Чтение онлайн

— Из какого пророчества? — почему-то шёпотом спросила я, чувствуя, что вплотную подобралась к какой-то важной тайне.

— Если ты и есть помеха, это объясняет нашу связь…

— Да о чём вы? Что за помеха?

Вместо ответа мужчина вдруг как-то очень ловко снял меня с лошади и крепко, с непонятным отчаянием, прижал к груди. На мгновение зарылся губами в волосы, коснулся уха, опалив дыханием…

Я почти умирала от безумно приятных ощущений и какой-то иррациональной паники. Смешение несопоставимых эмоций ещё больше усиливало их остроту.

— Помеха, из-за которой попадает под угрозу слишком многое.

Понятнее не стало. Слава богу, Хэч, держа меня на руках, будто нечто невесомое, как жених держит невесту на свадьбе, продолжил говорить.

— Ведь ты почувствовала связавший нас магический луч?

Луч? Хм, ну да, ниточку можно назвать и так. Кивнула, решив, что сейчас не стоит отпираться.

— Я в этом не сомневался. А о книгах пророчеств что-нибудь знаешь?

Пока я размышляла кивнуть или помотать головой, Хэч смотрел так, словно желал вгрызться в мой мозг, дабы вытащить на свет тщательно спрятанные мысли.

— Нет, — ответила, подчинившись, наконец, давящему взгляду, — Правда не знаю.

— Ну, допустим, — усмехнулся мужчина, аккуратно усаживая меня на лошадь и запрыгивая следом, — Есть две старинные книги. На их форзацах на языке древних магов начертаны пророчества. Первая — «Рассуждения о Тьме», вторая — «Власть высших».

Вороной тронулся и медленно пошагал по утреннему лесу, на ходу пощипывая высокую траву. Хэч умудрялся держать поводья и обнимать меня, вызывая безотчётное желание раствориться в этих тёплых объятьях, доверившись полностью и без оглядки.

— Оба пророчества предсказывают скорое падение на империю вечной тьмы, — вновь заговорил маг после затяжной паузы, — и упоминаются две девушки. Одна из них станет той, что сумеет предотвратить тёмный кошмар, а другая — может ей в этом помешать.

— Ничего не понимаю. При чём тут я?

— Сон, который ты сегодня увидела, мог быть навеян исконной Тьмой и ничем более. Она пробудила твою магию, и во что это выльется, неизвестно.

Да ладно! Пророчества — это же муть мутная! Их слова всегда имеют массу толкований, причём одно толкование может полностью исключить другое. Но я не стала спорить. Решила — пока Хэч охотно отвечает на вопросы, лучше прояснить ещё один момент.

— А наша связь?

— О магических лучах слыхом не слыхивали с тех пор, как империя погрузилась во тьму. Строго говоря, магические связи всегда были редким явлением, которое встречалось лишь у высших магов.

— Ну и что? Или… — Меня внезапно осенило, — Ты имеешь прямое отношение к пророчеству?

Мы как раз выехали из леса на большую дорогу, которая резко уходила под гору. Солнце упрямо ползло вверх, разрезая низкие тучки яркими широкими лучами, так что вид, открывшийся впереди, был похож на свеженарисованную картину. Хэч остановил коня, осторожно взял меня за подбородок и приподнял, почти коснувшись губами моих губ.

— Я уже встретил девушку, которой суждено сыграть важную роль в судьбе империи, — выдохнул тихо, — Все знаки указали на неё.

Его вторая рука ласково заскользила по моему лицу, а в глазах разгоралось обжигающе холодное тёмное пламя, и этот контраст был настолько убийственным, что я задрожала от какого-то невероятного предвкушения.

— Мне жаль, что эта девушка — не ты, — добавил мужчина едва слышно, перечеркнув одной фразой все мечты и надежды.

— И что теперь? Ты… убьёшь меня?

— Это не поможет, — покачал головой Хэч, при этом правильные черты лица на миг исказила гримаса боли, — Твоя смерть не разрушит магический луч — эта связь навсегда останется с нами. И за Гранью тоже.

Вроде как, можно выдохнуть, но легче почему-то не стало. Кто же он всё-таки такой, если занимается пророчеством?

— А… где она? Та девушка? Которую ты встретил. Почему ты не с ней?

— Эйвери!

О бесстрастно-ледяной тон можно было порезаться, но я его с лёгкостью проигнорировала.

— Скажи!

И наверное, что-то такое было в моих глазах, что мужчина покачал головой и, взявшись за поводья, ответил:

— Я потерял её. Совсем недавно. Думал, расстаёмся на день, а теперь её нигде нет.

Потерял недавно? Так это… обо мне? Я чуть не задохнулась от радости! Это же он меня не может найти, потому что я теперь не я. Боже, как здорово!

— Дурак ты, маг! — воскликнула и удивлённо уставилась на не менее удивлённого мужчину.

— Ой, прости, я не то хотела сказать. Ничего ты не понимаешь!

Да что такое-то! Хочу произнести: «Хэч, это я, Айрис», а выходит какая-то чушь. На глазах выступили слёзы.

— Эви, довольно разговоров. Нам надо спешить.

И маг пустил вороного с места в карьер, оборвав попытку объяснится.

Спустя несколько часов беспрерывной скачки, нам удалось нагнать обоз, который как раз подъезжал к воротам Даргуса — небольшого городка, расположенного на правой стороне реки Дарши. Мы переправились через неё не более получаса назад.

— Господин, — с кислой улыбкой поприветствовал нас пузатый Арух, — Вы вернулись?

— Да, мы продолжим путешествие с вами.

— Какая радость.

Да, такая радость, что мужика чуть ли не корёжит. Поди, уже подсчитал, сколько сэкономит на двух едоках. Хэч лишь усмехнулся лицемерию хозяина каравана, довёз меня до телеги и ссадил в компанию к хлопающим глазами Галке и Лиске. Бледный Григд, как обычно, спал.

— Эви, где вы были? — зашептала Галка, едва спешившийся маг пропал из поля зрения вместе с уставшим конём.

— Решили провести немного времени наедине друг с другом, — не моргнув глазом соврала я.

Под завистливые охи-вздохи Галки надела чулки с ботинками, куртку, спрыгнула с повозки и направилась к открытым городским воротам.

У входа, опираясь на алебарды, лениво щёлкали семечки бородатые стражи. Арух, суетясь, подкатился к стражу, на рукаве которого красовалась золотая повязка с вышитой цифрой «1». Очевидно, начальник…

— Доброго здравия, уважаемый! Вход как обычно? Серебрушка с носа?