Чтение онлайн

А потом "Амарну" принял я.

Сложно теперь судить, о чем тогда думал Стэнли. Наверное, сперва хотел "убрать" меня подальше от "руля"… Ну, еще бы! Первые "лычки" "получил" только спустя четыре года, да и те – капральские! Хотя, должен бы уже в сержантских "щеголять", как минимум. А потом и вовсе, на тебе! "Старики" признают капитаном!.. Может, потому тогда Альберт Джонс и появился на борту? Чтобы избавить меня от "бремени командования"? Отстранить-то полковник меня не мог, космопехи сами выбирают себе командиров. Точнее, сами решают, кто хочет ими стать. А Джонс, как-никак, один из лучших выпускников! Пусть не по стратегии и тактике… Но и зачем ему, когда есть Грэйс?.. Ха! Посмотрел бы я, как бы они справились с Эйнштейном! Хотя, подозреваю, Серафина еще до конца отпуска потеснила бы его.

С другой стороны, Джонс – он, как дрессированный лев: хорошо усваивает уроки, и "сытый", да без причины, на дрессировщика не кинется. Это нас, волков, не переделать…

Как бы то ни было, с моим приходом слава "элиты" быстро померкла. Сыны Амарны для всего Первого заработали серебряные звезды. Но, как нам их прислали, так мы их в первом же рейде нацепили на мертвых "колонеров", в знак откровенного презрения к подобным регалиям, и неприкрытого намека, что не все их носящие заслуживают подобной чести.

И в том же рейде Джонс устроил свой первый "праздник" – резонанс разошелся по всем ВКС, до самых верхов Флота. А нас окрестили Адскими Псами. Что, как раз, оказалось к месту.

С тех пор у нас, словно все "пики" первого раунда на "драфте": сперва – пополняют нас, а потом – всех остальных. Да и "зеленые" "в очередь выстраиваются", желая попасть на "Амарну", искренне полагая, что здесь их ждет долгая – а то и бесконечная, – полная кровавых баталий, жизнь.

И в целом, они правы: Адские Псы живут не в пример дольше остальных. Главное, вернуться из первого рейда, а там уже и "школа Джонса" даст о себе знать. А если учесть, что наш личный состав количественно уступает любому другому взводу, легко представить насколько ценятся "открытые вакансии". И прошедшие "крещение огнем" в 9-м взводе Первого Штурмового, могут смело гордиться, что "хлопнули бледную по заднице" и "шарахнули ее в истлевшие десны"!

Хотя, конечно, и такие, порой, отправляются в путь "по реке мертвых", распавшись пеплом под тормозными дюзами "Амарны". Из тех, кто знал Томпсона лично, я остался последним…

Но "раскидать" может и на полигоне в "учебке". Только там собирать и тащить в лазарет никто не станет – пригонят тракторы, сгребут в общую кучу, и всего делов…

– А, может, еще Третий с Десятым подтянут? – продолжал рассуждать Джонс. – Или вообще всех! Так ведь оно даже интереснее, плотнее стоять будут. С закрытыми глазами сможем "лупить". Ух, "погуляем"! Так грянем, в веках помнить будут!.. – он на мгновение задумался. – Слушай, капитан, а сколько их всего, батальонов-то? Я почему спрашиваю… патроны-то не на деревьях растут…

Вопрос поставил меня в тупик.

Я поймал себя на мысли, что и с другими-то крыльями Первого я знаком больше заочно, из файлов. Если, конечно, не считать брифингов с капитанами именно нашей десятки. Да и тут я редко, когда замечаю знакомые лица. Как у нас и говорят, один день – одна жизнь. Они меняются от брифинга к брифингу. Не всегда поголовно, но все же… А я остаюсь. Слишком много жизней для одного человека…

А на земле мы и вовсе крайне редко пересекаемся. Сыны Амарны не особо участвуют в "кооперативных боях". С нами, бывает, высаживают взводы поддержки, из тех, что "попехотнее" (а новички все чаще предпочитают именно пехотную броню, она проще), но это, скорее, по привычке, нежели из реальной необходимости. "Пехотинцы" хороши в затяжных, аккуратных боях, когда не требуется все равнять с землей – у нас так не получается. Вот они и "ползают" по второстепенным целям, если таковые имеются.

Но даже при этом, можно по пальцам пересчитать случаи, когда на одну планету "бросали" больше крыла. За раз, по крайней мере. Ну, и кроме совсем "древнего" случая с Седьмым на Орсан Два, когда я часть уха отморозил… Электроника засбоила, связи – ноль, а на "ти-вайсе" – то помехи, то отметки Черепов… Седьмого Штурмового, то бишь… А лупят-то, как "не родные"! Ну, мы и давай "огрызаться"… Сильно мы их тогда "обескровили", полковник Оиси полбатальона набирал потом из "учебки"… Хотя с ухом все гораздо прозаичнее вышло – у "Викинга" контур охлаждения пробило. Он среагировал, но капнуть все же успело. А когда я шлем снял, треть уха и отломилась. К тому времени уже и "флотские" высадились. Капитаны Черепов попытались растолковать полковнику, что у них тоже сбоили все системы, но он так завелся, обещая "сожрать всех на завтрак", ну, я и вручил ему ухо. И зачем майор его заступаться сунулся?..

Тогда тоже сказали – разведка…

– Сомневаюсь, Эни, что "наших" "погонят", – покачал я головой. – Скорее всего, "безопасников". Подавлять бунты внутри Систем – это по их части.

– Да они и бунтов-то не видели, крысы тыловые! Хотя… – вот она, улыбка Адского Пса! – Давно хотелось "перевидаться" с этими шакалами!

Фыркнул шлюз, беспардонно обрывая мечты сержанта на полуслове. Я переступил порог, быстро обежав каюту глазами. Сделал два шага, выискивая девочку… И сзади раздался яростный вопль – она бросилась со шкафа, что справа от входа, намереваясь… видимо, глаза мне выцарапать, потому как растопыренные пальчики целили именно в лицо. А, может, в шею вцепиться… Вряд ли она ожидала, что я успею развернуться.

Мелькнула рука сержанта, перехватывая ее за шкирку еще в воздухе. Девчушка, словно налетела на стену, изодранная рубашонка затрещала от рывка и осталась бесформенной тряпкой в ладони Джонса. Она рухнула на четвереньки, на удивление быстро сгруппировавшись, но все же разбила коленку. Но даже не обратила внимания на скользнувшую по коже кровь, оскалилась и вновь ринулась на меня. На этот раз Джонс схватил ее проверенным способом, кардинально исключающим любое неподчинение: за соломенные космы. Голова дернулась в жесткой хватке, ноги вылетели вперед, и она едва не плюхнулась на "пятую точку".

– Вот это я и называю прикрыть спину, капитан, – улыбнулся Джонс. – Глянь, как зубки-то скалит. Впилась бы тебе в горло и пиши пропало.

Девчушка бессильно шипела и рычала, пытаясь ухватиться за руку сержанта, голубые глазенки полыхали диким огнем.

– Да, успокойся ты! – прикрикнул Эйнштейн, когда ей удалось полоснуть ногтями по запястью. – Вот и чо с ней делать?

– Ты же хотел "животинку" какую-нибудь. Получай.

Лицо сержанта вытянулось.

– Так ведь, я… это… – он хлопнул глазами на мелкую. – Я ж… котенка имел в виду. Ну, или "собатенка" какого… Волчица-то мне на кой?

– Нужно быть осторожнее в желаниях, – улыбнулся я, недвусмысленно намекая на инцидент с "Черным списком". – Воспитывай теперь. Но сперва – в душ и накорми.

Растерянный взгляд Джонса, как загнанный зверь, метался между нами. Девочка хоть и сверкала глазами, но активно дергаться перестала. Да и губы чуть прикрыли клыки.

"Понимает, значит", – отметил я про себя.

Тишину нарушило громкое урчание. Девочка вздрогнула от наглого предательства своего желудка, и зашипела, не желая сдавать позиций. Но в этот раз получилось робко и неуверенно.

***

– Полковник, – голограмма Грэйса отвлекла Стэнли от изучения данных, – на первый взгляд, вирусов в системе нет. Как я и предполагал, оба взлома произошли "на лету". Хотя предпочел бы ошибиться… Техники еще погоняют "глубокие тесты", но в целом, мы готовы.

Полковник задумчиво покивал, покусывая губу. Выглядел он измотанным и уставшим.

– Что сказало командование? – хмуро поинтересовался майор, понимая "откуда ноги растут".

Стэнли изобразил кислую мину.

– А что они скажут? Оставлять систему нельзя… – он потянулся за фарфоровой чашкой с кофе, отхлебнул.