Чтение онлайн

Разумеется, никаких отметок на вершине мы оставлять не стали, поболтали и забыли. Да и не до того было, если честно. Подъем по заросшему лесом склону был хоть и безопаснее, на мой взгляд, но заметно сложнее. Подошвы ботинок то и дело скользили по старой листве, и приходилось цепляться за колючие ветви, рискуя ободрать руки… Да и обдирали, если честно. Исцарапались все, пока приноровились. Настолько, что к моменту, когда склон сменился пологой вершиной, были злые и раздраженные, как черти.

— Эти уроды еще летают… — бурчал я, с ненавистью поглядывая на орлов и тиская в руках винтовку. — Пристрелить бы…

— Забей… — морщился Леха, тоже поглядывая на соглядатаев степняков. — Идем, не палимся… Незачем внимание привлекать… Их чего-то до фига внизу…

А у подножия горного хребта, действительно, царило оживление. С территории империи, словно ручейки, через отдаленные друг от друга перевалы тянулись цепочки всадников и телег, уходя в степь.

— Не нравится мне все это… — проворчал я, пытаясь разглядеть кусок предгорий перед заставой. — Мне кажется или вон тот лесок наш?

— Не кажется… — сквозь зубы подтвердил Леха. — И я сомневаюсь, что степняки нашли там обход, крепость все ущелье перекрывает…

Нахмурившись, мы некоторое время наблюдали за колонной, которая медленно двигалась от знакомого леса, растянувшись на добрый километр, а потом, не сговариваясь, двинулись вдоль вершины к заставе, максимально быстро. Пожалуй, была бы возможность — и побежали бы, но…

Ночь застала нас в нескольких часах пути от заставы, хотя казалось, что до нее уже рукой подать, стоит только немного ускориться… Но, к сожалению, впечатление это было обманчиво, а скорость нашего передвижения в горах оставляла желать лучшего.

— Все, привал… — нехотя скомандовал я, в очередной раз споткнувшись в сумерках и едва не упав. — А то убьемся. Опять же если наши живы, то ночь ничего не решит, а с утра все узнаем…

— Да понятно… — вздохнул Леха и, достав топор, принялся заготавливать лапник.

К ночлегу готовились со всей серьезностью, хотя сна, если честно, не было ни в одном глазу. Но требовалось занять руки и хоть ненадолго отвлечься от дурных мыслей. А тут еще некстати проснувшаяся совесть разбушевалась, заставляя рождаться в голове дурные мысли из серии «если бы я был в это время там, то…». На самом деле я прекрасно понимал, что ничего бы это не изменило, но человек такая скотина, которой для самоедства нужно совсем немного.

Костер разводить не стали, распределив время дежурства, закутались в плащи и угрюмо уставились в темноту, нервно тиская оружие.

— Как думаешь, наши успели отступить? — поглаживая цевье винтовки, спросил вдруг Леха.

— Может, и не взяли крепость, — угрюмо пожал плечами я.

— Брось… — вздохнул Леха. — Ты же видел колонну. Там и обоз, и пленники… Если бы они не взяли крепость, всего этого не было бы. Опять же, шамана мы грохнули, а значит, и мстить они должны были нашей заставе.

— Утром все увидим…

Ночь прошла тяжело и практически без сна. Первую половину темного времени, когда была моя очередь отдыхать, я крутился как волчок на самодельном ложе, но так и не уснул, несмотря на усталость. В голове бродили дурные мысли, сменяя одна другую, и было совсем не до сна. Настолько, что смену караула я встретил с радостью, усевшись вместо Лехи к дереву и нетерпеливо ожидая, когда небо начнет светлеть.

— В пень! — Едва небо на горизонте стало чуть светлее, Леха вскочил с лежанки и, порывшись в рюкзаке, тоскливо проворчал: — Жрать нечего, вода тоже кончилась, хрен ли тут высиживать?

— Темно, — пожал плечами я.

— А мы пойдем медленно и печально! — буркнул он, подхватывая винтовку. — Ну нет уже сил сидеть тут…

В итоге солнце еще не показалось над горизонтом, а мы уже шагали, стараясь идти по солнечной стороне хребта. Наверное, в любое другое время мы восхищались бы видами, красотой гор и дикой природы, но сейчас лишь угрюмо посматривали по сторонам и под ноги, чтобы не навернуться и не пасть жертвой местных хищников совсем рядом с целью.

И вот, наконец, дошли.

Крепость, освещенная рассветными лучами солнца, даже издалека казалась брошенной и безлюдной, что только подтвердило наши опасения. Но при этом никаких особых разрушений, неизбежных при штурме, мы не видели, что давало определенную надежду на благополучный исход для наших.

— Ворота целы, просто распахнуты, — заметил я.

— Вижу, — кивнул Леха. — Наши бы сами не сдались, сто пудов… Значит, ушли?

— Тоже вряд ли… — озадаченно покачал головой я. — Без боя бы не ушли… Надо спускаться, смотреть на месте.

Спуск с горы занял у нас несколько часов, несмотря на то что до крепости было рукой подать. А все из-за предусмотрительности нашего руководства, в свое время озадачившегося безопасностью крепости и уничтожившего все удобные тропы.

— Пока противник изучает карты, наш солдат меняет ландшафт вручную… — пробормотал я, в очередной раз уткнувшись в тупик. Прямо под ногами зияла пропасть глубиной с пятиэтажку, не меньше. И судя по следам, часть тропы просто взорвали, не заморачиваясь особо. — Говорил же, веревку надо было брать!

— У меня сосед в свое время жаловался на жену… — покачав головой, отмахнулся от меня Леха. — Говорил, что она постоянно бурчит о том, что надо было сделать не так, а по-другому. И так каждый раз, когда он в чем-то ошибется. Ничего не напоминает?

— Не умничай давай, — скривился я, оценив сравнение. — Спуск ищи!

В итоге, конечно, спуск мы нашли, неудобный, опасный, но вполне реальный, хотя страху я натерпелся, пока перелезал по узенькому карнизу на более удобную тропу, немерено. Но мы смогли и даже не сорвались не разу, как ни странно. Одежду, правда, изорвали об острые камни, да ободрались как черти, но это было неважно…

В крепость входили осторожно, опасаясь засады, но, как оказалось, зря. Никого внутри не было, лишь многочисленные, в том числе и пахнущие, следы прохождения здесь животных, да общая разруха после грабежа.

— Как Мамай прошел…

Двери во все помещения были выбиты, все внутри перевернуто вверх дном, но при этом, как ни искали, следов боя мы так и не нашли. Разве что кое-где попадались небольшие пятна крови, но больше походило на следы от побоев, чем последствия битвы.

— Как-то странно… — Леха вынырнул из казармы, как раз когда я закончил осматривать столовую. — Не похоже, что наши собирались куда-то. Патроны в сундуках россыпью валяются. Оружия, понятно, нет, но сталь могли и степняки подгрести, железо всегда в цене.