Чтение онлайн

– Да, инквизитор. А можно мне все же... завтра?
– заикнулась я.
– Ведь если следы исчезли...

– Элина!..
– угрожающе произнес главный.

Естественно, через полчаса я уже была у пристани! Благодаря амулету дождь огибал мою фигуру стороной, но от ощущения сырости и холода это не спасало. Отстукивая зубами похоронный марш своему здоровью, я медленно прошлась вдоль моря, выходя на Засевную улицу. Вообще это квартал довольно обеспеченных жителей города. Всюду огромные особняки, усадьбы, дорогие магазины, карточные клубы и забегаловки... Полюбовавшись издалека на красивую жизнь, наконец нашла выжженный островок. Как и полагается, место преступления было огорожено алыми лентами на сваях. Посреди улицы... Странно. Несмотря на сырую погоду, пепелище даже дымилось. Это же какой должен быть силы маг, чтобы создать такое? Идти к пепелищу не слишком хотелось, но мысль, что после беглого осмотра я попаду в теплое управление, придало мне энтузиазма не хуже, чем нагоняй от главного инквизитора.

Уверенно прошлепав по лужам и окончательно промочив туфли, я сосредоточилась. Почему-то место меньше всего это напоминало какой-либо пожар... Гончие паслись в стороне, то ли опасаясь подходить к странному выжженному пепелищу, то ли просто грея свои задницы на крыльце близстоящей лавки. В лавке продавались женские аксессуары, в особенности шляпки, и потому толпа бугаев среди дамских аксессуаров смотрелась, по меньшей мере, комично. Ехидно оглядев компанию из шести мордоворотов, давясь смехом, поинтересовалась:

– Леди, будьте так любезны, подскажите, давно ли произошел пожар?

Гончие оглянулись в поисках леди, не нашли и предельно зло уставились на меня. Но увы, противных дерзких дознавательниц этим не смутить! Меня даже не заставил застесняться следующий ответ одного из умников:

– Дык больше суток, мы вам сразу запрос отправили! Только вы же не спешили!

– Ясно, - буркнула я и уставилась на пепелище.
– Вы тут что-то трогали?

Повисло молчание. Наверняка стащили цацку-артефакт, которым тут все было активировано, и уже продали где-нибудь. У них это быстро. Впрочем, артефакт все равно бы ни к чему не привел.

На ответ я уже не рассчитывала. Я осторожно присела на корточки и пальцами пощупала пепел. Много, слишком много пыли и песка. Мое существо уже было сосредоточилось на эмоциях этого места. Глаза закрылись. Мир наполнился множеством новых ощущений и красок. Медленно я сливалась с этим местом. И тут в мою начинающуюся медитацию вклинился голос:

– Они только череп убрали, чтоб людей не пугал.

Голос был ровный, спокойный, размеренный. Безэмоциональный какой-то. Без подобострастных ноток, без ехидства, без страха, без ненависти. Просто глубокий, чуть низковатый мужской голос. Невольно я сосредоточилась именно на нем и меня окунуло... в никуда. Такое ощущение, что человек не испытывает вообще никаких чувств. Что за?..

Я распахнула удивленные глаза и уставилась на... сапоги. Обычные такие сапоги гиппопотамского размера. Медленно подняла взгляд выше. Надо мной возвышался мужчина. Темный. Не в смысле демон там или черный маг, просто темный. Темные волосы, темные глаза, узкие четко очерченные губы, ровный нос. Никаких опознавательных человеческих признаков вроде хоть каких-то неровностей.

– Что за череп?
– позволила я себе проявить профессиональный такт, вставая и все равно вскидывая голову. Незнакомец оказался намного выше меня. Зато я могла вволю разглядывать нашивку на его сюртуке. Оп-па, а он ведь даже не гончий. Вообще, из нашего ли он управления?

– А вы кто?
– озадаченно спросила я, безапелляционно ткнув пальцем в нашивку на груди. Мужчине это явно не слишком понравилось. Я уловила легкий укол раздражения. Странно, симпатичным блондинкам в промокших туфельках вроде меня обычно сразу отвечают на все глупые вопросы и предлагают познакомиться. Хотя после дождя я, наверное, не слишком симпатичная.

Незнакомец отступил на шаг и чуть склонился. Оскорбительно так, едва-едва, словно издеваясь.

– Счастлив представиться, Гордон, магистр ордена Равновесия. А вы кто, милая леди?

"Влипла!" - взвизгнул инстинкт самосохранения, и я поняла главное - этот день меня вгонит в могилу. Равновесец на мою голову! Мало мне Инквизиции, так еще одно негласное начальство! Орден Равновесия был в этой стране всем - религией, законом, учредителем жизни и смерти. Решения его суда не подвергались даже сомнению, а дела вообще были засекречены "во имя Равновесия", и им позволялись любые действия при расследовании, даже против Святой Инквизиции. Н-да... А магистр звание далеко не последнее...

Счастлив он представиться! Лучше бы выражение лица для начала сменил! "Милая леди". Это он точно издевается, ибо я уже прекрасно представляла, как сейчас выгляжу - с растрепанными светлыми волосами, в промокших туфлях и замызганном плаще. Милая леди, конечно. Милее только в хлеву сыщешь.

Последняя мысль меня дико разозлила. Что это я буду перед всякими тут раскисать! Не дождется, равновесец! Я вскинула подбородок и твердым ледяным голосом отчеканила:

– Менталист-дознаватель шестого уровня, Элина Эстальенская. По какому праву вы находитесь здесь? У вас есть допуск на территорию места преступления?

– Я получил его вчера, - спокойно ответил равновесец и смерил меня насмешливым взглядом. Губы дернулись в намеке на улыбку, но эмоций по-прежнему не ощущалось. Странно. Что-то тут не то! Ну конечно! У него наверняка неслабый артефакт!
– Что касается прав, госпожа Элина, это дело интересует орден, потому я и здесь.

– Прелестно, - машинально ответила я, шаря заинтересованным изучающим взглядом по телу мужчины. Где же этот артефакт, я их ни разу не видела, слишком дорогие и редкие штучки!

Мой взгляд зацепился за что-то сверкающее не его поясе. Я с любопытством поддалась вперед, стремясь наконец увидеть загадочный артефакт и разглядела... булавку. Обычную такую булавку.

– Госпожа Элина, позвольте узнать, что вас так заинтересовало?..
– в голосе мужчины проскользнуло легкое осуждение.

Это он что, решил будто я его разглядываю?!

Я набрала побольше воздуха, чтобы пояснить ситуацию, даже сделала шаг назад, но тут... Мокрая после дождя земля заскользила под и без того неустойчивыми туфельками и я начала заваливаться на уважаемого магистра ордена Равновесия!

"Молодец!" - мрачно похвалил пессимизм.

В последнее мгновение я попыталась уцепиться за единственную мужественную опору, но опора не выдержала моего, между прочим, довольно маленького веса! Конечно, мы плюхнулись в самую грязь рядом с пепелищем! И разумеется, я упала сверху! Верх непристойности. Разве могло быть иначе?!

Магистр глухо выругался и попытался из-под меня выбраться, но только больше перепачкался.

– Как же не вовремя этот дождь!
– зло буркнула я, а лорд неожиданно замер, разом прекратив все попытки отлепиться от милого грязного дополнения в моем лице.