Чтение онлайн

– Вероятно, - согласилась Джилли.
– Я не поклонница модерна. И не хотела бы жить в большом городе.

– А вы пытались?

– Большую часть жизни я прожила в Атланте и переехала в Ки-Уэст только четыре года тому назад.
– (Через неделю после завершения мучительного развода с Клодом Хендерсоном.) К счастью, в этот миг появился Джефф.

– Привет, Джилли, рад тебя видеть, - сияя, произнес он.

– Я тоже рада, - ответила она без энтузиазма.
– Знакомьтесь: Джефф Дэвисон - Кит Мелоун.

– Привет, Джефф, - вежливо приветствовал его Кит.
– В колледже я прилично играл в волейбол. Ты ведь тоже играешь ?

– Ага, - подтвердил Джефф, - вместе с Сандерсон. У нее лучшая подача в команде. Она заставляет противников попотеть.

– Готов биться об заклад, что она отлично это делает, - ухмыльнулся Кит.

– Ну ладно, вы хорошо сидите, увидимся позже, ребятки.

– И сколько еще таких огромных парней собирается подходить к нам, чтобы меня проверить?

– Думаю, еще один. Они стараются меня защищать. Я могу пойти в бар и преградить дорогу Посмешищу номер три.

– Только не это.

– Почему? Потому что они заставляют тебя нервничать?

– Потому что они мне нравятся. Они вас любят. Они славные парни.

– Ларри - почтальон, Джефф - рыбак, Нед работает с трубами и клапанами. Все вместе они зарабатывают меньше денег, чем вы тратите на деловой костюм.

– Я всего лишь сказал, что они мне нравятся.
– Кит ласково улыбнулся. Пожалуй, она заслуживала передышку.
– Так что вас позвало в Ки-Уэст? спросил он.

– Ки-Уэст - прекрасное место для моего бизнеса. Здесь много туристов для успешной торговли и достаточно обеспеченных жителей, которым нужны услуги дизайнера. Да вы и сами все это знаете - вы же часто навещали Лавинию.

– Не совсем так. Да, приезжал я часто, но места вроде Багамских островов мне не по вкусу. Жизнь здесь слишком свободная, беспечная. К ней трудно приспособиться такому увлеченному делами субъекту, как я.

– Беззаботная жизнь на островах - это заблуждение, - сказала Джилли. Еще в семнадцатом веке здесь было пристанище пиратов, испанских авантюристов и всякого рода проходимцев.

– Ну вот вы и возбудили мой меркантильный интерес.

– Да, думаю, пират фондовой биржи Кит Мелоун должен чувствовать себя здесь как дома, - поддразнила Джилли. Обед прошел относительно мирно, и она позволила себе пошутить.

– Верно, наша профессия - электронный грабеж, - отшутился Кит.
– Как насчет чая или десерта? Я не имею в виду мороженое.

– Я тоже. Лучше чай.

Джилли замялась, не зная, что сказать. Ей не хотелось нарушать с трудом установившуюся приятную, непринужденную атмосферу, но пора было поднимать вопрос о "Доме влюбленных".

– Ну вот, к нам опять кто-то пожаловал, - сказал Кит прежде, чем его собеседница успела открыть рот.

– Привет, Джилли, - сияя улыбкой, пропел Ларри, - давно не виделись.

– Ларри Делла Гуардия - Кит Мелоун, представила их друг другу Джилли, безнадежно вздыхая.
– Кит - неплохой волейболист.

– Серьезно?
– обрадовался Ларри.
– А сейчас вы играете? Нам в команде нужен высокий парень.

– Я давно не практиковался, но несколько тренировок помогут мне восстановить навыки.

Возможно, вернувшись сюда, я вам позвоню.

– Отлично, надеюсь на это. Пока.

Ларри поплыл к бару. Обернувшись за спиной Кита, он показал Джилли большой палец.

Она бросила на него холодный взгляд.

– Ого, таким взглядом можно заморозить лаву, - сказал Кит.

– Кажется, вы ему понравились. Когда это вы собираетесь вернуться в Ки-Уэст и тем более играть в волейбол?

– Кто знает. Ведь у меня теперь здесь есть подруга, разве не так? Ведь вы...

– Нет, - отрезала Джилли.

– Но почему?

– У меня встреча не с поклонником, а с партнером по гостиничному бизнесу.

– Гостиница, гостиница - только об этом и думаешь, - разраженно парировал Кит, незаметно для себя перейдя на "ты".

– Остынь. Пять часов тому назад ты так жаждал покончить с нашими делами и убраться отсюда, что чуть не прошелся по мне ногами.

– Все меняется, - глядя ей в глаза, ответил он.

– Тот факт, что я тебя раздражаю, останется навсегда, - огрызнулась Джилли.

Кит отставил кофейную чашку и поднял обе руки.

– Ладно, сдаюсь, только не стреляй. Поговорим о гостинице. Так что ты хочешь сделать?

Место с легким намеком на английский сельский дом? Или бунгало, замаскированное под французский провинциальный замок?

Джилли долго смотрела на него молча.

– Вот поэтому я и не хочу быть твоей подружкой: когда дело касается моей профессии, ты отпускаешь какое-нибудь обескураживающее, унизительное замечание.

Кит нахмурился.

– В самом деле? Но это не так. Напротив, у меня сложилось отличное впечатление о том, как ты ведешь дела.

Кит посмотрел на ее серьезное лицо и подумал, что еще ни разу не получал такого ответа на свое предложение. Она была рассержена и обижена, но не казалась жалкой. Она не была ни язвительной, ни слабой. Она была просто... права.

– Я очень сожалею, Джилли.
– Он протянул руку и легонько коснулся ее руки.
– Мне стыдно. Я ничего не смыслю в дизайнерском деле.

Просто самонадеянный остолоп. Видимо, неосознанно я старался унизить тебя, чтобы тобой легче было управлять.

– Я понимаю, тебе хочется взять верх. Но Лавиния оставила нам по половине гостиницы, а при равном партнерстве не может быть верховодящего. И нам придется научиться с этим жить.

– Хорошо, - согласился Кит, - должен признать, мне это не по душе. Вероятно, бабушка замыслила этот план, чтобы преподать мне урок. Но я постараюсь.

– Отлично, займемся гостиницей.
– Джилли взяла Кита за кисть руки и повернула ее, чтобы посмотреть на часы.
– Мой предварительный план займет всего десять минут.

Она уложилась в девять.

Кит откинулся в кресле. Наконец он заговорил:

– Мне все это кажется ясным и реалистичным. У тебя творческий подход к делу. Однако ты не сможешь одна проделать такую объемную работу. У нас достаточно денег, чтобы кого-нибудь нанять.

– Нет. Этот проект имеет для меня особое значение, как и для Лавинии. Я хочу сама его воплотить, а не наблюдать со стороны в роли верховного главнокомандующего. К сожалению, у нас очень мало времени, придется срочно искать мастеров.