Чтение онлайн

На одной из подобных стоек висел комплект доспехов, стоимость которого даже на мой не самый искушённый взгляд казалась поистине запредельной. Нагрудник из светлой стали с гравировкой драконьих чешуек. Наплечники изогнуты, как крылья дракона. Шлем с рогами, напоминающими те, что у Небесного Дракона, — из прорезей для глаз исходил мягкий золотистый свет. Поножи украшены узорами облаков и молний. И в каждую часть этого доспеха был вплавлен небольшой кусок метеорита.

Казалось, вот оно, я нашёл то, что искал! Надо только вытащить хотя бы один кусочек метеорита из этого доспеха — и моя цель достигнута. Но нет. Этого я делать не стану. И не потому, что не хочу портить эту броню, которая выглядит словно произведение искусства. Просто моя, в очередной раз обострившаяся, паранойя явственно предупреждает, что так поступать будет не очень разумно. А я своей паранойе в последнее время как-то привык уже доверять.

На остальных выстроившихся вдоль стен стойках лежало оружие, причём явно не парадное, а боевое.

Особое внимание привлёк массивный изогнутый клинок, не меньше моего собственного. Он висел на стойке так, что слабый свет от потолочных звёзд скользил по его поверхности, не отражаясь, а словно проваливаясь внутрь.

Это был дадао, выкованный из металла, название которого я даже не знал. Чернильно-чёрный, он буквально поглощал тот слабый свет, который падал на него с магических светильников. Казалось, я смотрю на фрагмент чёрной дыры, которому придали форму меча. Понимаю, что подобное невозможно даже с помощью самой продвинутой и великой магии, но ассоциации были именно такими.

Навершием рукояти меча служил оплавленный кусок метеоритного металла, а сама рукоять была обмотана материалом, который выглядел как кожа. Но какого существа? Чешуйки были слишком крупными для обычной змеи, слишком тёмными для обычной рептилии. Дракон? Не уверен, что они существуют, да и мелковаты чешуйки для столь величественных созданий.

Луч моего сознания скользнул выше, на барельеф над мечом, и я понял, чья кожа была пущена на обмотку его рукояти. Кожа тех змеелюдов, с изображениями которых я уже сталкивался ранее на стенах усыпальницы. Судя по всему, у последователей веры в Небесный Огонь не было никаких предрассудков, потому как те змеелюды явно были разумными созданиями, и пускать их кожу на рукояти мечей с точки зрения земной морали было кощунственно.

Ещё раз присмотрелся к барельефу, и стало ясно, что, как и доспех с фрагментами метеорита, так и данный меч принадлежал упокоенному в этой гробнице принцу древней династии. Там был изображён его подвиг — победа над каким-то героем змеелюдов, который возвышался над своими собратьями почти на две головы.

Едва удержался от того, чтобы, влекомый неясным, но очень сильным желанием, подняться на ноги и взять этот меч в свои руки. Почувствовать его вес, проверить баланс, взмахнуть им хотя бы раз, ощутить, как он будет резать воздух…

Только вот жгут тёмной энергии, идущий от гроба и оплетающий рукоять меча, остановил меня от этого необдуманного поступка. Явно, стоит только коснуться клинка, как этот жгут дёрнется, и что последует далее, мне даже гадать не хочется — и так ясно, ничего хорошего не произойдёт.

Проследил за другими жгутами Черноты и понял, что всё, что кажется бесхозно лежащим в этой усыпальнице, надёжно связано их сетью с гробом, висящим на массивных стальных цепях.

Нет, не то что брать в руки — а даже прикасаться к сокровищам этой гробницы я не стану.

Воображение довольно отчётливо нарисовало мне картинку того, как после подобного безрассудства крышка гроба сдвигается и от вечного сна пробуждается могущественный неживой маг. Лич в классическом понимании западной литературной традиции Земли. А подобный противник мне точно не по зубам.

Хотя клинок манил, я чувствовал с ним какую-то странную, правда ничем не подтверждённую связь. Казалось, он был создан специально для меня… Нет, не для меня лично, а для тех, кто обладает талантом к Астралу, и только подобный человек был способен раскрыть весь потенциал этого безусловно могущественного оружия.

Искушение было велико, но я с ним всё же справился, с трудом отведя фокус своего внимания от этого чёрного клинка.

Моё сознание снова скользнуло к гробу.

Кто бы ни был заточён в этом каменном саркофаге, он явно опасен. Невольно в голове всплыли воспоминания о прочитанных ещё на Земле книгах. О том, как в фантазии авторов, древние маги после смерти сохраняли своё сознание и только и ждали, что их пробудит кто-то достойный. Достойный для того, чтобы занять его тело и вновь ощутить вкус жизни!

Здесь хранится достояние древней династии, не мне оно предназначено, а своему истинному наследнику. Вот пусть его и дожидается.

Глубокий вдох — и тут же медленный выдох. Я пришёл сюда за фрагментом метеорита, и вот его я отсюда и заберу. А больше мне ничего не надо. Всё остальное я добуду себе сам, не уповая на «милость» мертвецов.

Отведя лучи внимания от гроба, я принялся сканировать метеорит.

Все потоки силы, что текли через зал, — тьма от гроба, защитные формации на дверях, слабое зловещее свечение от оружия и доспехов, даже остаточная магия, пропитывавшая сам камень стен и пола, — все они обтекали упавшую с небес глыбу стороной. Словно она была неким разрывом в ткани реальности. Мёртвой зоной, где магия этого мира просто переставала существовать. И только тонкие астральные вибрации могли приблизиться к этому небесному камню.

Словно поле стихийной антимагии окружало небесного гостя.

Это навело меня на мысль, что вкрапления метеоритных осколков в доспехи и оружие были сделаны не для красоты и не для следования сложившейся в древности религиозной традиции, а исключительно из соображений практической пользы.

По крайней мере, те змеелюды, с которыми воевали люди древности, вовсю применяли стихийную магию, так следовало из тех изображений, которые мне уже попадались на глаза. И, видимо, людям требовалась какая-то защита от магического искусства своих врагов. Защита, которую они нашли в падающих с неба камнях.

Ещё больше часа потратил на сканирование зала с помощью астрала, но не нашёл никаких иных опасностей, кроме чёрных жгутов и покрытых магической вязью дверей. Прервав свою медитацию, вернул сознание в тело и поднялся на ноги.

Ладони крепко сжали древко гуаньдао, и я шагнул вглубь гигантского подземного помещения.

Сперва изучил рисунки на многочисленных колоннах. Все они показывали фрагменты страшной войны, которая проходила между людьми и змеелюдами. Войны, которая, судя по всему, безнадёжо представителями моего вида проигрывалась, даже несмотря на оружие, усиленное метеоритами. И так было до последней битвы, которая была изображена на ближней к гробу колонне. На ней было изображено, как на великую армию змеелюдов с неба падает самый настоящий метеоритный дождь, уничтожая несметное воинство врагов человеческого рода.

После колонн осмотрел сокровища, разложенные на стеллажах вдоль стен. Но ни одно из них не могло даже близко сравниться с доспехом и мечом принца.

Так, шаг за шагом, я приблизился к метеоритной глыбе.

Присел перед ней на корточки и увидел то, что нельзя было рассмотреть в астральном зрении.

В тени метеорита, у самого его основания, лежали несколько небольших камушков, тоже явно небесного происхождения. Когда-то давно они, скорее всего, были выложены в чёткий геометрический орнамент, но сейчас эта структура, возможно из-за землетрясения, вызвавшего ползень южной стороны холма, была нарушена.