Чтение онлайн

– Да-а. Он, похоже, вообще ничего не читал, когда назначение принял. Чему их только учат нынче?!

Бокалы снова опустели. И снова наполнились.

– А, может… – начал Грэйс, хитро блеснув глазами. – Мы его того… МакБрэди, в смысле… Несчастный случай. Выпал в шлюз.

Полковник поперхнулся.

– Нет человека – нет проблемы, да? Долго ж ты, видать, пробыл с космопехами-то.

Грэйс виновато потупился.

– Да, ладно. Я так, – Стэнли хлопнул майора по плечу. – Сам, признаюсь, думал об этом. Только… сразу надо было. Теперь поздно. Мы сами с тобой тогда… "выпадем". Я-то, точно… Черт! А я уж и пыль с "парадной" сдул! – он сокрушенно потер голову. – Похоже, "звездой" накрылись мои "звезды"…

– Может, и не накрылись еще… – раздался голос Грэйса "из стакана". – Может, так, чуть придержат… Дадут "неполного" адмирала, "вице" или "контр"…

– А ты не больно-то скалься, – дружелюбно прикрикнул полковник. – У меня-то последний рейд, а тебе потом жить с ним. Хотя, когда капитан сообразит что к чему, и жить-то недолго придется…

На щеках Грэйса мелькнули желваки. Выдохнул.

– Жопа, полковник.

– Жопа, майор.

Тишина затянулась. Хруст льда в бокалах заглушал даже мысли, которые и без того расползались по углам каюты. В груди отчетливо потеплело.

– Есть одна мысль, вообще-то, – заговорил, наконец, Грэйс, вглядываясь в золотистые блики односолодового. – Только она… "нехорошая".

– Да, говори, чего уж, хороших-то, все равно, нет.

– Можно… "слить" 9-й.

Полковник Стэнли, замер, выжидающе хлопая глазами.

– Ну? Каким образом? – развел он руками, подталкивая Грэйса к ответу.

Майору, видно, мысль очень не нравилась, и он предпочел бы, чтоб она никогда не приходила в голову. Или… чтоб промолчал… Но уж начал – поздно "включать заднюю".

– Где у нас Седьмой нынче?

– Недалеко… – лицо полковника просветлело, уголки губ медленно поползли вверх. И замерли. – Но у них тоже одни "светлячки". Что они – против "Амарны"?..

– А мы выведем "Амарну" из уравнения. На Дельте Рея Адские Псы высаживаются в одиночку. А в Седьмом больше половины батальона "тяжеловесы". Не "Псы" и не "Викинги", конечно, но "Крестоносцы". Семнадцать таких взводов – это… шанс. Да и "Игуаны" поддержку окажут. Надо только поставить задачу правильно…

Грэйс удивленно смолк, заметив, как губы полковника тянутся в ехидной ухмылке.

– "Поставить задачу", – пояснил Стэнли. – Отвык ты, майор, "отдавать приказы", да?

Видно, полковника хорошо "прогрело": на лице ни тени былой напряженности, да и плечи как-то расправились.

– В общем, – улыбнувшись, продолжил Грэйс. – Черепа будут только рады померяться "свистками" с Сынами Амарны. Да, и полковник Оиси не упустит шанс свести счеты. Это ж ему капитан свое отмороженное ухо-то вручил, помните?

– Да-да! Смешно было, – прыснул Стэнли, и защелкал пальцами: – Как капитан сказал-то тогда?

– На завтрак, чтоб плацента постной не казалась.

– Точно-точно! – развеселился полковник. – А майор-то его, Такеда, меч выхватил – нахера, вообще носил, спрашивается! – и рубанул! По бронированной-то перчатке!..

– Совсем дурак, что ли? – пародировал Грэйс капитана Адских Псов, вскидывая руку, будто поднял винтовку.

– Да-а-а, – Стэнли вытер слезы. – Жаль майора, толковый вроде был, – он залпом осушил бокал, позвенел льдом в пустом стакане, и повернулся к графину, обнаружив его почти пустым. – Что-то увлеклись мы с тобой…

Он водрузил хрустальную "пробку" на место – задумался на мгновение, – наклонил, оценивая остаток на "два пальца" и свое состояние…

– А-а-а, давай уж "добьем", – и вновь "откупорив", плеснул себе и Грэйсу.

"Добили" молча.

Майор поднялся, но сделав два шага к выходу, замер. Обернулся, задумчиво глядя на полковника.

Стэнли поднял брови, вопросительно дернув подбородком.

– Я, вот, о чем подумал… – начал Грэйс. – А, может, ну его? В смысле, скажем капитану, как есть. Так, мол, и так, командование решило устроить испытание прототипов.

Пальцы полковника скользнули по вискам, собирая "подпитые" мысли.

– Думаешь, поймет?

Грэйс промолчал.

– Своих он, вроде, не потерял, – продолжил вслух рассуждать Стэнли, больше для себя. – Новобранца одного, ну, да это мелочь, первый раз что ли…

Майор вновь не ответил.

– Ладно, дай время, я обдумаю, впереди не только Дельта Рея, – кивнул Стэнли. – А ты пока, "закинь удочку", нахрена они вообще "дебоширов" забрали? Может, и не вскрывали вовсе…

– Так точно, полковник, – "козырнул" Грэйс: "Но вряд ли на это стоит рассчитывать".

***

Гулкий металлический грохот разнесся по пустому тренажерному залу, когда я закинул штангу на крюки. Блестящие потом бугры мышц расслабились, я чуть полежал на скамье, разглядывая стальной потолок, и сел.

Надо признать, я часто занимаюсь вечером в одиночестве. Особенно, если не знаю, куда себя деть. Это отвлекает. Мысли перестают хаотично роиться, и все становится на свои места. Да и я чувствую себя на своем месте. К тому же, усталость помогает заснуть.

Взгляд скользнул по снарядам – я прикинул в уме, позаниматься еще или хватит…

– Капитан, – раздался приятный женский голос из-под потолка, – Джереми просит вас спуститься.

Выходит, хватит на сегодня "железа".

– Хорошо, Аня, – потянулся я за полотенцем. – Скажи, скоро буду.

Аня – это тот самый Адаптивный Навигационный Интерфейс. Подобные интерфейсы с самого начала экспансии устанавливаются на всех кораблях и судах, исключая разве что посадочные модули и челноки малой дальности. Но двум последним они без надобности. Там с управлением и обезьяна справится. Обученная, само собой, обезьяна.

Первые такие интерфейсы были всего-навсего улучшенными навигационными компьютерами, помогавшими пилотам в управлении. В "народе" их прозвали "умками". Позже технологии "доросли" до виртуальных и искусственных интеллектов. Но полноценных ИИ люди побаивались еще до их создания. Видимо, пугала одна только возможность, оказаться не "самыми развитыми существами во Вселенной". Поэтому "полные" ИИ используются крайне редко, да и то ограничиваются всевозможными блокировками и "тремя законами".

На кораблях и судах же устанавливают исключительно "виртуалов". А полный доступ к управлению они получают и вовсе лишь в исключительных ситуациях по "красному коду".