Чтение онлайн

— Радуйся, что здесь собак нет… — проворчал я и, решившись, медленно пошел по деревне, пытаясь разглядеть, где сушится белье.

Какое-то время шли молча, а потом Леха вдруг исчез и догнал меня лишь через несколько минут, с каким-то комком ткани в руках.

— Слушай, я тут подумал… — начал было он и замялся, подбирая слова. — В общем… Ты гардемаринов смотрел?

— Ну… — Я аж остановился, уставившись на друга. — Сто лет назад, а что?

— Помнишь, там один из героев в бабской одежде от шпиков улепетывал?

— Угу, Алексей, кажется, а что? — все еще удивленно спросил я, переводя взгляд на тряпье в руках друга, и только тогда сообразил, к чему он ведет. — Леха, ты дурак? Щетину недельную я чем сбрею, топором? Или ты думаешь, что здесь Европа и бородатая баба никого не удивит?

— Блин… — Леха выкинул тряпки и вздохнул. — Затупил, да… А может…

— Не может, Леха! — категорически отказался я. — Нет, можем тебя, как в армии, полотенцем побрить, не хочешь попробовать?

— Нет, спасибо! — тихо хохотнул он и пошел дальше, между домами. — Я уж лучше действительно бомжом прикинусь.

Одежду мы все-таки нашли, хотя и не наших размеров, но это было даже к лучшему, ну откуда у нищих одежда по размеру? И даже соорудили по узлу, распоров что-то вроде простыни, куда спрятали свои вещи и немногочисленные припасы.

— Как два ежика в тумане… — проворчал я, глядя, как Леха, обмотав грязной тряпкой винтовку, использовал ее в качестве палки для узелка, закрепив тот на стволе. — Но если издалека, то сойдем за нищих…

— Во всяком случае, издалека нас никто сразу не расстреляет, — кивнул он, пряча револьвер под рубаху. — А вблизи еще посмотрим, кто кого.

Уходя с богатого двора, я хотел было оставить оставшиеся монеты, все равно нам они не пригодятся, в людные места соваться мы не собирались, но Леха, увидев мои действия, возмутился:

— Ты часто видел воров, ворующих и оставляющих деньги? — картинно постучав себя по голове, изображая диагноз, прошипел он и, скинув на землю не пригодившуюся одежду, обрезал веревку, сматывая ее в бухту. — Не тупи!

Остаток ночи мы провели в пути, шагая куда глаза глядят, и лишь под утро, уткнувшись в какую-то рощу, остановились на привал, разведя небольшой костер.

— Знаешь, что подумал? — вдруг проворчал Леха, с сомнением глядя на котелок, в котором сиротливо, среди остатков крупы, плавал кусочек сушеного мяса, чисто для запаха. — Можно же было картошки накопать заодно… Ну или как у них местный корнеплод называется? Короче, ступили мы и теперь будем голодными из-за своей скромности.

— Можем податься в разбойники, — пожал плечами я. — Грабить путников в поисках пропитания… Надо только лес найти.

— Не в разбойники, а в партизаны! — буркнул Леха, помешивая похлебку. — Фу таким быть!

Я же только ухмыльнулся такой политике двойных стандартов и отошел подальше, присматривая укромное место, чтобы не подсвечивало костром. Нужно было сделать свои дела, не подразумевающие наличия свидетелей.

Надо ли говорить, что, спустившись в темноте по недлинному склону, я уперся прямиком в реку?

Почти неделю мы спускались вниз по реке, изображая обычную голытьбу, которой в империи, как и в любом государстве, хватало. Причем явление это было вполне обычным, настолько, что местные, у которых жизнь сложилась получше, смотрели словно бы мимо нищих, реагируя на них, как на часть ландшафта. То есть никак…

Надо сказать, этот сомнительный план имел успех, мы даже спокойно купили у рыбаков соль и лепешки, а из обрывка сетей, найденного на коряге случайно, соорудили нехитрую снасть для рыбалки. Много добыть не получалось, но нам много и не нужно было.

Плот соорудили в первый же день, благо и топор, и веревка были под рукой. И если честно, то такое путешествие мы воспринимали больше как отдых, чем как что-то серьезное. Сплав по реке, свежий воздух, отсутствие комаров и врагов поблизости, что может быть лучше?

Первое время плыли исключительно по ночам, но после того, как в очередной раз сели на мель и долго вытаскивали тяжелый плот на глубину, плюнули и решили путешествовать в светлое время суток.

Одно напрягало: время шло, а двигались мы со скоростью сонной черепахи…

— Ну вот чего ты мечешься, нормально же все! — ворчал Леха, развалившись на бревнах, обсыхая после купания. — Курорт, считай…

— Соскучился! — поморщился я, отталкивая плот от медленно приближающегося берега. — Боюсь, что наши набедокурят там… Ну Кайя-то точно уже должна панику поднять. А с ее подачи и Федя бурную деятельность разовьет…

— Ты что-то прямо сейчас можешь изменить? — приподнялся на локте Леха.

— Нет…

— Ну и не мечи икру тогда. Сядь, успокойся и получай удовольствие от путешествия.

Не буду врать, что совет меня сразу же успокоил, но и дергаться я перестал, вместо этого усевшись на корме с шестом в руках и погрузившись в какое-то сонное состояние.

На что человек может смотреть бесконечно? Правильно, на текущую воду. Еще, правда, есть мнение, что в ту же категорию можно отнести огонь и работу других людей, но…

— Это туча или дым? — перебил мои мысли Леха, указав рукой в небо, где собралось белое облако в форме гриба. — По ходу, пожар где-то…

— Да и фиг с ним, — махнул рукой я, без особого интереса глянув в сторону дыма. — Мы-то на реке…

Впрочем, уже через час я понял, что слегка погорячился со спокойствием, потому что, пройдя очередной поворот, мы увидели, как над не слишком широкой в этом месте рекой вовсю полыхает широкий деревянный мост.

— Ты чего делаешь? — заметив, что я начал править к берегу, заорал Леха, указав в ту сторону рукой. — Глаза разуй!

Выругавшись, я тут же развернулся и принялся толкать плот в другую сторону, поскольку над обрывистым берегом увидел точную копию угнанной нами черной кареты.

— Выследили, черти… — проворчал я, усиленно работая шестом.

— Погоди, не дергайся, — озадаченно глядя вперед, попросил Леха. — Кажется, это не по нашу душу…

— С чего ты взял? — не понял я, но чуть позже пришел к тому же выводу, заметив, как рядом с мостом собирается немалая группа всадников. Причем выглядели эти всадники смутно знакомыми…