Чтение онлайн

Мэтью пришлось оставить с нянькой. Кендал терпеть не могла разлучаться с малышом, особенно дважды в день. Каждый раз, глядя, как он забавно топает, уходя от нее, она теряла, казалось, часть самой себя. Можно, конечно, не расставаться с сыном, но тогда принадлежать и Джерраду. Она не возражала бы против этого ради Мэтью, ведь ее муж обеспечил бы сыну самое лучшее содержание и воспитание.

Но Кендал должна была на что-то жить и сама, ей не хотелось брать деньги у человека, выставлявшего напоказ свою любовницу и вынуждавшего жену встречаться с ней. У человека, так бессердечно поступившего с Ральфом.

Кендал заставила себя забыть о Джерраде и сконцентрироваться на предстоящей работе. Она взяла с собой альбом для эскизов, блокнот для записей и таблицы цветов — универсальный набор любого дизайнера. Пока она прикидывала в уме, что ей потребуется, чтобы освободить один коридор, машина подъехала к большому дому в псевдогеоргианском стиле.

Джил и Питер Аркрайт, семейная пара среднего возраста, держали двух золотистых ретриверов. Кендал покорили послушные собаки. Она сделала эскизы, тщательно набросала план лепных украшений и альковов, предназначенных для того, чтобы скрыть неуклюжую форму большой комнаты. Вроде бы понятно, что необходимо Аркрайтам — классика.

Почему-то в сельской местности думают, что именно классика придает престижному, но современному дому некую индивидуальность.

Кендал рвалась приступить к работе, чтобы закончить ее до отъезда в Америку, и сразу поехала домой, намереваясь забрать Мэтью через час, а пока подумать о цветах, обивке, которую следует заказать, и о малярах и плотниках, которых необходимо нанять.

Дом Кендал представлял собой всего лишь меблированную квартиру на первом этаже особняка эпохи короля Эдуарда. Кендал арендовала квартиру, внося плату ежемесячно, пока будущее не станет более определенным. Поэтому не перевозила туда и своих вещей. Здание располагалось на тихой улочке, чем и привлекло ее к себе.

День выдался приятным и теплым. Кендал открыла высокие створчатые окна и погрузилась в работу, наслаждаясь песенкой дрозда и отдаленными звуками дороги.

Вдруг зазвонил телефон. Кендал сняла трубку:

— Кендал Митчелл слушает.

— Как у тебя дела с Аркрайтами? Приятный мужской голос вызвал у нее на лице улыбку.

— Тони? Привет.

— Они по-прежнему щедро отрезают от пирога?

— Проверил бы сам, — рассмеялась Кендал. Ей нравился Тони Бисон. Они были почти ровесниками и работали в одной дизайнерской фирме, пока Кендал не вышла замуж. Вернее, Тони до сих пор там работал, и именно он сообщил ей о работе в Штатах после визита к своему брату в Филадельфию.

— Ну что, ты уже решила, уходишь ли от нас? — голос Тони звучал осторожно. Несмотря на то, что он открыл ей эту возможность, сейчас Тони не хотел, чтобы она уезжала. И Кендал знала об этом.

— Пока нет, — ответила она, не вдаваясь в детали.

Тони был в курсе, что Кендал живет отдельно, но не более того. Какой смысл обсуждать с ним преграды, которые Джеррад ставит на ее пути.

— Ты когда-нибудь думала о работе в паре? — задал Тони неожиданный вопрос.

Кендал нахмурилась:

— О партнерстве?

— Ну да. О сотрудничестве, партнерстве. Ты и я. Скажи только слово, и я поеду с тобой. Мы бы составили неплохую команду. Твои творческие возможности и мой деловой нюх. Что скажешь? Ты и я, никого больше.

Кендал неловко засмеялась. Она никогда не относилась к Тони серьезно и никогда не знала, шутит он или нет.

— Ты хочешь сказать, что на тебе будет деловая часть, а я должна буду показать всем этим янки, что такое настоящий английский дом?

— А почему бы и нет? — Его голос звучал еще более серьезно. — Нас ничто не держит. Если, конечно, ты не желаешь остаться здесь.

Кендал опять засмеялась, не зная, что ответить.

Но в душе она приняла решение. Партнерство любого рода исключено. Два здоровых привлекательных человека не могут работать без секса, он неминуемо встанет на их пути. Джеррад и Лорен были ярким тому примером. Кроме того, Кендал настороженно относилась к связям с мужчинами до своего брака с Джеррадом. Так же она собиралась поступать и впредь.

— Едем со мной, Тони, в любом случае. Но сохраним нашу необузданную страсть такой, какова она сейчас, — сказала она. — Деловые отношения только разожгут костер. Я наблюдала подобное много раз.

Она услышала глубокий вздох Тони.

— К сожалению, и я тоже. Ну что ж, после такого решительного отказа я лучше не поеду, мой ангел.

Он шутил лишь отчасти. Кендал почти реально увидела его, прижимающего руку к сердцу.

— Я позвоню тебе снова, как только позволит уязвленная гордость. Люблю тебя.

Она положила трубку, отсутствующим взглядом уставясь на дверь, ведущую во внутренний дворик. Мягкая улыбка блуждала на ее губах. И вдруг улыбка исчезла, а нервы напряглись: она увидела строгий силуэт мужчины, стоявшего в дверном проеме.

— Джеррад!

Его туфли беззвучно ступали по ковру, опасность таилась в каждом дюйме стройной фигуры и подчеркнуто медленных шагах.

— Так вот почему ты убежала за тридевять земель, дорогая? У тебя у самой дружок. Ты шокирована, милая? — Издевка отнюдь не смягчила его прекрасные черты. — На что ты надеялась? Что до меня это не дойдет?

Из-за большого старого стола, служившего ей письменным, Кендал смотрела на мужа. Гнев согнал все краски с ее лица.

— Я... я не ждала тебя.

— Неужели? — грубо спросил он, подобрав с пола ластик и бросив его на стол. — Очевидно, ты не подумала, что я захочу увидеть своего сына.

Конечно, она подумала. Более того, знала, что Джеррад может зайти. Вот почему ей так не хотелось давать ему адрес сегодня утром, но она и предположить не могла, что Джеррад заявится так скоро.

— Ты... ты... ты не можешь... — Шок от его вида заставил ее голос дрожать.

— Не понял.

Кендал проглотила застрявший в горле комок. Джеррад выглядел угрожающе большим даже в этой просторной комнате с высоким потолком.

— Я имею в виду... Он с Валери. С няней. Я не успела его забрать... — Это было худшее из того, что она могла сказать. Кендал поняла это, увидев, как тень набежала на его лицо.

— Конечно, ты, как всегда, заботливая мать, — он с отвращением скривился и взглянул на стол, заваленный схемами цветов, образцами тканей и готовыми эскизами. — Я думаю, ты оправдываешь себя работой.

— Мне необходимо... — Кендал оборвала себя прежде, чем успела сказать «заработать деньги». — Мне необходимо это сделать.