Чтение онлайн

Его слова задели Кендал за живое. Ей захотелось дать ему пощечину. Но она никогда не опускалась до этого, даже когда узнала про измену.

— Да как ты смеешь? — крикнула она, холодея от мысли, что он может усомниться в ее способности быть хорошей матерью.

— Так и смею, — произнес Джеррад, нимало не смутившись. — Имею на это законное право как твой муж и, что более важно, как отец Мэтью. И, кстати, раз уж речь зашла о правах, я собираюсь заявить их. Прямо сейчас. Начнем с права посещения. Сегодня вечером я уезжаю на конференцию. Она продлится до середины следующей недели. Значит, сюда я вернусь в следующую пятницу, в два часа дня. Жди меня здесь и позаботься, чтобы наш сын был с тобой. Я хочу забрать его домой.

— На какой срок?

— На какой пожелаю. И ты поедешь с ним!

— Нет! — в панике воскликнула Кендал.

Она испугалась последних слов мужа. Конечно, он может видеть Мэтью. Но сама она ни за что не вернется в дом, из которого в отчаянии убежала год назад.

Джеррад, однако, не обратил внимания на ее потрясенный вид.

— А если, дорогая, тебя это не устраивает, то проглоти свое недовольство, потому что таковы мои условия. И если я в следующий раз не увижу Мэтью, то ты чертовски дорого за это заплатишь, — добавил он, выскакивая из комнаты.

Кендал осталась стоять в одиночестве и в полном смятении, слушая гневное рычание машины. Это, конечно, «порше» мужа. Рычание превратилось в рев и вдруг мгновенно стихло. Муж уехал, но решительная демонстрация его власти непоправимо нарушила спокойствие этого дня, и Кендал обнаружила, что не в состоянии сконцентрироваться на работе. Недавний энтузиазм иссяк. Заказ Аркрайтов больше не интересовал ее.

Почему Джеррад не оставит ее в покое? Этот вопрос звучал в голове Кендал все время после ее бегства с маленьким Мэтью. Тогда она поехала в отель. Ей не хотелось взваливать свои беды на плечи несчастной Крисси, которая только что развелась и сняла удобную квартиру по умеренной цене. А вскоре школьная подруга получила временную работу за пределами Лондона и была только рада помочь Кендал.

Но Джеррад продолжал преследовать жену. И Кендал в конце концов уехала в Шотландию. Для нее не было тайной, почему муж ищет ее. Ему нужен был сын. Он хотел, чтобы Мэтью жил с ним, рос у него на глазах. Это Кендал понимала. Она тоже глубоко переживала то, что своими действиями лишает Мэтью нормальной семейной жизни. Когда-то они с Крисси точно так же лишились тепла семейного очага из-за неверности отца. Но Джеррад желал видеть дома и ее. И не только потому, что она — мать Мэтью.

Кендал упала на стул, уронив голову на руки, изо всех сил стараясь изгнать позорные воспоминания о близости с мужем. Одно прикосновение Джеррада — и они вернулись к ней. А она-то надеялась, что время и измена с Лорен разрушат их навсегда! Но этого не произошло. Кендал вынуждена была признать, что и Джерраду не легче. Всесильная магия любви направляла все его мысли и действия. Полная взаимность! И так было всегда, с самого первого момента их встречи.

Сначала Кендал пыталась не обращать на это внимания. Но разве легко игнорировать чувства, которые переворачивают жизнь?! Впервые она увидела Джеррада на свадьбе Крисси и Ральфа. И не могла не признать, что Джеррад Митчелл — настоящий лидер, удачливый и преуспевающий. В нем сочетались целеустремленность, самоуверенность, энергия и безупречное знание своего дела. Эти качества в нем Кендал угадала сразу и испугалась — они напомнили ей отца.

В отличие от Крисси, которая влюбилась и вышла замуж за первого мужчину в своей жизни, Кендал была очень осторожна. Она не доверяла мужчинам и держала их на расстоянии. До Джеррада у нее было лишь несколько коротких и несерьезных романов. Только он смог покорить ее.

Когда их представили друг другу и Джеррад пожал ей руку, это было похоже на мгновенно вспыхнувший огонь. Однако на свадьбе сестры Кендал держала себя в руках и общалась с Джеррадом с подчеркнутой вежливостью. Последующие несколько недель она отвергала его настойчивые попытки сделать ее частью своей жизни. Джеррад забегал к Крисси, звонил Кендал на работу, появлялся на разнообразных сборищах, где оказывалась и Кендал. Правда, у него всегда находились причины присутствовать именно там. Физическое влечение заставило Кендал сдаться. Она завела роман с Джеррадом, ввязавшись в самое опасное и возбуждающее приключение в своей жизни. Кендал знала о своей импульсивной натуре и всегда держала себя в руках, и эта способность к самоконтролю хранила ее от обид и ударов судьбы. В конце концов обуздала себя и на этот раз, хотя со стороны это выглядело так, будто она утратила интерес к Джерраду.

Но через год фирма послала ее к новому клиенту, недавно купившему прекрасный дом. Приехав туда, Кендал узнала, что заказчик — Джеррад. Он был строго официален и сообщил, что собирается жениться. Его дом, безупречный во всех отношениях, предназначен для будущей жены. Он, мол, знаком с работой Кендал и дает ей полную свободу.

Кендал была огорчена. Ее восхищение Джеррадом не исчезло, и она обиделась из-за того, что Джеррад предлагает ей стараться для другой женщины. Ведь еще совсем недавно он ухаживал за Кендал.

Но ей так и не удалось придумать подходящую причину для отказа. Ничего не оставалось, кроме как взяться за работу.

Джеррад общался с ней как с деловым партнером. Когда у него возникала причина встретиться с Кендал, держался вежливо и отчужденно. Сейчас она с горькой иронией признавала, что такое поведение было самым лучшим способом усыпить ее бдительность. Именно так и должен был бы вести себя мужчина, желающий затащить ее в постель. Видимо, Джеррад понял, как ненадежна ее защита, когда впервые пригласил Кендал на обед. Обед был деловым, они обсуждали будущее убранство дома, но во время него и во время последующих ланчей Кендал узнала из случайных фраз некоторые подробности из жизни Джеррада и к тому же выжала из Ральфа всю информацию о его загадочном шефе.

Джеррад не знал тепла домашнего очага, он был сиротой. Закончив элитную школу, поступил в университет, а затем использовал свои познания в управлении экономикой в компании, казавшейся преуспевающей и сверхнадежной.

Но компания развалилась, и Джеррад перекупил ее и взял бразды правления в свои руки, пригласив Ральфа на должность главного бухгалтера и напористую Лорен на место своего заместителя. Все остальное, как говорится, уже принадлежит истории.

Искренне интересуясь жизнью Джеррада, Кендал старательно убеждала себя, что ничего не значит для Джеррада, как и он для нее, напоминая себе, что он скоро женится на другой, но ее сердце оставалось глухим и не слушало голос разума, и она отчаянно влюбилась в Джеррада.

И Крисси, и Ральф, конечно же, догадывались, что она сходит по нему с ума. Кендал работала быстро и старательно, пытаясь не думать о том, что скоро она выполнит заказ и в последний раз увидит Джеррада Митчелла.

Постепенно их совместные ланчи становились менее деловыми, более интимными. Они обедали в уютных маленьких ресторанчиках, рассказывали друг другу все подряд: от забавных историй и анекдотов до личных секретов. О свадьбе Джеррад упоминал холодно и равнодушно, как будто она для него ничего не значила. И всегда после окончания обеда становился отстраненным и невозмутимым. Кендал чуть не кричала от боли и разочарования, страстно желая броситься в его объятья, но не могла забыть, что теперь Джеррад принадлежит другой, иногда с затаенной обидой думая, что ему все известно о ее чувствах и он возобновил свои ухаживания после решения жениться, чтобы посмеяться над ее гордостью и наказать за то, что раньше она отвергла его.

Все изменилось в последний день. Кендал вызвала Джеррада, чтобы показать результаты работы. Они прошлись вместе по всем комнатам. Дом был отделан на высшем уровне. Джеррад держался преувеличенно вежливо, отдавая дань ее вкусу и безупречному мастерству, Кендал же чувствовала глубокое отчаяние и пустоту внутри. Все кончено. Она никогда больше его не увидит.

Она обошла спальню, проверила, все ли в порядке в туалетной комнате и в ванной. Потом обернулась и каким-то образом оказалась в объятиях Джеррада. Толком даже не поняла, как это случилось.