Чтение онлайн

Какие нежные у неё щёчки. От слёз и ночного ветерка они совсем холодные. Все её тело дрожит от пережитого потрясения. Он вдруг вспомнил как хрупкая Сан Цзю, плакала, свернувшись калачиком на спине демона-волка. Больше всего на свете она боялась превратиться в демона и стать плохой. Тогда Шао Суй ответил на её вопрос: «Ты не демон, ты фея». А теперь третья госпожа почти сломлена непосильным для нее грузом вины.

Сяо Линь прервал молчание.

— Не бойся, я не умру.

Су Су перестала плакать.

— Ты можешь спасти меня. Возьми за воротом моего ханьфу лекарство. Съев его, я поправлюсь.

Су Су нашла в складках его одежды фарфоровый флакон, внутри которого оказалась красная горошина. Увидев её Гоу Ю всё понял, но не Су Су, она была во власти ложной надежды.

Сяо Линь проглотил пилюлю, и ему действительно стало лучше. Усталыми глазами он ласково разглядывал растрёпанные волосы и покрасневший от слёз носик третьей госпожи.

— Не плачь. Со мною все в порядке. Помоги подняться, будем выбираться отсюда.

Она утерла слёзы и поспешила на помощь принцу.

Су Су отбивалась от демонов целый день, и сил у нее почти не осталось, тело болело и совсем не слушалось. Она покачнулась, но из последних сил удержалась на ногах.

В уголках его губ блестела не высохшая кровь.

— Идём, луна осветит нам дорогу.

Они шли довольно долго. Су Су дрожала от страха при мысли о том, что рука мужчины, которого она поддерживает, вдруг охладеет. И хотя, помогая ему идти, она ощущала холод, исходивший от его тела, всё же слышала, что дыхание Сяо Линя выровнялось. Он шёл всё увереннее и даже перестал опираться на её плечо.

Девушке очень хотелось верить, что чудодейственное лекарство, которое он принял, способно излечить от смертельного ранения.

Внезапно принц остановился.

В сиянии лунного света он казался бессмертным небожителем.

Су Су испуганно спросила:

— Что случилось?

Сяо Линь, пристально глядя ей глаза, приказал:

— Е Си У, ты вернешься первой. Никто не должен узнать о том, что здесь произошло. Запомни: я был ранен змеем-демоном. Противник оказался очень сильным, в сражение с ним я получил несколько ранений, и ты потеряла меня из виду.

— Нет, это моя вина! Это я…

Сяо Линь продолжать смотреть на нее своими пронзительно-честными глазами, и вдруг её горло перехватило от внезапного осознания — он умирает и этого уже не исправить. На свете нет лекарства от смерти. Зелёный лепесток съела Сан Цзю, а боги этого мира пали. Красная пилюля лишь ненадолго отсрочит смерть.

— С давних времён военная стратегия идет рука об руку с обманом. И великие правители, и мелкие разбойники ради победы стараются друг друга перехитрить. От Чжоу Го следовало ожидать удара в спину. Но к тебе это не имеет никакого отношения, третья госпожа. Пришёл мой час. Я боевой генерал и обязан умереть на поле боя.

Он говорил и пытливо всматривался в её лицо, силясь понять, согласится она с ним или нет. Су Су обречённо кивнула, и тогда Сяо Линь неожиданно светло улыбнулся ей в ответ, а в глазах его промелькнул крошечный отблеск удовлетворения.

— Тогда иди и не оглядывайся назад!

Су Су закрыла глаза, развернулась и побрела прочь.

Принц смотрел ей вслед и во взгляде его таилась нежность. Как бы глубоко не проросла в его душе любовь Шао Суя к принцессе-жемчужнице, он все еще прекрасно помнил, кто он на самом деле. Потому крикнул вслед уходящей по лунной дорожке девушке:

— Третья госпожа, прошу, если однажды Бин Шан провинится перед тобой, пощади её ради меня.

Услышав его слова, она остановилась на мгновение, но не обернулась, а просто ответила:

— Хорошо!

Сяо Линь молчал, пока она не скрылась из виду, и лишь тогда прошептал:

— Прости…

На самом деле, он так много хотел ей сказать. Например, что положение его династии шаткое, что ее супруг Тан Тай Цзинь бессовестно использует жену в борьбе за власть, и ей следует опасаться мерзавца… Но его время заканчивалось.

Сяо Линь вынул кинжал из своей груди. Из открытой раны не вытекло ни капли крови. Его тело совсем остыло, а лицо стало бледным, как у мертвеца. Он больше не дышал.

Страшная ночь осталась в прошлом.

Вернувшись в город, большую часть времени Су Су тихо сидела в своих покоях, обхватив колени, и о чем-то думала. Вот и сейчас её измученное невыносимым горем лицо, белело в тусклом свете сумерек. Гоу Ю тоже не осмеливался беспокоить свою подопечную.

Хранитель нефритового браслета знал, что Сяо Линь для жителей Великой Ся подобен божеству. Если хоть одна живая душа прознает о том, что принц убит третьей госпожой, всё семейство Е будет приговорено к казни. Никто не поверит, что девушка была под заклятием марионетки. Её проклянет и отвергнет весь свет, и единственной возможностью сохранить свою жизнь для неё будет возвращение в королевство Чжоу Го под власть Тан Тай Цзиня.

Гоу Ю ощущал волны ярости, исходившие от Су Су. Никогда ещё её ненависть к императору Чжоу не была столь сильна. Тот кинжал в чаще леса проткнул не только грудь Сяо Линя, смертельное ранение получило и чуткое сердце его госпожи.

Сжав в руке Слезу Угасания Души, она хрипло произнесла:

— Гоу Ю, я убила Сяо Линя.

— Моя маленькая госпожа, это не твоя вина. Ты была зачарована.

— Нет, моя! Я самонадеянно позволила взять себя в плен, желая повлиять на Тан Тай Цзиня, но все получилось иначе…

Гоу Ю горевал вместе с Су Су. Он, как никто другой знал, что для неё убить Сяо Линя, даже будучи под заклятием марионетки, хуже смерти. Он хотел бы обрушить десять тысяч проклятий на голову Тан Тай Цзиня, но всё, что мог — сиять мягким тёплым светом, чтобы хоть немного согреть истерзанное сердце своей госпожи.

Хриплый шепот Су Су нарушил тишину ночи:

— Ненавижу его!!!

Тан Тай Цзинь задумчиво смотрел на свой указательный палец: красная нить на нём растаяла и исчезла.

Старый даос радостно воскликнул:

— Ваше величество! Дело сделано! Сяо Линь мёртв!

Но император не ответил. Исчезновение красной нити могло означать только одно — девушка, околдованная чарами марионетки, выполнила свою миссию. Лицо Тан Тай Цзиня в тусклом свете ночи казалось совершенно равнодушным и непроницаемым. Он откинулся на спинку кресла в колеснице с выгравированной девятиглавой птицей и скомандовал:

— На Цанчжоу!

И в тот же момент послушная его приказу огромная армия в полной боевой готовности выдвинулась на штурм города.