Чтение онлайн

Из холла дохнуло прохладой, как из морозильной камеры. Мы вошли внутрь, и дверь с хлёстким звуком захлопнулась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, а в центре башни вспыхнул невероятных размеров факел. Его огонь, взвившийся высоко-высоко, мгновенно обогрел и осветил весьма немаленькое пространство.

Я ожидала увидеть запустение и разруху, но нет… Впрочем, особого интерьера, способного разрушиться, тут и не было — от входа вверх тянулась, закручиваясь по спирали, широкая каменная лестница, вдоль которой неведомый дизайнер зачем-то расставил несметное количество зеркал. Звенящая тишина и блики пламени, нервно дрожащие в серебристых гладях, придавали этому месту мистический флёр…

— Любопытно, — сказал Хэч, передав одним сдержанным словом непослушный рой моих собственных мыслей, — полагаю, следует пойти наверх.

И, ни секунды не медля, повлёк меня за собой.

Один пролёт, второй, третий… десятый… Подниматься было на удивление легко… Зеркала в богатых вычурных рамах притягивали, как магнит, так что мы заглядывали в каждое. Порой я на несколько долгих секунд замирала, заворожённая сверкающими чёрными глазами Хэча и дрожащими языками пламени на фоне собственного отражения. Тогда маг мягко, но настойчиво подталкивал меня вперёд, и мы продолжали карабкаться всё выше и выше.

Мне уже надоело считать пролёты, когда случилось невероятное. В очередном зеркале, которое ничем не отличалось от предыдущей сотни собратьев, возникло отражение… Айрис. Я остановилась, как вкопанная, невольно залюбовавшись трогательной красотой и очарованием той меня, из прошлого… Потом взгляд метнулся к магу. Внешность моего спутника никак не изменилась, и прочитать что-либо в его непроницаемых глазах было невозможно.

— Ну, здравствуй, Айрис, — очень спокойно сказал мужчина, ошеломив меня до крайности.

На его лице не было ни толики удивления, лишь в уголках губ притаилась едва заметная улыбка.

— Давно ты понял?

— Когда увидел тебя в постели брата.

Я поморщилась от неприятного воспоминания, но тут же улыбнулась, не в силах сдержать радости. Ведь это означает, что с тех самых пор он знал, кто я, и действовал, исходя из этого знания!

— После разговора с Сатаром удостоверился окончательно, — продолжал меж тем Хэч, — В этом зеркале и ты видишь меня таким, каков я есть на самом деле.

— Но… ты такой же, как всегда. Ничуть не изменился.

Маг недоумённо вскинул брови.

— Хочешь сказать, что с первого дня видела меня истинным? Быть может, ты видишь и это? — он закатал рукав и показал татуировку. Ту самую татуировку, в которой дремала опасная, чёрная-пречёрная живая тьма.

— Да, — я осторожно коснулась необычных изгибов змеящегося рисунка, — А что это такое?

— Печать, которая открывает для меня тьму — силу магии Сердца. Моя основная сила — магия света. Печать заставляет свет и тьму уживаться друг с другом.

Хэч спрятал татуировку, а в следующее мгновение горячие руки скользнули по моей талии, и я оказалась крепко прижата к сильному мужскому телу.

— Хорошо, что всё, наконец, прояснилось, — прошептал маг, покрывая лёгкими поцелуями мои волосы.

— Я не могла сказать, — выдохнула едва слышно, тщетно пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли, — Раз за разом пробовала, но слова не выговаривались.

— Знаю, милая. Знаю, — Хэч стремительно наклонился и на несколько секунд прижался тёплыми губами к моим губам, — Во дворце Сатар хотел убить тебя, но не вышло. Хотел соблазнить — не получилось. У всякого есть лишь три попытки. Не пойму, почему он не попытался в третий раз, почему предпочёл пойти другим, куда более сложным путём.

— Кажется, я… догадываюсь, почему, — призналась, заглядывая в глаза Хэча.

Правильные черты его волевого лица немного смягчились, серьёзный внимательный взгляд лучился незнакомым теплом.

— Расскажешь?

Да, я рассказала всё. Про свой мир, про Сатара, который чуть не убил меня ещё там, про все приключения, пережитые в империи… Мы так и стояли на ступенях бесконечной лестницы среди бесчисленных зеркал, и в абсолютной тишине звучал мой голос. Сперва захлёбывающийся от волнения, а ближе к концу — размеренный и спокойный, будто удалось, наконец, избавиться от адски тяжёлых кандалов.

Хэч слушал, не перебивая, и непрерывно гладил меня по спине, рукам, плечам, в самых острых моментах прижимая к себе, словно пытаясь защитить… Наконец, история была завершена, но маг почему-то продолжал молчать.

— Прости… за брата, — совсем уж неожиданно сказал он, когда тишина стала невыносимой, — Но теперь я ему благодарен. В пророчестве говорилось о том, что некто попытается прибрать к рукам исконную тьму, а высшие сущности Завеси защитят магию, вселив её в живое существо. Кто бы мог подумать, что злым гением для собственной страны станет один из сыновей императора… — голос Хэча заледенел, слава богу, лишь на мгновение, — Я не знал, что сущности Завеси воспользуются девушкой из другого мира, а Сатар, выходит, догадался и прислал за тобой Тень. Он хотел забрать у тебя источник чистой, исконной тьмы, убив или обесчестив. Этот источник и сейчас живёт в тебе, Айрис.

Ничего себе новости… Но мне всего двадцать с небольшим лет, а Сатар заразил тьму более полувека назад. Да и вообще — как можно вселить какую-то там тьму в обычного человека? Десятки вопросов крутились на языке, но в этот момент зеркало, возле которого протекала наша беседа, засияло. Нестерпимо яркие лучи, льющиеся откуда-то изнутри, в одно мгновение заполнили башню снизу доверху. Ставший ненужным факел погас…

— Смотри! — прошептала я в изумлении, показывая на бывшее зеркало, от которого осталась лишь нарядная рама. За рамой виднелся прекрасный, умиротворяющий и совершенно реальный пейзаж.

— Это Завесь, — Хэч недоумённо покачал головой, — на сегодняшний день побывать там не довелось ни одному живому существу. Члены правящей семьи знают о Завеси лишь из преданий, которые были написаны в одно время с пророчеством.

— А мы? Мы пойдём туда? — спросила я, пытаясь успокоить выпрыгивающее из груди сердце.

Почему-то меня безумно тянуло в неведомый мир, столь неожиданно пригласивший нас, но вместе с тем было страшно. Будто золотая рама являлась волшебным рубежом, который бесповоротно изменит мою жизнь.

— Возможно, там тебе смогут помочь, — подозрительно успокаивающим тоном проговорил Хэч. Как будто я умираю, и меня срочно нужно спасать.

— О чём это ты?

— В твоей душе осталась Исконная тьма, и в империи найдётся немало желающих овладеть тобой и даже убить, чтобы присвоить неисчерпаемый источник силы. Вряд ли тот, кто на это решится, останется в твёрдом уме. Вспомни, в кого превратился Сатар — а ведь он, истощив императорский источник, подчинил не самую мощную часть тьмы.

Я с трудом переваривала очередное откровение, пытаясь оправиться от шока, когда с башней начали происходить странные метаморфозы. Появилась вибрация, похожая на вибрацию в храме Загранья, потом вдруг потемнело, а когда свет вернулся, оказалось, что мы стоим на обломке лестницы, парящей в абсолютной пустоте. Я инстинктивно вжалась в мага, потому что наверху теперь сияли равнодушные звёзды, а внизу стонало-бурлило жуткое марево.