Чтение онлайн

— А как же дамские занятия? Вышивание, пение, рисование? Разве вас это не занимает? В наши дни девушка не считается достаточно образованной, если не умеет этого делать.

— Тогда я предпочитаю всю жизнь прослыть невеждой, — игриво отвечала ему Клэр. — Хотя я люблю рисовать, но всё же лучше пробегусь по полю или прокачусь верхом, чем буду сидеть в заточении.

Мишель засвидетельствовал Мари своё почтение, но о Петре так и не спросил. Клэр показалось это странным, но Мари понимала, что к чему, и даже поблагодарила Мишеля за то, что всё закончилось миром.

— Дорогой друг, отчего вы не рассказываете нам о своём визите к государю? — тактично поинтересовалась Мари, теребя в руках веер из павлиньих перьев. — Об этой новости говорит весь Петербург, наши общие знакомые с восторгом обсуждают причины этой встречи.

— Графиня, поверьте, ваши женские уши устанут слушать столь утомительный рассказ. Мы с государем обсуждали расположение и состояние готовности наших войск.

— Неужели это правда, и Бонапарт совсем скоро объявит России войну? — Мари слегка нервничала, но от этого её интерес только разгорался.

— Увы, мадам, всё крайне непредсказуемо. Однако излишняя бдительность и готовность нам не повредит. Ах да! — покосившись на Клэр, он выдержал лёгкую паузу: — Государь пригласил меня на небольшой приём в честь прибытия дипломатических гостей. Приём очень серьёзный, одно но… император велел, чтобы я наконец пришёл не один.

— Вы хотите пригласить Клэр? — удивлённо уточнила Мари.

— Так как своих родственников мадемуазель не помнит и вы являетесь её временным опекуном, прошу вас дать согласие.

— Князь, но как это будет выглядеть? Молодая особа, будучи не замужем, выходит в свет с вами, да ещё и на глазах у императора Александра.

— Я не хочу возражать вам, но тот факт, что вы до сих пор не сообщили в министерство полиции об обнаружении Клэр живой и невредимой, выглядит не менее непорядочно и вызывающе, чем один невинный приём в моём сопровождении, — спокойно отреагировал Мишель. Более того, он был уверен в своих аргументах и чётко их излагал. — Кстати, почему вы не сообщили о том, что нашли её?

— Я как раз занимаюсь составлением её словесного портрета для наших бравых сыщиков, — Мари утаила от Мишеля истинную причину своей привязанности к Клэр, вместо этого солгав, глядя ему прямо в глаза.

— И ваш ответ? — для Мишеля было принципиально важным получить согласие Мари лично из её уст. Для этого он готов был ждать сколько угодно.

— Если сама Клэр согласна, то я не стану препятствовать.

Оба взглянули на растерянную Клэр, стоявшую рядом, ожидая её решения.

— Я с радостью составлю вам компанию на этом вечере. Вот только платья ещё не готовы, — она застенчиво покосилась на Мари.

— На какой день запланирован сей приём? — уточнила графиня.

— Восемнадцатого числа, в следующую пятницу, — успокоил их Мишель.

— Чудесно, твои платья будут готовы уже к субботе, — Мари принялась гладить Клэр по плечу, как маленькую девочку.

— А теперь с вашего позволения, Мари, я бы хотел прогуляться с Клэр. Если сама она изъявит такое желание.

Клэр, улыбаясь во всё лицо, положительно кивнула.

Прогуливаясь под осыпающимися пожелтевшими листьями, Клэр замечала, как в присутствии Мишеля всё вокруг заиграло новыми красками. То, что казалось на первый взгляд вполне обычным, сейчас представлялось ей сказочно красивым и даже волшебным. Она ощущала наступление осени и то, как эта осень пропитывает её своими ароматами. Их беседа была спокойной и размеренной. Темы сменялись одна на другую. В какой-то момент Клэр показалось, что Мишель что-то подозревает относительно её мнимой потери памяти. То ли она слишком точно рассказывала о событиях в своей жизни, которые вряд ли бы помнила при амнезии, то ли явно демонстрировала отсутствие страха за своё будущее и прошлое.

Остановившись недалеко от конюшни, Клэр начала громко смеяться, выбирая из волос Мишеля мелкие сухие листья, упавшие с дерева. Он улыбался ей в ответ, покорно опустив свою чёрную голову. Когда пальцы Клэр перестали касаться его волос, он взял её за руку, сцепив пальцы в замок и повёл к своей лошади.

— Вы осмотрели все окрестности этого поместья, мадемуазель?

— Если бы. Мы только раз выезжали на прогулку с Мари и Петром, в тот день, когда встретили вас у ворот.

— Желаете совершить рейд вокруг особняка?

— Но Мари? — прошептала она, оглядываясь на дом.

— Я скажу, что похитил вас! Пусть все упрёки за случившееся ложатся на меня, — сверкнув глазами, успокоил её Мишель.

Приняв его предложение, она вскарабкалась на коня и стала ждать, пока он приведёт другую лошадь для себя. Как только он оказался в седле, Клэр хлестнула лошадь по бокам и резво умчалась в лес с озорными криками.

— Ну же, догоняйте! — кричала Клэр смотря впереди себя.

Ей безумно хотелось произвести впечатление, после которого Мишель, быть может, станет ей ближе. Ничто не могло заставить его растеряться. Провожая взглядом уносящуюся вдаль Клэр, Мишель с такими же весёлыми криками поскакал за ней вслед.

Раздвигая цепляющиеся ветки деревьев, он настиг Клэр и, схватив её за руку, остановил. Она залилась смехом и попыталась в шутку освободиться от его руки.

— Догнал! — по-ребячьи провозгласил Мишель.

— Это нечестно, вы жулик! — не прекращала смеяться Клэр.

— Вздор! Неправда!

— Правда!

Казалось, что именно так выглядит истинное счастье. Глаза обоих сияли. Они не могли не замечать того тёплого чувства, которое всё сильнее возникало между ними. Осознание того, что они влюблены, делало их все нерешительнее в общении с друг другом. Невероятно: для того чтобы наконец встретить человека, которого Клэр смогла бы полюбить, ей пришлось проснуться в девятнадцатом веке и пережить множество удивительных событий.

— Вперёд! Я покажу кое-что, — Мишель неспешно стал двигаться налево, постепенно обходя лес. На вопросы Клэр, куда они направляются, он старался не отвечать. Весь путь занял совсем немного времени, но сама Клэр ни за что не нашла бы туда дорогу. Едущий впереди спутник своей статной и крепкой спиной закрывал весь вид, и ей приходилось отклоняться в стороны в надежде рассмотреть хоть что-то. Но в какой-то момент Мишель сам отвёл своего коня в сторону, предоставив Клэр возможность наконец полюбоваться поистине осенним пейзажем. Перед ней возникло озеро с жёлтыми берёзами вокруг. То самое место, рядом с которым у них была дуэль. Жёлтые листья, кружась, медленно опускались на ещё тёплую землю к своим облетевшим братьям.

— Не знаю как у вас, но у меня это место вызывает упоительные и восторженные чувства.

— Мишель, это… — колебалась она с ответом, всматриваясь в тихую водную гладь, усеянную хрупкими листочками. — У меня нет слов, чтобы описать эту красоту и свой восторг. Это необыкновенно! Странно, но я не запомнила это место таким, когда шла на дуэль.

При слове «дуэль» Мишель непроизвольно сморщился, демонстрируя Клэр своё нежелание вспоминать об этом событии.

— Это место вызывает у меня весьма смешанные чувства. Здесь я впервые узнал о вас, но здесь же чуть не лишил вас жизни…