Чтение онлайн

Они медленно ехали по направлению к городу. Нейл не больше моего торопится вернуться домой, подумала Эллис. Салон пикапа нагрелся до предела, ее дрожь улеглась, и под пледом стало душно. Сбросив его, Эллис поймала усмешку на лице Нейла. Он тут же выключил печку.

— Полегчало?

— Еще как! Спасибо.

Когда они подъехали к дому, близнецы Конрады уже заканчивали расчищать двор.

— Придется прийти завтра и сделать все по новой, мисс Эллис, — степенно заметил Тэд Конрад, — но мы решили, что вам понадобится машина, чтобы утром поехать в церковь.

— Спасибо, мальчики. Вы просто молодцы. Надеюсь, не откажетесь от бисквитов?

Когда это пятнадцатилетние мальчишки отказывались от еды, а уж тем более от сладкого? Эллис едва сдерживала смех, когда братья наконец удалились, нагруженные честно заработанными трофеями.

— Это главные игроки футбольной команды высшей, школы округа? — поинтересовался Нейл.

— И звезды баскетбола по совместительству, — хихикнула в ответ Эллис.

Потом она пошла переодеться, а Нейл отправился в кабинет и закрыл за собой дверь. Сначала он позвонил шерифу.

— Получил какие-нибудь сведения?

— К сожалению, мой человек уехал в Канзас, у него родился первый внук. Ничего не вышло.

— Ясно. — Морфи крутанулся в кресле и посмотрел на медленно угасающий день. Тонкий золотой лучик протянулся через двор, светлый и радостный, как радуга после грозы. — Похоже, буран успокоился.

— Угу, — хмыкнул Фрэнк. — Я только что выглядывал из окна. Над горами небо расчистилось, так что ночь должна быть холодной и ясной. Да, кстати, Джим звонил из Денвера. Они с Нэнси сегодня не прилетят, их рейс откладывается. Сказал, что будет завтра днем.

— Отлично, — отозвался Нейл. — Сэм Каули рвет и мечет, я ведь обещал ему, что Джим займется вертолетными следами.

— Которые теперь навеки погребены под снегом, — пробурчал Фрэнк.

— К несчастью. Но, может быть, Каули немного успокоит то, что наш индеец вот-вот вернется?

— Не думаю, что его может успокоить хоть что-нибудь, кроме линчевания мерзавца. Наш Сэм спит и видит, как вздернет его на первом же суку, — скептически громыхнул шериф.

— Возможно. Что ты можешь сказать мне о Джефе Моргане?

Неожиданный вопрос застал Фрэнка врасплох, и он помолчал, прежде чем ответить.

— Джеф Морган? Что он опять отмочил?

— А он любитель отмачивать шуточки?

— Несколько лет назад мы отправили его в соответствующее заведение за вооруженный грабеж. До этого за ним тоже кое-что числилось, но дело всегда кончалось испытательным сроком. Тот грабеж был первой серьезной выходкой. Два года назад Морган вернулся и поселился вместе с бабкой на своем ранчо. С тех пор я ничего о нем не слышал. А в чем дело?

— Что еще числится за ним? — вопросом на вопрос ответил Нейл.

— Дай Бог памяти... Столько лет прошло... Увеселительная прогулка в чужой машине — тогда он позаимствовал пикап у одного из местных жителей. Судья Гудинг приговорил его к недельной отсидке в местном заведении и к полугодовому испытательному сроку... Подворовывал в магазинах... Не помню, что еще. Он был моей постоянной головной болью, Нейл, но до ограбления все его выходки укладывались в обычные для трудных подростков рамки. Я не слишком носился с этим парнем, просто пытался оградить жителей округа от его активности. Единственное, что казалось и до сих пор кажется мне странным, так это то, что его никто не любил. Большинство жителей испытывали необъяснимую неприязнь к Джефу. Но почему он заинтересовал тебя?

— Затрудняюсь ответить, — замялся Морфи. Потом со вздохом продолжил: — В общем, дело в том, что сегодня Эллис рассказала мне, что когда ей было двенадцать лет, она здорово отделала этого Моргана за то, что он мучил собаку.

— Впервые слышу, — озадаченно протянул Фрэнк.

— Не думаю, что об этом знает кто-нибудь, кроме них двоих. Морган, естественно, предпочел умолчать о драке, а Эллис не из тех, кто всюду трубит о своих подвигах. Она сказала мне, что с тех самых пор Джеф не разговаривает с ней. Мне это показалось очень странным, ведь прошло уже лет восемнадцать.

— Да-а.

Воцарилось молчание.

— Дай мне хорошенько обдумать все это, — наконец произнес шериф. — И, может быть, у меня возникнет пара вопросов. Я перезвоню тебе, но не раньше завтрашнего утра.

Повесив трубку, Нейл откинулся на спинку кресла. Может быть, это облегчит боль в спине... Он понял, что его всерьез беспокоит Морган. Конечно, глупая драка двенадцатилетних детей — это все ерунда, но тем не менее Морфи впервые наткнулся на человека, имевшего повод ненавидеть Эллис и желать отомстить ей. Понятно, что сумасшедшим не нужны причины. Самые опасные из них вообще не нуждаются ни в какой мотивировке своих поступков. Возможно, так оно и есть, но почему-то Нейлу с трудом верилось в это.

Да, это похоже на безумие. Но все же присутствует хоть какой-то повод — старая ненависть, которая не умерла за десять лет, прошедших после нападения в Берли... Раздался тихий стук в дверь.

— Заходи, Эллис.

Дверь медленно отворилась, и женщина робко застыла на пороге.

— Прости, что отрываю тебя...

— Нет, детка, это я должен просить прощения за то, что закрыл дверь. Это твой дом, Эл. Мне нужно было только позвонить.

— Конечно. — Эллис шагнула в кабинет. Увидев, как она обхватила себя руками, Нейл сразу понял, что что-то случилось.

— В чем дело?

— Я не уверена, — тихо начала она. — Но... мне кажется, что, пока нас не было, кто-то побывал в доме.

5

— Я же сказала, мне просто показалось, что кто-то был здесь, — раздраженно говорила Эллис несколько минут спустя. — Если бы я была уверена, то так бы и говорила!

— Но что-то же натолкнуло тебя на такое предположение, — терпеливо возразил Нейл.

— Конечно! — Эллис взмахнула рукой и сердито взглянула на него. — Меня что-то тревожит. Это совсем не значит, что я могу указать пальцем на конкретную причину! Я просто чувствую... Ну как если бы учуяла какой-то незнакомый запах.

Нейл нахмурился.

— Возможно, так оно и есть. Может, ты и в самом деле чувствуешь чей-то незнакомый запах. Слишком легкий, чтобы определить его, но достаточно ощутимый, чтобы насторожить тебя.

Видя, что он оставил попытки вытрясти из нее конкретные признаки пребывания чужого в доме, Эллис расслабилась, откинулась на спинку дивана и разжала руки.

— Ты чувствуешь это только здесь, в спальне? — спросил Нейл.

— Здесь и в ванной. Наверху я еще не была, да и вообще не знаю, уверена ли в том, что говорю! Может быть, это просто игра больного воображения.