Чтение онлайн

– Кто-то "поиграл" щитом, пропуская его спереди и подталкивая снизу, словно… по волне.

– Действительно, "светлые умы", – хмыкнул Стэнли, потирая подбородок.

– Какими бы "светлыми" они ни были, это невозможно, сэр.

– Они только что это сделали, – полковник пальцем указал на панель. – Ну, не только что… Твои слова.

– О том и толкую, – не унимался Грэйс. – Человеку это не под силу. Это ж не просто так – "умножить и прибавить". Да все "на лету", в суматохе.

– "Виртуал", – пожал плечами Стэнли.

– Может быть, но кто-то должен был "подсказать", – возразил майор. – Ситуация – далеко не стандартная. А как "Амарна" прыгнула" перед этим, обратили внимание? Она ж их щитом накрыла, будто зонтиком! Ни один "виртуал" не способен, так адаптироваться к бою и сходу импровизировать!

Он замолчал, глядя, как лицо полковника мрачнеет. Но раз уж начал…

– В первый раз они "сломали" наведение, и "Мобиус" ударил по позициям Седьмого, это ладно. Подготовились, так сказать, "на всякий случай", время было. Но после перезагрузки систем сменились все коды, а повторный взлом – это время. А они, там, – майор ткнул рукой на изображение, – явно другим занимались.

– И что ты думаешь?

– Думаю… – майор тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – Думаю Аня давно "переросла" простого "виртуала".

Лицо Стэнли окаменело, щеки дернулись желваками. Он оперся на стол, сложив ладони "домиком" и поигрывая пальцами.

– Хочешь сказать, у них на борту полноценный ИИ?

Суровый взгляд полковника исподлобья, выжидающе сверлил майора. Грэйс кашлянул, прочищая горло.

– Не просто ИИ, а вполне "взрослый" и "опытный". Судя по ее действиям, она не вчера "родилась".

–Та-а-к, – протянул Стэнли, сплетая пальцы и оттопыренными большими поглаживая нижние зубы. – Дела-а.

Повисла тишина, которая начала затягиваться, когда флуоресцентным синим зажглась еще одна голограмма.

– По вашему распоряжению, полковник, – звучно рапортовал МакБрэди, не вскинув, однако, руку, и продолжил с нахрапом, зло глянув на майора: – Откуда на "Амарне" "туз"? Почему я не в курсе?!

Стэнли вскинулся от такой наглости:

– Да вы, подполковник, вообще ни хрена не в курсе! Сыны Амарны – это не та "зелень", что вы на "Фесалию" набирали! Большинство из них боев прошили больше, чем иные в "учебке" живут! Какого черта вы Седьмой "подтянули" без моего ведома?! Сигмы вам не хватило?! Блять! – полковник грохнул кулаком по столу. – Кто вам вообще звезды выдавал?!

– Видать, потому и "недодали", – еле слышно буркнул Грэйс.

Но полковник, не глядя на него, резко вскинул руку, всем своим видом показывая, что сейчас не потерпит нарушения субординации. Грэйс стиснул зубы и вскинул подбородок, вперив взгляд в стену.

– То есть это я виноват?! – вскинулся МакБрэди, ладонью хлопнув себя по груди, и покачал головой: – Не выйдет, полковник! Я подам рапорт, что на "Амарне" до сих пор рабочий ускоритель! И все ЭТО, – он повернулся вполоборота, ткнув пальцем на замершее изображение, при этом косясь на полковника, – произошло с вашего попустительства!

– Хрена лысого ты подашь! – вскочил Стэнли, багровея, сжатыми кулаками упершись в столешницу. – Не "Амарна" уничтожила гражданское поселение на Дельте! И тщательное расследование – а оно последует, взбреди в твою тупую голову подать подобный рапорт! – без труда выявит это!

Оба замерли. Взгляд Стэнли полыхал гневными искрами, ноздри шумно загребали воздух, желваки на щеках едва не рвали кожу. МакБрэди ловил каждую молнию в глазах полковника, что била точно в цель, заставляя медленно бледнеть от осознания последствий.

Майор, как прежде, таращился в стену, но лицо чуть подрагивало изо всех сил стараясь сдержать искреннюю улыбку.

МакБрэди не выдержал, взгляд "упал", и полковник победно фыркнул, словно надменный племенной жеребец, под которого "подкладывают" безродную кобылу.

– Теперь мы все "в одной лодке", подполковник, – выпрямился Стэнли и медленно опустился в кресло. – И боюсь, что "туз" на "Амарне" – это лишь первая волна дерьма, что ее качнула. Так что, – он потянулся за бокалом, – предлагаю забыть… и начать думать, что сделать, чтобы нас не накрыло.

Присмиревший МакБрэди поднял глаза.

– То есть, "первая волна"? Что хуже неуловимого фрегата?

– Неуловимый фрегат с искусственным интеллектом.

Лицо подполковника вытянулось, голос от удивления подвел, и горло издало лишь жалкое блеяние.

– Изложи сам, майор, – махнул рукой Стэнли и уткнулся в серебреную кромку.

– Лазурное сияние внизу экрана… – начал Грэйс, но голос исказился.

Обе голограммы дрогнули помехами, моргнули и погасли; Стэнли недоуменно замер, не отрываясь от бокала. Секунда, две… "Зажегся" Грэйс – вполоборота, уставившись куда-то вниз и делая быстрые пассы рукой на уровне бедра.

– Что там еще? Где МакБрэди? – пробормотал полковник, делая приостановленный глоток односолодового.

Рука майора замерла, он медленно повернулся, кашлянул.

– Мы потеряли "Мобиус".

Стэнли поперхнулся, виски брызнул во все стороны.

–Что?! – он хлопнул бокал о стол, дернувшись к терминалу, на котором мелькали данные. – Какого?..

– "Амарна" вернулась, дала три залпа и снова "прыгнула". Вполне ожидаемо.

Пальцы полковника бегали по панели, глаза жадно хватали информацию.

– Твою-то!.. Откуда у них?!.. – он повернулся к Грэйсу, словно только сейчас услышал его комментарий. – В каком смысле "ожидаемо"? Я думал, они скроются? Сколько они могут автономно, года два?

– Минимум, если совсем в пустом космосе, – кивнул майор. – И было бы предпочтительней, чтоб они скрывались. Но… космопехам нужен противник. Они не могут без этого. И если поблизости никого, они все равно найдут с кем подраться. Их там целый взвод, хоть и не полный… Капитан, понимает, что они перегрызутся. Поэтому вполне ожидаемо, что они нашли себе врага. Я бы тоже так поступил, – он пожал плечами на вопросительный взгляд полковника. – Очевидно же, что после второго взлома, все крыло поставят "на якорь". Легкая мишень.

– Ты же не хочешь сказать, что предвидел подобное? – нахмурился Стэнли, языком ощупывая зубы, отчего щеки заиграли буграми.

– "Предвидел" громко сказано, но допускал такую вероятность.

– И не сказал?

Грэйс не дрогнул под прищуренным, суровым взглядом.

– А что бы мы сделали? Вступили в бой? И потеряли бы все крыло… А так, только "Мобиус"… Да и вы правильно заметили в прошлый раз, нет человека – нет проблемы.

Полковник молча поднялся, принес из бара графин, плеснул в бокал. На мгновение задумался… И приложился прямо к горлышку; кадык заработал, словно насос, проталкивая односолодовый в желудок; "золотой" напиток начал стремительно убывать.