Чтение онлайн

— А чтобы обратиться, обязательно умирать?

— Мы перезагружаем систему твоего организма, чтобы обновления начали работать. Иначе может случиться сбой, и ты сгниёшь заживо. И лишишься рассудка.

— Ладно… кажется, я готов.

— Ты будешь любить меня даже тогда, когда люто возненавидишь, — насмешливо предупредил Кот. — И не сможешь ослушаться прямого приказа. Я смогу делать с тобой всё, что захочу. А ты будешь благодарить меня за любое унижение.

— И как мне этого избежать?

— Убив меня?

— Это реально?

Кот улыбнулся, слегка обнажив клыки. Под полуопущенными ресницами метнулось зелёное пламя. Он шевельнулся — Саартан моргнул — и оказался у Хранителя за плечом. Наклонился к самому уху.

— Никто не застрахован, — лаконично ответил Кот.

Саартан поёжился. От куратора веяло холодом.

— Мих сказал, — Саартан громко сглотнул, чувствуя дыхание Кота на своей шее. — Что у тебя горячая кровь. Почему?

— У людей помимо физического есть ещё несколько тел более тонкого плана. Они пропитаны жизненной энергией. А герти — как чёрная дыра. Их жажда заменяет им всё. Но их кожа наэлектрезована силой совсем другого порядка, и только кажется холодной при мимолётном прикосновении. Ты слишком напряжён, — голос Кота сделался ласковым и текучим. — Успокойся, отпусти мысли. Расслабься… Впусти в себя всю мощь и могущество рода Гофрейдх…Ты хочешь отдать мне всего себя…

— Хочу…

— Хочешь, чтобы я проник в тебя…

— Хочу…

— Хочешь ощутить сладостный ток в своих венах…

— Да…

Хранитель протяжно выдохнул, когда клыки Кота проткнули кожу на его шее.

Шприц-ампула пискнула. Саартан откинулся в пилотском кресле Гаона, чувствуя, как по венам бежит морозная змейка. Пить кровь Кота он уже не мог — желудок отторгал её, скручивался в мучительных судорогах. Да и обычную пищу Хранитель ел уже с трудом. Процесс обращения, растянувшийся на несколько месяцев, измотал его, но точка невозврата уже пройдена: впереди либо превращение в вампира, либо безумие и смерть. Исходя из нынешнего состояния Хранителя, безумие и смерть казались ему наиболее перспективным исходом.

— Дейрдре собрала нам скарб на месяц, — Михей забрался в соседнее кресло, окинул приятеля встревоженным взглядом. — Ты как?

— Месяц продержусь, — ответил Саартан. — Колоть себе замороженную кровь не то же самое, что пить тёплую живую, но разница в эффективности не такая уж большая. Лишь бы она была в организме.

— Может, останешься? Хреново выглядишь.

— Не дождёшься. Целительница — очаровательная женщина, но быть её пациентом — это выше моих сил.

— Ладушки, — Михей позволил щупальцам Гаона обвить свою голову. — Подключать тебя к кораблю я не буду, да и клипер мой с характером. Так что можешь отдохнуть в каюте. Как окажемся на Острове, я отпущу Гаона повидаться папой. Так и так нельзя светить технологии в Суушире. Поэтому возьми всё необходимое с собой.

— Я уже собрался, Мих, — Саартан прикрыл глаза. — Мне и здесь хорошо.

— Тогда, — Михей кивнул. Гаон мягко завибрировал. — Погнали. Надерём этому Мельхиору нежную цайарску попку!

— Мих?

— А?

— Залетим по пути в Нелекреан?

— К твоей вампирше? Ты в курсе, что Мирэной стал королём? Судя по твоим рассказам, он тот ещё засранец. Думаешь, нас пропустят во дворец?

— С тобой нас везде пропустят.

— Это да, но… Уверен, что тебе стоит встречаться с Септемберель? Особенно сейчас.

— Сейчас — особенно. Я должен ей кое-что вернуть.

— Она не отпускает тебя, да?

— Кровные узы разрушены.

— Я не о них.

Саартан открыл глаза, покосился на друга. Михей смотрел внимательно, без обычной лукавой полуулыбки.

— Смешной ты в этих проводах из головы, — Хранитель снова закрыл глаза и поёрзал в кресле, настраиваясь на долгий перелёт.

— Саа.

— Чего?

— Ты всё ещё любишь её?

— Боюсь, это навсегда, Мих, — ответил Саартан после долгой паузы.

— Слишком долго… и безнадёжно.

— Ну почему же? Нелекреанские ангелы не бессмертны, а у меня скоро будет целая вечность впереди, чтобы… дождаться.

— Как-то грустненько это прозвучало.

— Летим уже, а?

— Летим, — Михей вздохнул.

Он дал команду клиперу на взлёт. Гаон обрадовано уркнул и, похожий на бумажный самолётик, стрелой ушёл в небо.

***

Город-государство Нелекреан впечатлил Саартана даже больше, чем Столица. Он казался миражом среди юго-восточных диких джунглей из-за обилия стекла и прозрачного камня в хрупких на вид стройных башнях, уходящих тонкими шпилями высоко в небо. Все строения города соединялись между собой целой сетью мостов, многоэтажных балконов и лоджий, и среди этой паутины белого дерева и металла сновали юркие летучие экипажи, умудряясь лавировать среди пикирующих на своих крыльях с улицы на улицу горожан. Почти все нелекреанцы были крылаты, а некоторые из них имели настолько густое оперение на спине, что жёсткие щетинки наползали даже на грудь, лицо и руки оригинальным рисунком. Люди-птицы, нелекреанские ангелы.

Саартана и Михея на удивление легко пустили в королевский дворец. Даже не пришлось прибегать к плутовскому дару убеждения. В должности канцлера Императора Арвинталя есть свои плюсы, как оказалось. Хранитель настоял на аудиенции с королевой и, получив согласие, оставил Михея любопытствовать в дворцовом саду, а сам под надзором бдительной стражи поднялся в личные покои её величества.

Снаружи многократно отражённое от стеклянных витражей и блестящих крыш домов солнце палило нещадно, а здесь, в королевских апартаментах, царила благодатная прохлада и тень. Плотно задвинутые тяжёлые шторы на окнах и зажженные редкие свечи создавали в комнате уютный полумрак. Было свежо, как весенним утром, пахло ландышами, корицей и кофе. Хранитель нерешительно замер на пороге.

— Проходите, господин Саартан, — Септемберель поднялась с кресла, скользнула по гостю взглядом. — Вы изменились. Будете кофе?

— С чего вы взяли, что это вообще я? — брякнул Хранитель, жестом отказываясь от кофе.

— Энергетическую подпись сложно подделать, — эльфийка повела плечом, мол, как хотите, отошла к стеллажу с книгами, пробежалась нервными пальцами по корешкам книг. — О чём вы хотели поговорить со мной?

— Как же вы тогда не узнали меня там, в Лиге? — Саартан подошёл к ней почти вплотную.

— А должна была? — Септемберель чуть повернула к Хранителю голову.

— Могли бы.

Септемберель быстро развернулась, встретилась с Саартаном глазами. Грустно улыбнулась, провела тыльной стороной ладони по его щеке.

— Что же ты с собой сделал? — она наклонилась к уху Хранителя. — Глупый кролик.

Саартан двинул желваками, помрачнел. Отступил от эльфийки на шаг.

— Память вернулась ко мне не сразу, — Септемберель зябко обняла себя за плечи. — Мой разум был в смятении после потери Хозяина. Но тебя я вспомнила. Ты отдал меня змею.

— Я отрубил голову Бераку.

— И надел на меня кандалы.

— Чтобы спасти тебя.

— И подчинил своей воле.

— Я… сглупил.

— Неразумный зверёк, — Септемберель невесело усмехнулась.

— Я не хотел делать тебя рабыней, — Саартан, глядя в пол, вынул из кармана брюк алую каплю серьги. — И пришёл, чтобы отдать тебе это.

Он протянул серьгу эльфийке. Септемберель поколебалась мгновение, осторожно взяла каплю кончиками пальцев.

— Ты отпускаешь меня? — глухо спросила она.