Чтение онлайн

"Главное, чтоб тебе не указали на дверь" - ехидно вставил пессимизм.

А во всем виноват этот хмырь!

***

Когда я добралась до дома, уже темнело. Сумерки быстро наплывали на город, и наш небольшой двухэтажный уютный коттедж было сложно разглядеть в полутьме.

Пусть это и вызывало много насмешек среди коллег, но я до сих пор жила с родителями. Жилье в нашем, пусть небольшом и далеком от столицы городке, было недешевым, потому я и оставалась в родном гнезде. А родители-аристократы не спешили отселять дочку, надеясь, что она быстрее выйдет замуж, когда они будут таскать на балы и различные рауты. А работа дознавателя? Ну конечно, я должна была как можно быстрее про нее забыть! И способности менталиста скрывать как можно тщательнее.

Снова начал накрапывать дождь, и я скорее рванула под козырек крыльца. Ледяными пальцами нащупала ключ, шесть раз провернула, сделала пасс рукой, позволяя заклинаниям защиты распознать меня, и наконец ввалилась в прихожую.

Меня тут же овеяло блаженное тепло, и я сладко зажмурилась. М-м-м-м, потрясающе...

– Элина?! О небо, что с тобой?
– Испуганный донельзя голос младшей сестры заставил меня распахнуть глаза и повернуться к зеркалу.

"О небо, что со мной?" - в ужасе подумала я, во все глаза уставившись на свое отражение.

Хорошего там было мало. Из зеркала на меня смотрела безумно чумазая девица, в грязной одежде, с разорванным на локте рукавом, с влажными отчаянно вьющимися от влаги светлыми волосами и как заключительный штрих - черная полоска грязи на щеке.

– Красавица, - ехидно заключила я и мрачно предупредила сестру: - Я занимаю ванную. Надолго.

Скинула грязные сапоги и, оставляя за собой черные следы на полу, спешно направилась приводить себя в порядок.

Чтобы я еще раз пошла на дело с равновесцем? Никогда.

***

Семейный ужин проходил в молчании. В кои-то веки. Отец сидел во главе стола и отчего-то выглядел предельно мрачным, мама лениво ковыряла какую-то морскую гадость вилкой. Сестра горестно вздыхала, будто ей не дают сластей или уводят жениха. Уточнять ничего не стала. Я просто сидела и наслаждалась нормальной едой. Желудок был счастлив, ведь кроме тех бутербродов он больше ничего не получал. За те полчаса, что провела в ванной, я успела поругать равновесца, чтоб ему поикалось, одновременно отмыть себя до поросячьего цвета, а после даже высушила и уложила волосы в высокую прическу. Даже платье нашла! Да я просто метеорит! Нахваливая себя и пребывая в самом прекрасном расположении духа, я положила в рот очередной кусочек чего-то там и, даже не чувствуя вкуса, проглотила.

И тут отец тяжело проронил:

– Элина! Это просто ужасно!

Я скептически приподняла брови и непонимающе сощурилась. Ужасно? Что у владельца судостроительной верфи входит в понятие "ужасно"?

– Майя рассказала, в каком ты виде сегодня пришла домой! Как ты могла пройти по улицам в таком виде, ты позоришь нас!

Я медленно повернулась к вжавшей голову в плечи сестре. "Трепло" - одними губами сказала ей и закрепила эффект многообещающим взглядом.

– На работе случается всякое, - холодно произнесла я, даже не подумав как и маменька, пафосно отложить вилку.
– Мне нет дела до мнения глазастых соседей, единственное дело в жизни которых - вышивать и собирать сплетни.

И посчитав разговор законченным, наколола на вилку следующее лакомство. Нет, переезжать явно не стоит. Все же наш повар потрясающе готовит...

– Но Элина, не забывай, кто ты по рождению! Ты из рода Эстальенов, разве можно...

– Можно, - прочавкала я, чем чуть не вогнала мамочку в обморок.

– Но Элина, дорогая, хотя бы иногда... ты могла бы вести себя соответственно. На службе случается разное, мы понимаем. Мы уважаем твой выбор, но Элина...
– начала мама, а я вздохнула, прекрасно зная, что дальше начнется.

– Я схожу на следующий бал, хорошо, - пошла я на уступку.

Мама радостно заулыбалась, папа кивнул, а Майя даже подняла на меня глаза в надежде на прощение. Я тут же зловеще ей улыбнулась. Не дождется.

– Первый осенний бал будет великолепен!
– прощебетала мама.
– Говорят, к нам приехал магистр ордена Равновесия! Какая партия! Возможно, он даже посетит этот бал! Правда, прелестно?

К собственному удивлению, я даже не закашлялась. Я просто на секунду перестала жевать.

Эта партия и без того мне поперек горла встала.

– Элина, может, ты знаешь, по какому делу он приехал? Или может просто с проверкой?
– с любопытством осведомился отец.

– Думаю, по делу. Произошел небольшой инцидент, который его заинтересовал, - отстраненно сообщила я, серьезно напрягая мозги. Если он останется до первого осеннего бала, значит тут дело действительно серьезное. Я должна узнать подробности! Я не могу работать вслепую!

– А ты видела его?
– У Майи загорелись глаза.

– Мельком, я не успела его разглядеть.

Как на счастье раздался перелив колокольчика. Слава небесам!

– Вы кого-то ждете?
– радостно уточнила я, четко улавливая шаги дворецкого.

– Нет.
– Отец резко развернул стул к двери, ожидая доклада слуги.

– Прибыл господин Гордон. Просит госпожу Элину Эстальенскую, говорит, что по делу. Проводить его в гостиную?

– Проводите его в мой кабинет, - зло отозвалась я, направляясь наверх, пока семья не принялась меня допрашивать на счет незнакомца, посмевшего придти лично к незамужней леди. С ума сойти, он еще вломился в наш дом! Прекрасно просто!

Я вошла в кабинет раньше и успела убрать со стола важные документы, прежде чем дверь распахнулась. Дворецкий посторонился.

– Госпожа Элина, - мягко произнес равновесец, переступая порог и протягивая ко мне руку, явно надеясь получить мою для лобызания. Счаз! Не дождется.

Я демонстративно скрестила руки на груди, опираясь попой о стол.

– Прошу прощения за столь поздний визит, но я пришел, чтобы извиниться за сегодняшний инцидент.

Я приподняла брови, а на моем лице появилось коронное скептическое выражение. "Ври-ври дальше, я слушаю" - явственно говорило мое лицо.

– Госпожа Элина, простите, что усыпил вас. Это вышло случайно. Дело действительно закрыто, но ваша помощь необходима ордену.

Равновесец обаятельно улыбнулся, и в комнате будто посветлело. Красивый, но сволочь. Чувство прекрасно тяжело вздохнуло. Сейчас в неясном свете кабинета его стальные глаза отливали чем-то притягательно-темным, четко очерченные губы чуть заметно двигались, будто... Н-да. Но ведь сволочь же.

– И что?
– мрачно спросила я, уставившись на его камзол. Это было как-то побезопаснее, что ли.