Чтение онлайн

Заметив движение теней у высоких фонарей, он растянул на лице довольную улыбку, радуясь хоть какому-то событию.

***

Стоя у окна, он не смотрел, он с презрением взирал на эту картину. Королевский взгляд скользил и падал так далеко вниз, что толпа людей за воротами казалась не более чем бесформенной массой. Серым пятном, слишком ярко контрастирующем отсутствием цвета с закатным небом.

В голове его была зияющая пустота. Отчего же последнее время он мог существовать только так: с пустым сознанием, как на протяжном вздохе, или же ненавидя и уничтожая всё, к чему прикасается. Как будто у него не осталось сил на что-то иное. Он вложил в губы сигарету, и терпкий, обжигающий дым защекотал горло. Белёсая пелена изящными кружевами окутала его и бархатные портьеры, напоминающие алую пасть зверя. Даже не поворачиваясь, Регис выслушивал отчет советника по чрезвычайным делам.

Границу города так и не удалось отбить у Южного Клыка. Гильдлидеры из Диких земель более восьми часов удерживают захваченные позиции. Сражаясь как в последний раз, чуть ли не зубами перегрызая шеи королевских гвардейцев, а те дохли, как мухи. Фанатики против наемников - неравноценные соперники, потери девять к одному. Не в пользу правителя государства.

«Девять!»

В голове с трудом укладывалось, что эти приблюдки пустоши вообще смогли захватить границу. Южному Клыку кто-то помогал, иначе они так метко не атаковали бы.

Король мысленно поставил себе заметку: «Они были в курсе расписания смен на постах». Да, стоит только догадываться, откуда у полуголых дикарей столько оружия.

«Контрабандисты!» - с отвращением подумал король. Те давно занозой засели у него в печенках. Регис Люцис с каким-то суеверным страхом относился к огнестрельному оружию, считая, что только оно может навредить потомку Гильгамеша. Именно поэтому король запретил свободное ношение оружия в городах. Полностью от опасностей, правда, избавиться не удалось.

Торговцев оружием приходилось терпеть, чтобы поставлять оное королевским гвардейцам и наемникам для внешних операций. Люди же, занимающиеся этим бизнесом, как ни странно, были довольны запретом. Он создавал дефицит, а значит, поднимал цену их товара на чёрном рынке. А король же именно из-за контрабанды ненавидел торговцев, считая любое оружие, проданное не ему, проданным врагу.

– Кто из контрабандистов причастен к этому? – осведомился король у советника.

Тот навскидку начал перечислять предполагаемых соучастников, размышляя на ходу. Регис мысленно отметал гильдии одну за другой. Пытаясь определить, кому выгодна эта операция, и постепенно понимая, что всем.

Эти ушлые ублюдки готовы на все ради наживы. Но вот только откуда у Южного Клыка деньги? Регис вперед своего советника догадался, что должна быть и третья сторона, спонсировавшая оборванцев Оэрба деньгами и планом.

Это ведь хорошо продуманная операция, подобная выстрелу снайпера. Однако что за идиотское требование фанатиков: «Чтобы Каэлум – сука и гнида - отправлялся в ад!» Вот это уже истинный глас пьяных, неотесанных мужиков, выводящий короля из себя!

Словно их тайный покровитель и стратег разочаровался и оставил диких вояк в разгар сражения, или же те прирезали его в хмельной свалке?

Собрав все уничижение и отвращение к этим недолюдям, Регис вкрутил в пепельницу окурок и повернулся к советнику.

– К полуночи вы должны стереть их в порошок, - король сомнет их, не будь он Каэлумом!

– Мы пытались привлечь силы с соседних кордонов для оттеснения их назад в Дикие земли, но повстанцы воспользовались послаблением и захватили их, - засеменил словами советник, сминая в руках папку с документами. Он в полной и мучительной мере знал, как жалок сейчас в глазах короля.

– Разве сложно было подтянуть силы из центра города и взять их в кольцо?
– спокойно осведомился король, вот только голос его не стал менее уничижительным.

– Мы пытались, но силы прибывают неравномерно, что позволяет им до сих пор отбиваться.

Регис стиснул зубы, понимая, что гильдия, как в крепости, засела в его же твердыне. Так он ненароком лишится внушительной части войск, что же на уме у чёртовых террористов? Просто попытка испортить день основания королевской династии?! Очень похоже на фанатичных предков Оэрбы, но те за сотню лет впервые решились приблизиться к столице. Король хребтом чувствовал предательство и хитро сплетенный заговор. К тому же об этом говорили мелкие погромы и уличные бои по всему городу – акции местных повстанцев в поддержку Южного Клыка.

Будь Регис Люцис на месте действия, взирая на них глазами потомка Гильгамеша, говоря гласом древних властителей этой земли, он безусловно смог бы уничтожить дикарей и подавить беспорядки. Но разве король может в этот вечер покинуть двор и показать, как на самом деле королевские гвардейцы – главная опора его власти - слабы против горстки дикарей! Каэлум должен был кипеть от бешенства от всего этого.

Регис, сдвинув брови, снова посмотрел в даль за окном. Небо окончательно потухло, опустив на толпу синие тени. Он признался себе, что слишком напряжен. Король должен быть сдержаннее, пусть вокруг льются реки крови, он проведет этот вечер так, как подобает отпраздновать восхождение Каэлумов в последний раз!

Так что ни один гость не усомнится – король спокоен и холоден, а значит, ничего не боится. Пусть даже за воротами дворца грохочет канонада, она лишь подчеркнет его силу и величие. Кто бы не организовал это безумие, он добивался одного - пошатнуть его спокойствие. Южный Клык даже не пытается приблизиться к дворцу и королю, словно зная, что никто не устоит пред первобытной силой Пульса – потомком Гильгамеша.

– Если после полуночи не восстановите целостность наших границ, произведите ракетную атаку,- уверенно произнес Регис.

– Но…- голос советника осекся, папка в его руках замерла. Он понял, что Каэлум в полной мере осознает, что делает, и его не беспокоят возможные мирные жертвы.

– Мы не можем уступить какому-то сброду из Диких земель, – нарочито спокойно ответил Регис.

Отчего король должен тратить солдат понапрасну, раз уж может единственным ударом уничтожить таких соперников.

– И проведите зачистку всех торговцев оружием, замеченных в связи с повстанцам, - добавил король. В последних его словах разума было больше, чем могло показаться на первый взгляд. Это ведь отличный шанс приструнить контрабандистов и напомнить им о безграничной власти короля.

Советник по-черепашьи вытянул шею и округлил глаза. Король прочитал на его несчастном лицем испуг. Советник наверняка признается сам себе, что не ожидал таких кардинальных мер от Региса. «Словно его не заботят последствия!» - повторил король про себя ясно отпечатавшиеся на лице советника мысли. Каэлум в ответ лишь дал ему знак удалиться. Мужчина незамедлительно исчез за дверью.

Люцис нуждался во времени для размышлений.

Король готов был отправить к развалинам Оэрбы ещё больше разрушительной мощи артиллерии и вычеркнуть из памяти Пульса Южный Клык навсегда. Но соседство тех земель с чёртовым Коконом могло подпортить сладость мести.