Чтение онлайн

– Это... Это случайно, я назвал первое попавшееся на язык дерево, забормотал Принц и побледнел.

– Не умеешь врать, королевич, так и не берись. Ты все знал. Ты с самого начала все знал, уже тогда, когда мы на дороге повстречались, так ведь? И встреча была не случайная, так?

– Так, - выдохнул Яр-Тур.
– Но ведь это не моя тайна. Мой наставник Мерлин открыл мне все до самых страшных и горьких подробностей...

– И ты молчал?

– Видите ли, сэр Джихар, в пророчествах Мерлина сказано, что разведка моего королевства будет считаться лучшей в мире. Вот я и подумал, к лицу ли мне, ее будущему основателю, распускать язык? Не то чтобы я вам не доверял...

– Беда с тобой, - сказал Жихарь.

– Беда не в том, - ответил Яр-Тур.
– Вы, конечно, спасли своей выдумкой нас и наше предприятие, но меня встревожило намерение сэра Мироеда прикинуться царем в тех местах, где остановится звезда. Меча он не найдет и в гневе способен натворить такое...

– Он и натворит, - сказал Жихарь и прошептал что-то Принцу на ухо. Яр-Тур вздрогнул:

– В самом деле, я и сам бы мог догадаться. Но неужели мы не сможем этому помешать?

– Если бы смогли, так нас бы и упомянули. А там нас нет, понял? И запомни, разведчик лихой: мы идем искать меч, и даже между собой разговаривать нужно только про меч. Ведь Мироед пакостить хоть и не сможет, а следить и подслушивать будет...

– Клянусь, сэр брат. Надеюсь, вы не потребуете от меня соблюдения странных обрядов сэра Лю?

Легкий на помине Беднай Монах спешил к ним с хорошей новостью.

– Клятва принесена в соответствии с законами Запада и Востока. Коварный Мяо Ен обязался никогда не причинять нам вреда и не препятствовать в достижении цели. Силы Добра и Зла в полном составе были тому свидетелями. А теперь позовите свою чудесную птицу Луань-няо из чрева болящего.

Жихарь подошел к болящему. Обессиленный страданиями и клятвой, Мироед валялся на полу.

Богатырь бесцеремонно черенком ложки разжал ему челюсти, как полагается поступать с припадочными, и крикнул в открывшуюся бездну:

– Будимир! Побесился, и хватит! Иди к нам - мы победили!

Петух в бездонном чреве нимало не пострадал, пел превесело, и ему на радостях чуть не переломали перья, обнимаючи.

Мироед тем временем пришел в себя, отряхнулся и снова стал надменным и гордым, что твой Демон Костяные Уши.

– А как вы отсюда думаете выбираться?
– спросил он.

– Это уж твоя забота, дядюшка, - развел руками Жихарь.

– Отнюдь нет. Об этом уговора не было. Впрочем, игра стала еще интереснее.

Я вас выведу, только... только вы должны мне заплатить. Не хватайтесь за тощие кошельки - здесь в ходу иные ценности.

– Я готов отдать руку на отсечение, - сказал Яр-Тур.

– Сиди ты - калеку в короли не возведут, разве не знаешь?
– прошипел Жихарь.
– Эй, дядюшка, давай-ка отыми ты у меня страсть к винопийству видишь, чем жертвую?

– Ни руки, ни ноги, ни тем более страсти ваши мне не нужны, - сказал Мироед.
– Но даром здесь ничего не делается, этот порядок установлен не мной. Пожалуй, я... Да, взамен я возьму вашу память.

– Много ли мы сделаем, беспамятные-то?

– Я вовсе не собираюсь превращать вас в дурачков. Да дурачки и не дойдут до цели, в достижении которой я отныне весьма заинтересован. Так что я ничего не теряю, а меч Полироль... Уверяю вас, я доберусь до него куда быстрее, чем вы.

– Ну, это мы еще посмотрим, - сказал Жихарь.
– Такой меч всякому в хозяйстве пригодится. Яр-Туру надо державу отвоевать, мне тоже кое-кого почекрыжить хочется... Так что там с нашей памятью?

– Я возьму не всю память, а только с того мига, как вы согласитесь на мои условия, и до тех пор, пока вы не достигнете своей цели. Дело свое вы сделаете, но никто и никогда не должен знать, где находится Полуденная Роса.

– Жалко, - сказал Жихарь.
– Мы ведь, поди, дорогой таких подвигов понатворим!

– Соглашайтесь, - еле слышно сказал Бедный Монах.
– На меня его заклятия не подействуют, и я вам в свое время все подробно расскажу...

– Эх!
– воскликнул Жихарь.
– Где наша память не пропадала! Дело привычное, сколько раз, бывало, проснешься - и ничегошеньки не помнишь, ходишь и спрашиваешь: как я вчера да что я вчера?.. Я потом сам про это с три короба навру, и будет еще лучше, чем на самом деле!

– А я прикажу своему придворному певцу воспеть этот поход и от него все узнаю, - решил Яр-Тур.

– Значит, согласны?

– Согласны!
– крикнул Жихарь... и

ГЛАВА НЕИЗВЕСТНО КАКАЯ, НО ПОСЛЕДНЯЯ

А коль это ложь, значит, не было ни Гектора, ни Ахилла, ни Троянской войны, ни двенадцати пэров Франции, ни короля Артура Английского, который был превращен в ворона и не расколдован поныне, между тем как в родном королевстве его ожидают с минуту на минуту.

Сервантес

Понял, что его несут на носилках. Открыл глаза - его и точно несли на носилках. Тот, кто шел впереди, вдруг согнулся, словно обессилев, и выпустил жерди из рук. Жихарь заорал:

– Вы что, с ума посходили - живых людей ронять?

– Слава Небу, - послышался сзади знакомый голос.
– Отважный Яо Тун, как и вы, доблестный Жи Хан, только что потерял память и не смог сразу понять, где находится...

Жихарь соскользнул на землю. Он и сам не мог взять в толк, где находится.

Яр-Тур глядел на побратима совершенно ошалелыми глазами.

Левую щеку Принца украшал свежий уродливый шрам, все лицо было в мелких черных крапинках, правый глаз распух и заплыл.

На побратиме была длинная, в прошлом белая хламида, голова же замотана окровавленной тряпкой.

Жихарь поглядел назад. Бедный Монах тоже переменил одежду, но его перемены были к лучшему: новенький халат из синего шелка и черная шапка с золотым шариком. Что-то про эту шапку богатырь совсем недавно слышал...

– Где птица?
– безголосо спросил Жихарь. Вместо ответа Лю Седьмой показал на солнце, сиявшее в зените.

Жихарь ощупал себя. Вроде бы все на месте, кости целы. Он провел языком по зубам. Так и есть: вместо двух верхних передних - пустое место.

– А где мы?
– спросил он, и собственный голос показался ему чужим.

– Мы у цели, счастливый Жи Хан. Мы на берегу бескрайнего южного моря, в котором плещется искомое вами чудовище.

– Я все вспомнил, - сказал Яр-Тур.
– Вернее, вспомнил, что все забыл. Как же жить дальше?

– Прежним порядком, - сказал Бедный Монах.
– Что делать, из книги ваших странствий злодейская рука выдрала немало страниц, и, возможно, самых интересных и увлекательных...