Чтение онлайн

Продолжать он не стал, и я мстительно наступила ему на ногу каблуком. По лицу Эльяра пробежала тень, после этого он мрачно заметил:

– Не припомню, чтобы вы спотыкались, танцуя со своим куратором.

– Сама не знаю, как это получается, – притворно вздохнула я. – Возможно, господин Ихлас танцует лучше вас?

– Вижу, вы увлечены своим напарником… – неожиданно протянул Эльяр притягивая меня к себе на очередном развороте.

Сердце забилось чаще, но я продолжила играть дурочку и туманно произнесла:

– Выбирать не приходится…

Чистая правда, между прочим! Магия выбрала за нас, и сопротивляться взаимному влечению уже невозможно.

– Ректор предлагал вам помощь герцога Мерета, – мягко напомнил советник.

– У него другая магия, – возразила я. – И мне от него ничего не нужно!

Спохватившись, я снова оттоптала ноги своего кавалера. Тот на этот раз не повел и бровью.

– Но вернуться от Дымных скал вам не поможет его сильная магия, – неожиданно серьезно ответил Эльяр. – Только сильные связи, которыми не обладает господин Ихлас, могут уберечь вас от участия в турнире.

Он замолчал, позволяя мне переварить его рассуждения. Я не стала ничего не отвечать на это и предпочла сделать вид, что всерьез обдумываю его слова. В конце концов, поговорить с Меретом мне все равно придется…

Эльяр бросил взгляд поверх моей головы и доверительно произнес:

– В саду герцога есть кое-что интересное, леди. Может быть, вместо следующего танца, прогуляемся?

Я натянуто улыбнулась и покачала головой.

– Простите, но я обещала танец куратору. Наверное, он уже закончил разговаривать с герцогом.

К счастью, в этот момент музыка закончилась. Советник не стал возражать и послушно проводил меня к одной из колонн. Но тут меня ждал неприятный сюрприз. Я огляделась и поняла, что Дана нигде нет. Пока я методично осматривала толпу, Эльяр ушел. А над ухом раздался голос Пятого:

– Прогуляемся?

Я вздрогнула и подняла на него взгляд. Мерет безмятежно смотрел на меня.

– Где Д… куратор Ихлас? – требовательно спросила я. – Куда вы его дели?

– Понятия не имею, – пожал плечами герцог.

Но я ему конечно же, не поверила. Ничуть не смутившись, Мерет повторил:

– Прогуляемся? Хочу показать тебе кое-что в саду.

– Ваш советник мне только что предлагал то же самое, – с иронией проговорила я. – И что же такого чудесное я должна увидеть? Невиданных зверей, чудесные растения?

– Кое-что, связанное с твоей матерью, – огорошил меня он.

Несмотря на разгорающийся внутри интерес, очень хотелось отказаться. Но я помнила, что этот разговор неизбежен. Поэтому только мысленно воззвала к Таран и кивнула. Когда герцог развернулся и направился к выходу, наджи выскользнула из-за моего плеча и взмыла к потолку. Надеюсь, она сможет найти Дана и не попасть в неприятности.

Вслед за хозяином дома и я прошла к стеклянным дверям, ведущим в открытую галерею. Там пока никого не было. Мы прошли через нее и спустились в сад.

Что ж посмотрим, что от меня нужно дражайшему папочке…

После панорамного вида в саду возле дворца правителя, удивить меня чем-то было сложно. Пока мы шагали по тропинке между подстриженными кустами, мне все меньше нравилась идея куда-то идти с Меретом. Я поневоле замедлила шаг, и это не осталось незамеченным.

Герцог повернулся ко мне и с толикой раздражения произнес:

– Я что, похож на идиота, который позвал тебя сюда, чтобы прикопать под кустом? Мы только поговорим, Лайя.

– Где мой куратор? – требовательно повторила я.

– Понятия не имею! – отозвался Мерет. – Но я рад, что сейчас он нам не мешает.

Мы продолжили путь, и теперь вместо того, чтобы разглядывать сад, я задумчиво смотрела в спину Пятому. Дан предупредил, что мне придется поговорить с ним. Возможно, специально отошел в сторону, чтобы предоставить Мерету такую возможность. А, может быть, нашел что-то важное… и лучше бы мне пока отвлечь горе-папашу.

Стоило мне об этом подумать, как мы оказались на небольшой, круглой полянке. Одинокий каменный фонарь освещал подстриженную траву и крупные цветы на ветках магнолий. Воздух был наполнен их ароматом.

Я огляделась и спросила с иронией:

– И что же вы хотели мне здесь показать? Кусты?

– Место, где мы встречались с твоей матерью, – пафосно произнес Мерет, но я только фыркнула.

После этого герцог встал напротив меня и какое-то время молчал, пристально разглядывая мое лицо.

– Мы пришли сюда, чтобы смотреть друг на друга? – саркастично спросила я.

– Нет, – мотнул головой герцог. – Но здесь я еще лучше вижу, насколько ты похожа на Зейру.

Не знаю, какой реакции он ждал. Но я скрестила руки на груди и предупредила:

– Если вы сейчас начнете убеждать меня, что любили мою мать и сожалеете о своем выборе, я буду долго смеяться.

Пятый усмехнулся, а затем ответил совершенно серьезно:

– Я любил твою мать, но не жалею о своем выборе. Не каждый может стать частью рода Мерет, как я уже говорил. Поколения моих предков увеличивали богатство и влияние. Я намерен и дальше продолжать их дело. Под моим началом род взойдет к новым вершинам могущества.

– Наполовину драконица из захудалого рода, конечно же, не пара вам, – сердито проговорила я, чувствуя, как внутри закипает злость.

Интересно, это могущество он хочет обрести, сговариваясь с демонами?

Герцог подался вперед и проговорил:

– Именно. Для того, чтобы стать частью рода, нужно приносить ему пользу. И, так уж вышло, что у тебя этот шанс есть.

– Какой еще шанс? – раздраженно спросила я.

– Стать частью рода Мерет. Но с одним условием. – Он шагнул вперед, нависая надо мной, и прошептал: – Помоги мне убрать с дороги своего куратора. И тогда я дам тебе свою фамилию.

Сердце забилось чаще. Сбывались мои худшие опасения. Сдерживая рвущееся изнутри негодование, я протянула:

– В каком смысле – убрать с дороги? И чем я могу здесь помочь? Вы, кажется, забыли, что его зовут Непревзойденным.

– Тебе нужно будет сделать только одно простое действие, – пояснил герцог. – Дальше мы справимся сами.

– Вы его отравить решили, что ли? – подозрительно спросила я.

Жесткие пальцы легли на мою щеку, и Мерет терпеливо заговорил:

– Нет. Ихласу всего лишь нужно оказаться в нужный момент в нужном месте… А тебе ему в этом помочь. После этого я признаю тебя своей дочерью. Ты получишь земли, достойное содержание, уважаемого супруга… Положение в обществе, которого всегда была лишена…