Чтение онлайн

Иногда эти шары с грохотом сталкивались.

"Значит, не самозванец, - подумал Жихарь.
– Не соврал. Вон та бедулина похожа на полный месяц, но не совсем похожа, на месяце таких зарубок нет...

А кинусь-ка я сам туда - и все дела!"

Но не успел Жихарь изготовиться к прыжку рыбкой, как мимо головы его пролетело что-то горячее и пестрое.

Богатырь успел дернуться назад, и вовремя: Мироед с треском захлопнул рот.

– Нет, вы у меня так легко не отделаетесь, - сказал он.
– Меч я теперь и сам найду, а если даже ты наврал про шаги и стороны света - тоже не беда. Я приму облик местного владыки и прикажу моим людям перекопать всю страну.

Нельзя быть хитрее меня, ибо и сама хитрость - всего лишь одно из моих многочисленных порождений.

"Ах, Будимир, Будимир, что же ты наделал?
– простонал про себя Жихарь.
– Как же теперь с солнышком-то получится?"

Мироед схватился за брюхо и заревел. Рев его пригнул людей к полу. Даже Святогор в свои лучшие годы, бросаясь в бой, не мог зареветь громче.

Жихарь подошел к мучителю и покровительственно похлопал его по больному месту. Богатырская рука, к его удивлению, не сократилась, как бывало несколько дней (или лет) назад. Не мог Мироед в одно время страдать и колдовать.

– Курятина, видно, не всем впрок идет, у иного, бывает, так запечет в середке! Изжога называется. Надо кислую воду пить или щелок, я уж не помню...

Мироед быстро охрип реветь, только стонал да раскачивался из стороны в сторону, и вся его мраморная хоромина ходила ходуном заодно с хозяином.

Роковой камень сорвался с хрустальной колонны и полетел на Бедного Монаха, но тот успел увернуться, оставив под камнем на память кусок шелка от штанов.

– Ах, эту ткань подарила мне сама Небесная Ткачиха!
– всплеснул руками Лю Седьмой.
– Что ж, придется накладывать заплату, чтобы не уподобиться бесстыдному павиану. Но заплата на одежде мудреца порой стоит дороже, чем императорский кубок, пожалованный победоносному полководцу.

Яр-Тур подошел к ним и через силу улыбнулся. Они обхватили друг друга за плечи, чтобы не упасть на качающемся полу.

– Как блестяще провели вы свою интригу!
– прошептал Бедный Монах, но Мироед, поглощенный своими муками, все равно ничего бы не услышал.
– Как правдиво изобразил Яо Тун свой гнев! Нечто подобное, помнится, проделал Главный Евнух в преступном сговоре с Младшим Конюшим, чтобы отправить в отставку канцлера Ли Дунпо. Это было в правление под девизом... под девизом...

– А вдруг такой меч и вправду существует?
– спросил Принц, дотоле не знавший за собой лицедейских достоинств.

– Да какой такой меч, ты с ума сошел! Просто хитрого всегда жадность губит, - тихо ответил Жихарь.

– Дураки-и, - завыл Мироед - видно, Будимир малость остыл, дал ему передыху.
– Вы же все равно не сможете меня уничтожить, а я рано или поздно от петуха избавлюсь, и стану еще злее, и чего только на пагубу людям не сотворю!

– Петухов таких, - сказал богатырь, - у нас навалом. На каждом плетне надрываются. Жалко его, конечно, но себя жальчее. Пойдем, господа дружина, нечего с ним болты болтать, у нас еще дел невпроворот...

– Я вам помогу-у!
– простонал Мироед.
– Я переду-умал вас губить! Отзовите своего петуха!

– Это верно, он, кроме меня, никого не послушается. Только как же мы тебе поверим, вражинушка? Ты же сам похвалялся, что всякой лжи и обману приходишься родным отцом.

– Я покляну-усь!
– Будимир внутри вражинушки передохнул и взялся за дело с прежней силой.

– Может, все-таки попробуем его убить?
– пожал плечами Яр-Тур. Настоящий воин не станет так долго мучить даже последнего мерзавца...

– А как же ты во сне людей на колья сажал?
– поймал побратима на слове Жихарь.

– Врагов сажал на колья не странствующий боец, а законный король в своем праве. Почувствуйте разницу!

Жихарь собрался закипеть, но вмешался Лю Седьмой.

– Убить нельзя, поскольку Мяо Ен является не живым существом, а, скорее, отвлеченным понятием. Если его уничтожить, жизнь стала бы счастливой и спокойной, но, увы, остановилась навсегда...

– Понимаю вас, сэр Лю, - сказал Принц.
– Мрак и свет, жара и холод... Но чего стоит его клятва?

– Если произнести ее со всеми необходимыми ритуалами, то клятва будет не хуже обещания Нефритового Старца, - сказал Бедный Монах.
– Это я беру на себя.

– А небритый старец - он что, сильно честный был, да?

– В отличие от нас, убогих и слабодушных, Старец не мог солгать даже ради спасения престола Неба, - торжественно сказал чайнец.
– Вот только чем бы его заставить поклясться? Что у него самое дорогое?

Что самое дорогое у человека, Жихарь знал, но поди угадай нрав этого урода!

– Эй, куроед, что для тебя всего дороже?

Но Мироед, сраженный очередным приступом Будимира, только икал, пускал зеленую слюну да грыз бедные свои пальцы.

– Тьфу ты, пакость, - сказал Жихарь.
– Я и сам знаю, что у него самое дорогое: зубы. Много ли он без зубов стоит? Вон и на двери у него знак пасть да зубы. Если он клятву нарушит, пускай все зубы у него тотчас выпадут, а новые никогда больше не вырастут! И придется ему тогда не миры сокрушать, а затируху сосать через тростинку или хлеб жеваный в тряпочке.

Только я ему хлеб нажевывать не собираюсь.

– Приглашаю уважаемого Жи Хана ко мне в помощники, - поклонился Бедный Монах.
– Вдвоем мы усмирим всех чудовищ и демонов Поднебесной. Вы очень хорошо придумали, а теперь отойдите, ибо ритуал клятвы для непосвященных вреден и опасен...

Ритуал вышел долгий: дымились курительные палочки, звенел маленький серебряный гонг, много еще чего было.

– Скорее бы, - сказал Жихарь Принцу, когда они уселись на мраморном полу подальше от клянущегося Мироеда.
– Может, петуху у него в брюхе вредно? И что же сейчас без него на земле-то творится?

– На земле, как я понимаю, сэр Джихар, происходит солнечное затмение.

Простые люди прячутся по домам либо лежат ничком, благородные воины потрясают оружием, чтобы отогнать от светила опасность, а друиды бесстрашно постигают тайны Вселенной, поскольку затмение согласуется с их расчетами.

Есть такое место - Стоунхендж...

– Погоди, - сказал Жихарь.
– Ты давеча про осину говорил, на которой мне, предателю, повеситься. Ты откуда эту осину взял? И почему как раз осину, а не березу и не дуб, у которых ветки покрепче будут?