Чтение онлайн

И здесь Пятый снова сумел меня удивить…

Герцог Мерет уже восседал во главе стола. По правую руку от него бледной тенью застыла супруга. Место напротив нее, слева от герцога, занимала Ялина. Стул рядом с ней пустовал, и Арджуманд подвел меня именно к нему.Я затравленно огляделась и нашла глазами Дана. Его посадили достаточно далеко, чтобы куратор не участвовал в разговоре. С двух сторон от него расположились те же самые девицы. Внутри снова вспыхнула жгучая ревность, которую я постаралась ничем не выдать.Бледные лица красоток меня немного утешили. И то, что Таран не покидала плечо Дана, напоминая о нашей миссии. А еще она словно говорила "мое", и от этого я ощутила толику удовлетворения.Арджуманд отодвинул стул, и я с достоинством на него опустилась. Ялина в мою сторону даже не посмотрела, но всем своим видом выражала презрение. Мать девушки скользнула по мне безжизненным, невыразительным взглядом. Словно перед ней посадили не внебрачную дочь ее мужа, а неизвестную девушку. Но я не сомневалась, что каждый в этом зале уже знает, кто я и кем прихожусь герцогу.Арджуманд сел по другую руку от меня, и внутри вспыхнула слабая надежда. Может быть, я снова почувствую странную магию? Я постаралась придать лицу спокойное выражение и выпрямила спину. С удовлетворением отметила, что мое платье ничем не хуже, чем наряд Ялины и супруги Пятого.Благодаря Дану, я смотрелась среди них... Равной. Главное, помнить, что это всего лишь иллюзия. Судя по благосклонному взгляду Мерета, он был этим очень доволен.Я ждала, что напротив посадят Эльяра, чтобы окончательно добить меня и окружить верными людьми герцога. Но в этот момент слуга подвел к этому месту пожилую леди, которая разговаривала со мной в зале. Кажется, Дан назвал ее Мередит Дальгон. Старушка, кряхтя, опустилась на стул и хитро посмотрела на меня. По другую руку от нее устроился мрачный советник.Пока остальные гости рассаживались, вдовствующая герцогиня Дальгон обратилась к Мерету:– Замаливаете грехи прошлого, герцог?Тот холодно произнес:– Мне нечего стыдиться.– Разумеется, – кивнула старуха. – Таланта вашим девочкам не занимать.Она перевела взгляд с него на Ялину, а затем посмотрела на меня. Сестрица тихо фыркнула.Но разговор пришлось прервать, потому что Мерет поднялся и начал очередную торжественную речь. Учитывая, что он сговаривался с демонами, восхваление доблести предков из его уст звучало особенно мерзко.Наверное, поэтому я не сразу заметила, что в руках он сжимает бокал со странной беловатой жидкостью.Только после этого я обнаружила такой же бокал перед собой. Снова этот... сок местного фрукта. Его что, принято пить на это праздник? Я украдкой огляделась и поняла, что так и есть. Перед всеми гостями стояли одинаковые напитки.Наконец, Мерет возвестил:– Так выпьем же за доблесть привратников прошлого!Я медленно сжала ножку бокала, и брошь на внутренней части воротника ожидаемо стала ледяной. Я улыбнулась Эльяру и поднесла бокал ко рту. Прохладное содержимое лишь коснулось моих плотно сжатых губ.Отставив бокал, я промокнула губы салфеткой и оглядела стол. Сейчас мне очень нужно было пробудить хоть каплю драконьей магии. Есть вероятность, что если зачаток сущности подкормить, он смилостивится и выдаст еще силы. В Академии Драконов мы всегда налегали на мясные закуски. Так что я поспешно сгребла на тарелку все мясное, до чего могла дотянуться, и начала это с аппетитом поглощать.К счастью, на еду брошь не реагировала, так что объедать Меретов можно было с чистой совестью. Я сделала вид, что про жидкость в бокале вообще не помню, а соседи по столу интересуют меня гораздо меньше, чем еда.Гости за столом тихо переговаривались, герцог благосклонно взирал на своих приспешников и молчал. Через несколько минут Ялина не выдержала и прошипела:– Тебя в Академии не кормят, что ли?Проглотив очередной кусок мяса, я улыбнулась ей и ответила, немного покривив душой:- Там готовят хуже.Я отметила, как помрачнел Пятый. Он перевел взгляд с полного бокала на тарелку. Наверное, понял, что магическую дрянь стоило добавлять не туда...Тут старуха Дальгон любезно проговорила:– Что-то вы совсем не пьете, милочка. Обычно девушки любят сладкое.– У меня другие вкусы, – пробормотала я, отправляя в рот острую колбасу.Вкусную, кстати...Вдовствующую герцогиню поддержал Эльяр:– Наверное, вы просто не распробовали, леди. Больше ни в одном герцогстве такое не подают. Сделайте еще глоток – может быть, вам понравится больше.– Да, попробуйте еще, – поддержал его Арджуманд. – Чтобы почтить память предков как следует. На этот праздник обязательно нужно пить традиционные напитки. Это и стабилизации магии помогает.Теперь Арджуманд и Мерет во все глаза смотрели на меня. Проклиная их упрямство, я улыбнулась и снова поднесла бокал к плотно сжатым губам. Заметят ведь, что не пью...Пользуясь моментом, я снова воззвала к драконьей сущности. О, чудо – чутье проснулось всего на миг, но я собрала остатки силы и попыталась снова ощутить чужеродную магию. И у меня получилось, но я едва не задохнулась от удивления и с большим трудом удержалась от того, чтобы не сделать глоток.Жидкость потекла по подбородку и оросила лиф платья. Чужеродная магия показалась еще более отвратительной, чем в первый раз. Но самым удивительным оказалось то, что ее следы я ощутила не только на теле Арджуманда. На теле Мерета след был очень слабым. Самая большая часть разместилась на спине Ялины...Драконье чутье погасло, но порадоваться находке я не успела. Моя попытка воспользоваться остатками магии принесло не только ценные знания, но и последствия. Как только сила иссякла, мое сознание кануло в темноту.

Сначала я ощутила под собой достаточно твердый матрас, и только после этого в окружающую темноту ворвались голоса.

– Вы не имеете права удерживать ее здесь, – заявил Дан, едва сдерживая бешенство. – Она моя ученица и приписана к Шестым вратам. Я должен доставить ее в госпиталь.

– Она моя дочь, и наш семейный лекарь… – холодно начал Пятый.

– Она потеряла сознание после напитка на вашем празднике, – оборвал его мой куратор. – У меня нет повода доверять ни вам, ни вашему лекарю.

– А у герцога нет повода потакать вашим прихотям, – парировал Арджуманд.

Но тут я резко открыла глаза и села, прерывая их перепалку.

Комната оказалась совершенно незнакомой. Я скользнула взглядом по богатой обстановке и поняла, что мы все еще в замке Меретов. Дан мгновенно оказался рядом со мной. Спохватившись, он замер и нарочито медленно положил руку мне на лоб вместо того, чтобы сгрести меня в охапку.

– Как себя чувствуешь? – дрогнувшим голосом спросил он.

Я в это время прислушивалась к звенящей тишине внутри. Слабость накатывала волнами. Но я нарочито бодро заверила его:

– Прекрасно.

Мерет шагнул вперед и вкрадчиво заговорил:

– Лайя, тебе нужен уход. Мой лекарь скоро придет. Оставайся здесь.

В его глазах промелькнуло торжество. Кажется, в моем согласии папочка не сомневался… Неужели в бокале было что-то для помутнения рассудка? В здравом уме я бы на это не согласилась.

Я вяло улыбнулась ему, изображая сонливость, но затем твердо проговорила:

– Мне нужно вернуться в общежитие. Я… вспомнила, что там у меня есть одно дело.

Тут я украдкой оглядела себя и едва не вздохнула с облегчением. На мне все еще было платье. Значит, пока никто не заметил метку. И нужно удрать отсюда, прежде чем магия решит, что нам с Даном нужно повторить поцелуй.

Я встала и пошатнулась. Куратор придержал меня за плечи. Глаза Пятого опасно сузились. Я поправила прическу и чопорно произнесла:

– Господин куратор, проводите меня, пожалуйста, в общежитие.

Дан также официально подал мне руку. Мерет преградил нам путь и мягко заговорил:

– Это неразумно.

Я многозначительно посмотрела на него и с нажимом произнесла:

– Благодарю за невероятно содержательный праздник, господин Мерет. После него мне будет о чем подумать.

После короткой заминки он все-таки отступился и приказал слуге проводить нас к воротам. Я изо всех сил старалась побороть предательскую слабость и не виснуть на руке куратора.

Наконец, мы пересекли освещенный фонарями сад и вышли за ворота. Когда мы проходили под сводами массивной каменной арки, я снова ощутила неприятный взгляд. И на этот раз обернулась, чтобы узнать, кто так пристально наблюдал за мной.

Сначала я увидела знакомые светящиеся глазки. Кажется, именно они мелькали над плечом Арджуманда. Затем черная тень сорвалась с каменной стены и унеслась к дому. Тогда я догадалась:

– Это… наджи Арджуманда?

Дан потянул меня прочь от ворот и кивнул.

– Да. Чаще всего он принимает форму летучей мыши.

С этими словами куратор прикоснулся к портальному кольцу. Я не успела сказать, что хотела бы оказаться не в академии. Но когда вихри магии развеялись, мы снова стояли перед госпиталем у Шестых врат.

– Сначала тебя осмотрит Палван, – нетерпящим возражений тоном отчеканил куратор.

Я безропотно позволила ему завести меня в одну из пустующих палат, где с чувством выполненного долга растянулась на кровати. Слабость вернулась, хотелось лечь и проспать до утра. Но сначала нужно было доложить о своей находке.

– А мне и не нужно было в академию, – пояснила я. – Но прежде чем придет Палван, позови Шестого. Я узнала кое-что интересное и важное… Но будет лучше, если нас никто не услышит.

– Ты приняла какое-то зелье, – напомнил Дан. – Тебе нужно принять нейтрализатор.

Но я покачала головой.

– Нет, я ничего не пила, только вид сделала…

– Тогда почему ты потеряла сознание? – напряженно спросил куратор, пристально оглядывая меня с ног до головы.

Сбросив туфли, я понизила голос.

– Похоже, выжгла остатки драконьей сущности. Заработала частичное магическое истощение, но кое-что уловила…

Из тени Дана вышел Сильвестр. Кот вскочил на мою постель и растянулся у меня под боком. А затем проворчал хозяину:

– Иди уже, буди Рэйна. Покараулю твою напарницу.

Куратор согласно кивнул и вышел. Я погладила серую шерсть, и мне это безропотно позволили.

– Ты нас напугала, – сообщил кот. – Мерет, возможно, что-то заподозрил… А Дан едва не сцепился с Арджумандом. Таран слилась со “светлой тенью”, чтобы поддержать твои силы.

Я ощутила бабочку возле источника своей силы и кивнула. Удерживать глаза открытыми становилось все сложнее, несмотря на то, что мысли скакали, как бешеные белки.

К счастью, Дан вернулся быстро, и с ним был Шестой. Судя по мятой светлой рубашке, кое-как заправленной в брюки, куратор поднял мальчишку с постели. Но тот выглядел бодрым. Заид-младший опустился на стул рядом с моей кроватью и положил на край одеяла серый камушек. Такие артефакты я уже видела в Восточном герцогстве. Отвод глаз и глушение звуков.

Шестой потянулся, чтобы активировать камень, но я села и мотнула головой:

– Подождите. Я думаю, стоит позвать кое-кого еще.