Чтение онлайн

— Степняки, — придя к таким же выводам, кивнул Леха. — Только непонятно, с чего они так глубоко в империю полезли?

Ничего не ответив, я нащупал под рубашкой револьвер и замер, раздумывая, что же делать. На одном берегу нас ждали имперские маги, на другом тоже ничего хорошего не светило…

— Направо пойдешь — в плен попадешь, налево пойдешь — в плен попадешь… — проворчал я, почесав затылок. — А прямо пойдешь — от всех огребешь…

— Угу, думай быстрей, а то прямо сейчас по морде получишь! — нервно хохотнул Леха. — Давай-ка за борт, если что, нырять будем…

Как разворачивались события, мы наблюдали уже из воды, в которую погрузились по шею, и лишь держались за плот, надеясь, что успеем нырнуть в случае чего. Но как раз на нас всем вокруг было плевать…

Первый удар нанесли маги, отправив во врага шквал самых разных заклятий, и тут же окутались щитами, поскольку в обратном направлении полетели стрелы.

Какое-то время стороны обменивались ударами, не нанося особых потерь, поскольку шаманы прикрывали своих воинов от ударов магии, но, видимо, этим были заняты не все…

Со стороны степняков в какой-то момент в небе начала стремительно набухать черная туча, и вскоре на берегу ударил мощный ливень, постепенно смещаясь к реке… И вот уже мост лишь слегка дымится, а не полыхает.

— Пехота пошла… — кивнул Леха, с явным интересом глядя на то, что происходит совсем уже близко.

Всадники степняков не рискнули пересекать мост верхом и, спешившись, принялись по одному перебегать через реку, при этом на каждом из них висела магическая защита шаманов, настолько мощная, что заклинания имперцев лишь сбивали бойцов с ног, но не убивали. Хотя некоторым не слишком везло, и они падали в воду, где почти сразу тонули из-за навешанных на них доспехов.

Но тем не менее часть степняков благополучно пересекла реку, и вот уже на правом берегу завязалась рукопашная схватка, зазвенело железо, полилась кровь, едва ли не первая в этом бою…

— Смотри, а мечи защиту степняков без проблем пробивают! — воскликнул Леха и тут же нырнул, уходя от шальной стрелы, случайно прилетевшей прямо в бревна плота. — Тьфу ты, уроды…

— Не щелкай клювом… — буркнул я в ответ и тут же сам укрылся за толстым бревном, по которому ударило что-то волшебное, выбив из дерева щепки.

Больше мы не разговаривали, стараясь не пропустить удар по нам. Но, видимо, попадания были случайными, а после мы и вовсе проплыли под мостом и начали удаляться от места схватки.

Бой шел с переменным успехом. Сначала имперцы быстро выдавили пехоту степняков со своего берега, но пока шла рубка, имперцы пропустили появление степной «авиации», и сразу тройка гигантских орлов спикировала на ряды имперцев, выдергивая из строя сразу несколько человек.

— Гендальф прибыл… — продолжал зубоскалить Леха, откровенно радуясь, что атакуют, впервые за долгое время, не нас. — С орлами… Сейчас десант хоббитов прилетит!

— Очень смешно… — пробормотал я, напряженно следя за тем, как стадо быков, чьи всадники погибли, вдруг окуталось волшебным сиянием и дружно шагнуло в воду. — Они что, поплывут?

— Кто? — Леха проследил за моим взглядом и, покачав головой, пробормотал: — Это они, как орлы, тоже в бой пойдут?

Орлы между тем, ударив еще несколько раз, все же были уничтожены магами, но свою задачу они выполнили. Маги, вынужденные следить за небом и работать в качестве ПВО, перестали обстреливать противника, чем тут же воспользовались лучники степняков, снова осыпав имперскую пехоту стрелами.

А быки тем временем, переплыв не слишком широкую реку, трубно проревели и дружным стадом кинулись на имперцев, сминая ощетинившийся копьями строй…

— Писец котенку… — Я вылез обратно на плот и, схватив шест, принялся разгонять наше тихоходное корыто, чтобы хоть немного ускориться. — Сейчас имперцев добьют и наверняка заинтересуются нами. Я бы таких подозрительных типов точно не пропустил…

— Логично! — Леха последовал моему примеру и присоединился к работе, при этом поминутно оглядываясь на поле боя.

А там все шло к завершению… Нет, быков, конечно, остановили, но опять же усилиями магов, при этом лишив защиты от стрел рядовых воинов.

И вот уже степняки снова на правом берегу и уверенно теснят имперцев, еще не оправившихся от удара крупного рогатого скота.

Не знаю, были ли со стороны имперцев задействованы регулярные войска, или действовало ополчение, но вопросы о том, как степняки оказались так далеко от границы, отпали сами собой при виде того, как разворачивалось сражение.

И все же, несмотря на полный разгром, некоторое время имперцы нам подарили, позволив удалиться от воюющих достаточно, чтобы успеть укрыться на случай погони на небольшом островке посреди реки.

Сам островок на нашу радость был весь в густом кустарнике, куда мы и углубились, и залегли, приготовив оружие.

— До ночи спим по очереди, — хмуро глядя на то, как по обоим берегам поскакали разведчики, выискивая противника и добычу, предложил я. — А ночью на левый берег и ходу к горам.

— Думаешь, к тому времени степняки уже пойдут дальше? — с сомнением в голосе спросил Леха.

— Наверняка, — кивнул я. — Что им там делать, раз пошли через реку, значит, все, что можно, уже пограбили.

Логика такого выбора была предельно проста. Там, где прошел отряд степняков, имперских войск мы уже не встретим, да и сами степняки туда вряд ли вернутся. Что им там делать?

— Решил вернуться к нашим? — через некоторое время спросил Леха.

— Да что-то сердце не на месте… — вздохнул я. — Если это полноценный набег, то не смели ли наших? Да и вообще…

— Тогда пройдем через границу и пойдем по степи, вдоль гор, — кивнул Леха. — Незачем светиться.

— Само собой…

До самого вечера на берегах царила суета, то местные селяне крались в прибрежных кустах, практически впритирку к воде, прячась от налетчиков, то эти самые налетчики носились вокруг верхами, отыскивая добычу… А в вечерних сумерках мимо нас проплыла полыхающая лодка, едва не уткнувшаяся прямо в заросли камыша на острове. Пришлось нам выскакивать из кустов и шестами отталкивать мини-брандер подальше от берега.