Чтение онлайн

Глава 6

Устроив судьбу маленькой Верити, Джани теперь целиком переключилась на миссис Джейкс и ее шестерых детей. Что-то подсказывало ей, что здесь все будет совсем не так гладко.

Миссис Джейкс, конечно, подала официальное заявление с просьбой возвратить ее детей, ссылаясь на то, что теперь работает на фабрике и может позволить себе снять домик в одном из бедных кварталов. Суд объявил о готовности возвратить детей на ее попечение, если она действительно «будет вести себя прилично», наконец угомонится и осядет на месте, чтобы устроить для них дом.

Ей предложили поселиться в небольшом коттедже на окраине города. Дом отремонтировали, оклеили новыми обоями и установили там газовую плиту. В Детском комитете ей выдали шесть больших ящиков каменного угля и некоторую сумму денег для покупки мебели.

Казалось, все складывается как нельзя более удачно для семейства Джейкс. Джани договорилась встретиться с миссис Джейкс в ее новом коттедже, чтобы помочь ей устроиться. Но Джани пришлось немного задержаться из-за хлопот с одним из маленьких воспитанников яслей.

Она радостно спешила к домику миссис Джейкс, ожидая застать ее за расстановкой мебели, но коттедж оказался совершенно пуст. Джани с удивлением обнаружила, что ни газ, ни вода так и не были подключены. Кое-как растопив камин, она встала возле него, растирая озябшие руки и прислушиваясь, не зашумит ли на улице машина, везущая мебель.

Места, конечно, немного, думала Джани, оглядывая комнату. Она пыталась представить себе, как эта комната будет выглядеть с веселыми занавесками на окнах и ковриками на полу. В своих мечтах она уже расставляла на окнах горшки с геранью, украсила лампу хорошеньким абажуром и вообразила шестерых детишек Джейкс сидящими у камина и с аппетитом жующими сдобные булочки, испеченные их матерью.

— Беда в том, Джейн Смит, — вслух упрекнула она себя, — что ты никак не научишься принимать мир таким, как он есть. До сих пор воображаешь себя феей, размахивающей волшебной палочкой!

— Привет, привет! — раздался чей-то голос из-за двери. Это пришел мистер Кларк, инспектор из Детского комитета.

— Миссис Джейкс так и не появилась, — доложила ему Джани. — Я растопила камин. Если нам еще удастся найти переключатель газа и вентиль...

— Значит, она еще не появлялась, — протянул мистер Кларк. Его тон внезапно заставил Джани забеспокоиться. — А мебель?

— Еще есть время.

Мистер Кларк с недоверием покачал головой:

— Да будь у нас хоть год в запасе, мы так и не дождемся ни миссис Джейкс, ни мебели. Этим утром она куда-то отправилась и опять, как всегда, испарилась. Никто ее с тех пор не видел. Мебель, естественно, она не купила, да, скорее всего, и не думала.

— Господи! — Джани была в отчаянии. — А я то думала, что на сей раз она на самом деле хочет исправиться!

— Видимо, деньги оказались для нее слишком большим соблазном, — мудро решила миссис Бриггс, когда Джани уже сидела в офисе, грея озябшие руки о горячую чашку с чаем.

— Угу! — пробурчала Джани. — Она типичная перекати-поле. И наша маленькая цыганочка Стид вырастет такой же. Мы пытаемся подходить к каждому человеку как к благонравному обывателю, но не все люди могут так жить. Некоторых как будто вечно гонит в путь какой-то беспокойный дух.

— Но за эти выходки отвечать приходится нам! — кисло заметила миссис Бриггс. — Комитет очень серьезно отнесется к потере денег.

— Опять эти деньги! — раздраженно воскликнула Джани.

Миссис Бриггс искренне удивилась:

— Да, деньги, моя дорогая Джани. Они имеют очень большое значение.

— Но дети гораздо важнее денег! Я только радуюсь, что миссис Джейкс вздумала сбежать еще до того, как мы забрали ее детей с фермы.

Миссис Бриггс спокойно посмотрела на девушку:

— Ты ведь понимаешь, что нечто подобное может случиться и с Рики Брейдом, если мы все-таки найдем его отца?

Джани сделала вид, что ничего не слышит.

— Миссис Ирншоу сотворила просто чудо для этих ребятишек! У них есть даже свой пони и несколько кроликов. За выполнение домашней работы она выдает им карманные деньги. Они копят на велосипед, — быстро тараторила она, пытаясь заглушить потоком слов нахлынувшую злобу на миссис Джейкс. — За фермой есть холмы. С них можно отлично кататься на санках и лыжах...

— Хилл... — вмешалась в их разговор Пэт, вытаскивая из машинки отпечатанную для следующего заседания комитета повестку дня. — Я только что вспомнила, что звонил советник Хилл. У него есть какие-то новости, которые он хотел передать тебе лично, Джани. Мне было приказано перезвонить, как только ты появишься.

— Как замечательно! — обрадовалась Джани. У него есть какие-то новости, а это может означать только...

Миссис Бриггс и Пэт как-то странно смотрели на нее. Начальница сунула ей в руки телефон:

— Может быть, ты хотела бы позвонить из приемной?

Джани вспыхнула:

— Зачем? Это не... это совсем не личное...

— Тогда что? — с интересом спросила Пэт.

Джани сбежала, унося с собой телефонный справочник. Не так-то просто оказалось связаться по телефону с советником Хиллом. Сначала ей ответил бесстрастный голос фабричной телефонистки, затем мелодичный голос его секретарши, которую она почему-то сразу же невзлюбила, и только потом, наконец, она услышала самого Джеймса. Джани даже не представляла себе раньше, какой же у него приятный голос!

— Хорошо, что вы мне позвонили, — сказал он.

Джани принужденно засмеялась.

— А до вас, оказывается, трудновато добраться! Прямо как до члена королевской семьи!

— Не может быть! — Его голос звучал весело. — Мне не хотелось бы, чтобы вы считали меня таким недосягаемым.

— Ну, если я вам отважилась позвонить, то только по очень срочному делу, — быстро ответила Джани.

— Ну вот, меня, кажется, поставили на место! — сказал Джеймс Хилл. И вновь Джани почувствовала, что он улыбается. — Мои новости не такие уж и срочные, но мне хотелось бы, чтобы именно вы услышали их первой, до того, как я уеду завтра в Лондон.

— Я догадалась! — Джани задохнулась от волнения. — Вы нашли отца Рики!

Наступила напряженная пауза. Затем он сухо произнес:

— Собственно говоря, я действительно добыл некоторые сведения о Брейде, но звонил я вовсе не поэтому.

— Вы вычислили его фирму? О!.. — У нее не было больше слов.

— Вы можете уйти на полчаса? Может, позволите угостить вас где-нибудь чаем? Я не люблю долгих разговоров по телефону. Давайте встретимся в холле отеля «Квинс» через полчаса?

— О! — восхищенно воскликнула Джани. Но затем, решив, что приличнее будет принять его приглашение более сдержанно, добавила: — Вы слишком добры... Да, мне нужно будет съездить еще в пару мест, но полчаса я вполне могу для вас выделить.