Чтение онлайн

Дыхание прерывалось короткими стонами. Сквозь деревья уже были видны отблески желто-белых огней продолжающегося праздника. Засмотревшись на этот свет надежды, Клэр ненадолго отвлеклась от дороги, по которой бежала, как вдруг из ниоткуда на неё налетел Мишель. Столкнувшись телами, оба не поняли, что произошло. Удар больше пришёлся на Мишеля, так как Клэр бежала с большей скоростью, к тому же со склона. Не проронив ни единого звука от резкого падения, Мишель встал и тут же принялся поднимать с земли Клэр.

— Клэр, — сперва не замечая её внешнего вида и признаков чудовищного испуга, начал он, но тут же поправился: — Бог мой, что произошло? Клэр, что случилось? — повторял он снова и снова, держа её под руки и рассматривая грязное, изорванное платье.

— Нам… нужно… уходить, — коротко переводя дыхание, говорила Клэр, не глядя ему в лицо. Она рвалась вперёд и тянула Мишеля за собой, пытаясь спасти их обоих от опасности.

— За вами кто-то гонится? — не успев договорить, Мишель поднял глаза и увидел трёх стоящих перед ними разбойников. У одного из них на лице была чудовищная кровоточащая рана.

Мишель сразу понял, что к чему, и, прикрывая Клэр своей спиной, осторожно положил руку на висящую на поясе саблю.

— Что, чернь, спутали дорогу на барский двор? — холодно и высокомерно сказал Мишель, оглядывая их с ног до головы.

— Ты, барин, язык попридержи, не то отрежем.

— Не тебе мне указывать, падаль! Судя по тому, что твоего дружка так разукрасила юная дама, вы вояки хоть куда. Даю вам последний шанс убраться отсюда прочь.

— Не запугувай, ваше благородие! Пуганые… — басом отозвался один из них.

— Может быть, вы перестанете вести с ними диалог? Прошу, вас, бежим, пока не поздно! — не сдерживая эмоций, умоляла Клэр, срываясь на писк.

— Вы снова? — шёпотом ответил он ей, не сводя глаз с блестящего ножа, которым размахивал один из разбойников. — Я же извинился перед вами! Почему вы постоянно такая колкая?!

— Ой, извините, что пытаюсь закрыть ваш болтливый рот и спастись!

— Между прочим, я здесь из-за вас! И рискую не только своей жизнью, но и вашей!

— Кто вас просил рисковать своей жизнью ради меня? Вы меня даже не знаете!

— Какая разница?! — прикрикнул Мишель.

Продолжая спорить друг с другом, они совершенно не замечали разозлённых бандитов, которые бесшумно подкрадывались к ним, окружая с разных сторон.

— Бегите! — крикнул Мишель и, оттолкнув Клэр от себя, в одиночку пошёл вперёд, обнажив саблю. Клэр ещё какое-то время мешкала и не двигалась с места, оставаясь в нескольких шагах от него. — Я сказал, уходи! — кричал он, надрывая горло.

Мишелю не требовалось много времени или особых усилий, чтобы справиться с дряхлыми, не обученными военному делу крестьянами. Клэр хотела уйти, хотела позвать на помощь, но страх оставить своего спасителя одного с бандитами, мешал ей мыслить и шевелиться. Мишель без особого сожаления проткнул своим клинком сперва одного, а затем и второго нападающего мужика.

Увидев эту кровавую картину, Клэр замерла в парализующем ужасе, забыв обо всём на свете. Светлый, чистый разум девушки в какой-то момент превратился в затуманенный смертельным дымом комок. Слёзы на её лице перемешались с кровью разбойника, которого она ранила, а душа выворачивалась наизнанку, пытаясь найти убежище глубоко внутри.

Когда третий мужчина при виде мёртвых тел своих друзей кинулся бежать, Мишель хладнокровно вытер об труп одного из них саблю и медленным шагом подошёл к Клэр. К тому времени к ним на помощь подоспели Пётр и гусары, с которыми прибыл на званый вечер Мишель.

— Мишель? — ожидая пояснений, спросил один из его товарищей.

— Помилуйте, что тут произошло?! — растерялся Пётр, прикрывая рот белым платком.

— Об этом надобно узнать у Марии Павловны. Разве вы не получали новость о том, что в соседней губернии крепостные устроили бунт, отказавшись работать, и сбежали в леса, после чего увеличилось число нападений на обозы и местных жителей? — Мишель был в ярости. Он никак не мог унять разыгравшийся аппетит к жестокости, что горячила ему кровь.

— Полагаю, Мария Павловна осведомлена об этом! К чему ваш вопрос? — отвечал ему Пётр с неким скептицизмом.

— К тому, милостивый государь, что требовалось бы установить дополнительную охрану и дозорных, а уже потом приглашать в свой дом гостей. Бог знает как это могло закончиться…

Мишель, наконец, обратил внимание на трясущуюся от ужаса Клэр, которая, так и не сойдя со своего места, продолжала смотреть в пустоту, видя перед собой только истекающие кровью, неподвижные тела.

— Клэр, вы ранены? — приблизившись к ней, спросил Пётр, перестав слушать нравоучения Мишеля.

— Я? — рассеянно переспросила Клэр, не сводя глаз с умерших.

— Перестаньте смотреть на это, — вмешался Мишель, убирая саблю. — Чем дольше вы их разглядываете, тем больше вероятности, что они будут навещать вас в кошмарах.

— Прекратите сарказм, сударь! Вы же видите, что бедняжка напугана, — продолжал утешать её Петр, изображая из себя героя.

— Доложить о случившемся графине Милановой? — спросил кто-то из товарищей Мишеля.

— Разумеется, но после окончания праздника. Нельзя допустить, чтобы это событие запятнало репутацию Мари, — Мишель посмотрел на побелевшую Клэр, вокруг которой вился молодой граф Миланов, и, не спросив её разрешения, подошёл, аккуратно оторвал её от земли и понёс на руках прямиком в поместье.

Оставив позади своих товарищей и Петра, который, не сказав ничего в ответ, продолжал стоять, открыв рот, Мишель бережно нёс хрупкую, напуганную девушку, которая прежде казалась ему самой сильной и храброй на земле. Она осторожно касалась его плеч, скрывая под рыжими спутанными кудрями своё лицо.

За ними по пятам следовал юный Пётр, который с присущим ему высокомерием полагал, что именно он должен был быть сейчас на месте Мишеля. Оказавшись у двери для слуг, Мишель попросил Петра позвать с праздника графиню Миланову.

— Помилуй бог! Что всё это значит, князь? — Мари едва ли не лишилась чувств, увидев Клэр на руках Мишеля в таком состоянии.

— Об этом после. Главное, что опасности более нет. Сейчас необходимо помочь ей, и не столько физически, сколько морально. Позвольте мне привести её в чувство.

Мари понимающе взглянула в глаза Мишелю и, вздернув голову, провела их в комнату.

— Прошу вас, пройдёмте. А ты, Петруша, иди к гостям. Негоже, когда оба хозяина уходят с праздника.

— Ты позволишь ему находиться с мисс в одной комнате, когда ей нужна помощь врача? — не прекращал возмущаться Пётр.