна. Но что, черт возьми, ты собираешься делать теперь?

— Насколько там все плохо?

— По шкале от одного до десяти? Двадцать. У нас есть практически все виды военной техники, нацеленные на Финансовый район. В цепочке есть те, кто хочет начать взрывы.

— Где вы?

— Полис Плаза... не нес службу из-за моего колена.

Кислотное бурление в моем желудке немного утихло. Вега не стала бы участвовать ни в каких драках.

— Мэр сделал Арно предложение — сказал я — Выдать меня, и он отступится, развеет слухи о вампирах.

Вега фыркнула.

— У Баджа было бы больше шансов погасить вулкан ведром воды.

Именно этого я и боялся.

— История уже получила огласку, да?

— Скажем так. Если вы ищете распятие или луковицу чеснока, то сегодня утром всё в магазинах в пяти районах были распроданы — Она еще больше понизила голос — И государственные охранники, Крофт. Они сотрудничают с полицией Нью-Йорка так, как я никогда не видела.

— Оборотни — пробормотал я — Кто главный?

— Трудно сказать. Коул работает в командно-административном отделе, но, по-моему, это дело более высокого уровня. Я могла бы попытаться...

— Нет, нет — сказал я, поняв, к чему она клонит — Ты и так мне достаточно помогла.

Она также дала мне прямые ответы, в которых я нуждался. Арно был прав, черт возьми. Город начал войну.

— Я не знаю, как тебе это сказать, Крофт. Но ты в ловушке.

— Да — сказал я, вздохнув — Я тоже начинаю так думать.

На том конце провода снова повисла пауза.

— Послушай — сказала она — иногда ты принимаешь действительно непростые решения, но стараешься поступать правильно. Я знаю, что все, что о тебе говорят чушь собачья.

Я подумал о том, что это обострение было обоюдным, но был слишком тронут её словами, чтобы сказать об этом вслух.

— Спасибо, Вега. Это много для меня значит. Особенно из твоих уст.

— Просто... — начала она, но комната задрожала, и связь прервалась.

— Вега?

Снаружи послышался нарастающий гул, похожий на раскаты грома. Я повесил трубку и вернулся в конференц-зал. На экране телевизора с плоским экраном между небоскребами появилось белое облако. В ответ раздался взрыв, и один из вертолетов охватило пламя. Он упал в Бэттери-парке, образовав еще один небольшой шлейф. Раздались новые глухие выстрелы.

— Война началась — сказал Арно — Сейчас или никогда, мистер Крофт.

Вампиры, сидевшие по обе стороны стола, с напряженным вниманием смотрели на экран. Но Арно, сидевший напротив меня, снова протягивал кольцо.

— Эй, а не пора ли нам спуститься с вершины башни?

Арно не ответил. Его глаза заострились и впились в мои.

Довериться тому, кому я доверял меньше всего? Похоже, у меня больше не было выбора.

— Хорошо — сказал я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота — Я согласен продлить Соглашение.

На губах Арно появилась и тут же погасла улыбка. Он положил кольцо на стол и придвинул его ко мне. Кольцо разделило восьмерых вампиров пополам и остановилось передо мной. Я надавил на него. Кольцо было мне впору, как я и помнил, и сжимало основание моего среднего пальца. По моему телу пробежала холодная энергия, и я представил, как она кружит по комнате, скрепляя нас всех соглашением.

Конференц-зал снова содрогнулся.

— Мэр сделал первый шаг — объявил Арно — Первая фаза войны началась. А теперь идите. Соберите своих рабов. Будьте готовы мобилизовать их. Это касается самого нашего существования, джентльмены.

Арно говорил с авторитетом генерала. Вампиры встали и вышли из комнаты, глаза гробовщика задержались на мне. Мое внимание было приковано к экрану. Несколько резервуаров были охвачены пламенем, и две секции стены, казалось, тлели.

— Пойдемте, мистер Крофт — сказал Арно — Давай пройдем в мой офис, посмотрим в прямом эфире.

Появился Зарко и открыл перед нами дверь конференц-зала. Я оторвал взгляд от экрана и последовал за Арно. Мы проследовали за Зарко до конца коридора, где он открыл дверь кабинета. Проходя мимо него по роскошному ковру, я вспомнил о двух своих предыдущих визитах. В первый раз Арно чуть не впился зубами мне в горло, прежде чем запретить мне посещать Финансовый квартал. Во второй раз он вынудил меня пойти на сделку, которая привела к тому, что сын Веги оказался в опасности.

В третий раз все получилось просто замечательно? Цинично подумал я.

Я присоединился к Арно у окна, занимавшего всю дальнюю стену. Сквозь тонированное коричневое стекло мы смотрели на поле боя. Тут и там клубился дым, вероятно, от артиллерийского огня и сбитых вертолетов. Вдоль стены раздавались выстрелы из автоматического оружия. Из противотанковой ракеты вылетела струя газа. её цель бронетранспортер, катившийся по Бродвею, взорвалась, охваченная пламенем.

— К сожалению, это повторяющаяся сцена в нашей истории — заметил Арно, как будто смотрел документальный фильм по телевизору — Город, пришедший штурмовать крепостные стены, чтобы изгнать наш вид из своей среды. Но в этом преимущество бессмертия, не так ли? В конце концов, каждый знает, чего ожидать.