Чтение онлайн

– А так можно? – спрашиваю едва слышно.

– Сомневаюсь, что мне сделают замечание, - усмехаясь, отвечает Дерек и занимает соседнее кресло. – Прости, если поторопился, но я уже сделал заказ.

– И даже десерта?

– Нет. Право выбора десерта оставил за тобой.

– Спасибо. Потому что я не люблю очень сладкие десерты. Всегда выбираю что-то с кислинкой.

– В этом мы схожи кстати.

Дерек подаёт сигнал официанту, чтобы нам принесли меню. Пока я выбираю десерт, он говорит, что можно нести его заказ.

– А ты часто бывал здесь? – интересуюсь я после того, как официант принимает у меня заказ на пирожное с лимарой (прим. автора – жёлтая ягода, напоминающая по вкусу вишню).

– Раньше ужинал с родителями по выходным.

– Раньше?

– После скандала с Клэр наши отношения немного разладились.

– Они разве сильно пострадали от этой ситуации? – удивляюсь я.

– Вообще-то, не очень, - усмехается Дерек. – Просто они у меня слишком пекутся о чистоте репутации семьи. И каждый мой промах воспринимают, как свой собственный.

– А у тебя хорошие отношения с родителями? Если что, это один из пяти вопросов, которые я планировала тебе задать.

– Оу, тогда… Что сказать. С виду мы – показательная семья. В плане общения друг с другом. Думаю, ты сама это увидела, когда приехала в наш дом. Но, на самом деле, отношения с матерью у меня немного натянутые.

– После скандала?

– Нет. Сколько себя помню. Она вечно находит во мне какие-то недостатки. Упрекает ими периодически. И вообще, мама относится ко мне достаточно холодно.

– Как такое возможно? Ты ведь – единственный сын, если я не ошибаюсь.

– Не ошибаешься. И для меня самого её отношение – загадка.

– А ты не пробовал с ней поговорить об этом.

– Пробовал. Она сказала, что я выдумываю глупости.

– Может, она что-то скрывает?

– Что?

– Не хочу обидеть твою маму, но, как по мне… Ты или нежеланный ребёнок, или ребёнок не от любимого мужчины, или вовсе – не её ребёнок. Прости, если лезу не в своё дело. Но мне за тебя обидно.

Дерек горько улыбается.

– Спасибо. Ты дала мне почву для размышлений.

– Второй вопрос, - увожу разговор в другую тему, чтобы отвлечь Дерека от грустных мыслей. – Ты раньше влюблялся? Прям серьёзно.

– Раньше мне казалось, что да. Только обещай не смеяться.

– Хорошо.

– Когда мне было шестнадцать, к нам в гости приехали друзья отца. С ними была их дочка, тридцатилетняя дама. Она тогда показалась мне самой красивой женщиной в королевстве. И я даже сказал ей об этом.

– И что она?

– Она улыбнулась и поцеловала меня.

– Оу, так у тебя первый поцелуй был с опытной дамой?

– Сказать честно, я его плохо помню, потому что был в шоке. Я не ожидал, что меня поцелуют. Даже мечтать об этом не смел. Она тогда посмеялась над моей неопытностью, и весь флёр влюблённости испарился.

– Задела гордость?

– Да, - усмехается Дерек. – Своими насмешками она меня оскорбила, и я перестал с ней общаться.

– Сомневаюсь, что это была твоя первая влюблённость.

– А после этого и не было. Я не подпускал к себе близко представительниц прекрасного пола. С Клэр вышла осечка.

– Она тебе нравилась, Дерек? Только честно.

– Это третий вопрос?

– Да. Ответишь?

– Когда я соглашался на должность ректора, я понимал, что молодые адептки будут в меня влюбляться.

– А у тебя точно нет проблем с самооценкой, Дерек, - усмехаюсь я.

– Я же обещал быть честным, Лиана. И ты будь честной. Какова вероятность для юной адептки влюбиться в достаточно молодого и привлекательного ректора, сильного мага и обаятельного мужчину?

– Очень высокая.

– Вот и я это осознавал. Как ты пришла в Академию, чтобы получить знания, а не для поиска будущего мужа, так и я пришёл в Академию, чтобы организовать процесс обучения юных дарований так, чтобы после выпуска вы могли найти себе место в мире, могли контролировать свою стихию и были сильными, уверенными в себе магами. У меня не было цели найти в Академии невесту. Но я понимал, что найдутся такие девушки, которые захотят меня очаровать. По этой причине я со всеми держал дистанцию. Был вежливым, добрым, внимательным, но не более того. Клэр же этого было мало.

– Она хотела стать женой ректора?

– Да. Ты же помнишь, я рассказывал, что её родители обратились к королю, чтобы я согласился на индивидуальные занятия с ней?

– Да.

– Ну вот каждое из них она использовала, чтобы понравиться мне.

– Одевалась откровенно? – интересуюсь я.

– И не только.

– Ой, не хочу знать подробности.

– Ты сама спросила.

– Всё, закрыли тему Клэр.

– Скажу кое-что и закрое.

– Что?

– Я благодарен ей.

– Что? – вскрикиваю я, чуть не выпуская стакан из пальцев.

– Если бы не её выходка, я бы не стал пленником указания короля найти невесту. Если бы не это указание, я бы не встретил тебя.

– Ох, как закрутил, - смущённо бормочу я.

Дерек улыбается и накрывает мою руку своей.

– Я, правда, рад, что ты появилась в моей жизни…

– Дерек! – раздаётся рядом знакомый голос, и мы одновременно поворачиваем головы.

Перед нами стоит отец Дерека.

– Добрый вечер, Ваша Светлость!

Я встаю со стула и делаю поклон.

– Ой, милая. Мы же почти скоро родственники.

– Правила этикета никто не отменял при этом, Дариус, - раздаётся позади мужчины женский голос.

Я чуть отклоняюсь и вижу герцогиню Блэкфорд. Она смеряет меня холодным взглядом, и я удивлённо округляю глаза. Передо мной будто совсем другая женщина. В своём поместье при нашем знакомстве Лаура Блэкфорд была со мной ласкова и добра. А сейчас… Я успела где-то провиниться?

– Ваша Светлость.