Чтение онлайн

Дрожащим шепотом она сказала:

— Марс?

Брат отпустил ее руку. Он несколько раз кашлянул, голос его звучал слабо, а затем сказал:

— Зачем, во имя Святых, ты вернулась сюда, мышонок.

Брин хватала ртом воздух, пока не нашла его плечи. Ей нужно было убедиться, что он из плоти и кости, а не призрак. Ее дыхание участилось, и она подумала, что потеряет сознание.

— Это действительно ты?

Он снова усмехнулся.

— Я.

— Мне сказали, что ты умер!

— Не все слухи правдивы.

Она крепко сжала его плечи.

— Я не понимаю. Как…

— Капитан Карр планировал убить меня, но солдат, которому он заплатил, чтобы тот убил меня на тренировке, был одним из моих друзей детства. Финли пришлось ранить меня, чтобы это выглядело убедительно, и, к сожалению, раны оказались более серьезными, чем мы предполагали. После этого ему удалось протащить меня сюда, где горстка верных слуг помогала мне восстанавливаться.

Это объясняло, почему в этих проходах не было пыли и паутины.

— Хочешь сказать, что прятался здесь несколько месяцев? В одиночестве? В темноте?

Ее брат странно молчал. В конце концов, он сказал:

— Темнота меня не тревожит. — прежде чем она успела спросить, что он имел в виду, он нашел ее руку и поднял к своему лицу, ее пальцы коснулись знакомой челюсти и носа, а затем обнаружили ткань, повязанную вокруг его глаз. — Раны Финли оставили меня слепым.

Ее сердце дрогнуло, когда она подавила вздох.

— Но ты узнал меня. И поймал кирпич.

— Я воспользовался слухом, а не зрением.

Она прижала руку ко рту.

— О, Марс.

Он отпустил ее руку.

— Боюсь, это не самое худшее. Раны были тяжелые, я чуть не умер, когда в них попала инфекция. Я только недавно смог самостоятельно передвигаться. Если бы не Иллиана…

— Кто такая Иллиана?

Марс заколебался.

— Кухонная служанка. Она следит за садом… и знает толк в целебных растениях. Она приносила мне лекарства, еду, новости извне. Могу добавить, с большим риском для себя.

— Она на стороне мятежников? — спросила Брин.

— Да.

«Если это так, то она может передать сообщение Кристофу Джостеру», — поняла Брин.

Марс снова зашелся в приступе кашля, и Брин нахмурилась.

— Тебе не идет на пользу то, что ты столько времени проводишь здесь, внизу. Тебе нужен свежий воздух и солнечный свет.

— Чтоб Карр увидел, что я жив? Нет. По крайней мере пока я не вылечусь настолько, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

Брин сдерживала страхи, которые закрадывались в ее голову. Потерянное зрение Марса не исцелится, даже если все остальное тело восстановится; как он сможет выступить против капитана Карра в таком состоянии?

— Это Иллиана рассказала тебе, что я вернулась?

Голос Марса помрачнел.

— Да. Вот откуда я узнал, что это ты здесь. Она говорит, что весь замок судачит о том, что Карр намерен на тебе жениться.

При воспоминании об ухаживаниях капитана Карра Брин пробрала дрожь.

— Уверяю тебя, у меня нет чувств к этому узурпатору. Ты можешь попросить Иллиану передать мятежникам, что я на их стороне. Я вернулась сюда не под тем предлогом, которому все верят. Трон не является моей целью. Я здесь только потому, что…

Она остановилась, прежде чем произнести имя Рангара.

Марс надавил.

— Зачем ты вернулась, если не ради трона?

Брин пришло в голову, что если Марс жив, то корона больше ей не принадлежит. Она принадлежала ему по праву, и все же не зря беженцы в Берсладене радовались, что она досталась Брин, а не Марсу.

— Брат, — нерешительно начала она. — До меня дошли некоторые слухи о тебе. Говорят, что перед своей смертью ты правил Миром с такой же суровостью, как и наши родители.

Она надеялась, что брат опровергнет эти обвинения… возможно, эти слухи были такими же ложными, как и слухи о его смерти. Брин ждала, что он будет отрицать свою похожесть на деспотичных родителей.

Но Марс молчал.

В конце концов, он медленно сказал:

— Хотел бы я сказать, что это не так.

Она отшатнулась, ошеломленная.

— Но почему? Ты же знал, как жестоко правили наши родители народом Мира!

Его одежда зашуршала, как будто он прижался спиной к стене.

— Мышонок, ты многого не знаешь. После осады здесь царил хаос. Мать и отец были мертвы. Ты и Элисандра пропали. Я не мог понять, кому из наших советников можно доверять. Капитан Карр возглавил восстание, и я решил, что могу на него положиться. Я искренне верил, что мы с ним хотим для королевства одного и того же. Он убеждал меня, что нужно править сильной рукой, чтобы предотвратить любые атаки извне, многие могли узнать, насколько мы слабы.

— Есть разница между сильной рукой и угнетением, — натянуто сказала она.

Марс испустил долгий вздох.

— Да. Теперь я вижу это, веришь ты мне или нет. Моя хватка за королевство ослабевала. Я встал на сторону мятежников, но их требования выходили из-под контроля. Они обанкротили бы все королевство. Я не знал, что делать, кроме как обратиться к своему политическому образованию. Я хотел лишь подтвердить свое лидерство, но все вышло из-под контроля.

Брин внимательно слушала, неуверенная.

Марс подчеркнул:

— Я был неправ. Теперь я это знаю. Иллиана… именно она объяснила мне, как я ошибался. Я считаю, что она указала мне правильный путь.

Ах, вот она, нотка правды в его голосе, которую Брин так ждала.

— Я верю тебе, — прошептала Брин.

Он взял ее за руку. Мгновение они так стояли, их общая сила перетекала из одной в другую. Затем Марс снова вздохнул.

— Теперь мне осталось убедить все королевство мне поверить.

Из конца коридора донесся скрип петель. Брин затаила дыхание и машинально потянулась к кирпичу, но Марс ее остановил.

— Все в порядке, — успокоил он ее.

Еще через несколько мгновений кто-то зашагал в их сторону. Брин почувствовала запах розмарина.

Голос Марса был ласковым, когда он сказал:

— Брин, это Иллиана.

В темном проходе замерцал свет. Иллиана чиркнула спичкой и зажгла взятую с собой газовую лампу, поднеся ее к лицу.

Это была одна из служанок, которую Брин видела на кухне. Молодая женщина с темными волосами замешивала тесто вместе с пожилыми работниками кухни. Вблизи она оказалась еще красивее, чем показалось Брин. Полные губы и темные, бархатно-карие глаза. По выражению лица Марса было понятно, что их отношения не ограничиваются тем, что травница рискует своей жизнью, чтобы помочь опозоренному принцу.