Чтение онлайн

Мэтисон медленно курил, рассеянно слушая Ньюхарта. Заводы, производившие высокообогащенный уран, представляли собой немыслимо сложные предприятия, занимавшие огромные площади и требовавшие огромных вложений. Помимо того, успех далеко не всегда был гарантирован из-за невероятной технологической сложности процесса; к примеру, на первом этапе требовалась тысячекратная фильтрация исходного материала. И естественно предположить, что любая страна, намеренная поскорее произвести ядерное оружие, может поискать короткий путь получения обогащенного урана - нелегальный...

– Мы просто не готовы воспрепятствовать похищениям высокообогащенного урана, - закончил Ньюхарт.
– Вот почему недавно началось правительственное расследование. Любые потери, будь они вызваны даже элементарной халатностью, должны быть тщательно проверены.

Мэтисон задумчиво раздавил сигарету в пепельнице.

– Но какое отношение все это имеет к Эмилю Берчу?

– Очевидно...
– Ньюхарта перебил зуммер, загудевший прямо у него под локтем.
– Они уже здесь, - он снова взглянул на часы.
– И как раз вовремя, - он встал, чтобы встретить двоих мужчин, входивших в кабинет.

Одного из них, лет сорока, среднего роста и худощавого, с бледным и усталым лицом, как будто он давно не высыпался как следует, звали Фрэнк О~Доннелл. Второму, высокому симпатичному здоровяку Джону Ламберти, было около тридцати. Аккуратно и неброско одетые, они и вели себя похоже. Оба смерили Мэтисона вежливым, но проницательным взглядом, обмениваясь с ним рукопожатием; оба отказались выпить и сели плечом к плечу так, чтобы хорошо видеть его лицо.

О~Доннел сразу перешел к делу:

– Насколько я понял, вы сделали копию чека, который послал в Зальцбург Эмиль Берч.

– Точнее говоря, я сфотографировал фотокопию.

– Вы сделали единственный снимок?
– поинтересовался О~Доннелл с надеждой, хотя и явно готовый к разочарованию.

– Для надежности я щелкнул его четыре раза, - ухмыльнулся Мэтисон.

– У вас есть при себе эти фотографии?

– В этой коробке, - Мэтисон указал на спичечный коробок на столе у Ньюхарта.

Ньюхарт рассмеялся:

– Билл, вы меня восхищаете. Вы моментально схватили суть происходящего.

– Очень рад, если так. Между прочим, мой номер в гостинице обыскивали и украли ролик пленки, который я оставил в камере для приманки.

О~Доннелл поднял брови, а Ньюхарт воскликнул:

– Вы не говорили мне об этом по телефону!..

– Это случилось позже. Собственно говоря, позже случилось довольно много странных вещей. Советую вам внимательно прочитать мой отчет, Джимми, - Мэтисон озадаченно уставился на Ньюхарта, схватившего конверт.

О~Доннелл быстро спросил:

– Кроме чека, в вашем отчете есть ещё какие-либо сведения, относящиеся к Эмилю Берчу?

– Нет.

– Вы не будете возражать, если мы прямо сейчас займемся вашими снимками?

– Спросите у босса, - сказала Мэтисон, кивнув в сторону Ньюхарта, это его право.

– Вы не должны так говорить, Билл, - укоризненно произнес Ньюхарт, позабывший о своих тревогах насчет потерь урана и погрузившийся в привычный мир согласшений и цен.
– Кажется, нам остается порадоваться что миссис Брайант не из породы отъявленных сутяжников.

– Мистер Ньюхарт, - терпеливо произнес О~Доннелл, - вы разрешите нам проявить эти снимки? Процесс займет минут пятнадцать, а то и меньше, вместе с увеличением. Отпечатки будут готовы завтра, но я хотел бы видеть проявленные снимки немедленно.

– Лучше вас специалистов не найдешь, - сказал Ньюхарт.

Мэттисон одобрительно кивнул, волнуясь теперь только о том, что мог не расчитать со светом или шевельнуться, когда снимал. Если фотографии окажутся негодными, винить ему будет некого, кроме себя.

Ламберти торопливо подошел к столу, взял спичечный коробок, осторожно открыл. Он явно испытал большое облегчение, увидев, что пленка обернута салфеткой.

– У вас есть образец личной подписи Эрика Йетса, мистер Ньюхарт?

Ньюхарт извлек из своего стола письмо, и оно следом за спичечным коробком отправилось в карман Ламберти.

– Я позвоню, как только мы их проявим, - сказал Ламберти О~Доннеллу и направился к двери.

– Мистер Ламберти, - окликнул его Мэтисон, - нельзя ли сделать дополнительно ещё один комплект фотографий? Папка, заведенная Брайантом для переписки с Йетсом, украдена вчера вечером. Я пообещал миссис Брайант прислать ей копии фотографий.

Ламберти, с интересом покосившись на него, кивнул и вышел, не задавая вопросов. Брови О~Доннелла поднялись на добрый дюйм.

– Украдены?
– переспросил Ньюхарт.
– Черт возьми, что там происходит, Билл?

– Читайте отчет, - неумолимо отрезал Мэтисон.
– Я потратил четыре часа рабского труда, скрючившись над пишущей машинкой поздней ночью, отказавшись от нормального обеда и отравив себе сон. И вы хотите обречь меня на это ещё раз?

Ньюхарт извлек три исписанные с обеих сторон странички из конверта.

– Там нет ничего ни о Берче, ни об уране-235, - заверил Мэтисон О~Доннелла, в спокойных серых глазах которого появилось некоторое удивление.
– Почему так важен для вас Эмиль Берч? В чем он замешан?

О~Доннелл взглянул на него неодобрительно, словно предпочел бы, чтобы эти вопросы вовсе не поднимались. Затем он покосился на Ньюхарта, с сокрушенным видом читавшего отчет, и, по-видимому, решил предложить разумный quid pro quo.

– Как вы понимаете, все, что мы обсуждаем сейчас, является совершенно конфиденциальным, - предупредил он Мэтисона.

– Конечно. То же самое касается и моего отчета, между прочим. Там действительно нет ничего о Берче, зато масса любопытных упоминаний о Йетсе.

– Это звучит интригующе, - вежливо сказал О~Доннелл. Если ему и не терпелось прочитать отчет, он хорошо маскировал свое нетерпение.

– Значит, между Берчем и Йетсом существует есть какая-то связь...

– Мы пока не знаем этого точно. Для начала нам нужно проверить подпись Берча на чеке, который Йетс прислал Брайанту. Затем мы сравним её с собственной подписью Йетса.

– Разве в вашем распоряжении нет подписи Берча, сделанной при перечислении денег из Первого Морского? Вы могли бы сравнить её с подписью Йетса из архива фирмы "Ньюхарт и Моррис".