Танцовщица для подземного бога
Шрифт:
«Это настолько приятно? — подумала Анджали. — Настолько?».
Танду содрогнулся еще раз, судорожно вздохнул, втягивая воздух между стиснутых зубов, а потом отпустил Анджали и поплыл на середину озера, раздвигая лотосы.
Выбравшись на берег, девушка следила за змеем, отжимая промокшие насквозь пряди.
Перевернувшись на спину, Танду лежал на воде, как на ложе, даже не шевеля руками, а среди лотосов вдруг показался длинный чешуйчатый хвост. Змеиное тело странно подходило этому озеру — будто было его продолжением, и Анджали залюбовалась плавающим нагом. Это было так же волнительно, как наблюдать за его танцем, пусть даже он был чудовищем…
Кто-то легко прикоснулся к плечу Анджали, и она резко и испуганно обернулась. Рядом стоял один из слуг, и он манил девушку за собой.
— Пойдем, — произнес он тихо, — господину надо отдохнуть. Он велел увезти тебя обратно до восхода солнца.
Анджали нехотя поднялась с колен и последовала за слугами к вимане, оглядываясь на озеро через каждый шаг. Змей лениво поворачивался в воде, то ныряя, то выписывая хвостом круги на поверхности, и девушка внезапно позавидовала ему. Она бы тоже не отказалась вот так беззаботно рассекать водяную гладь, отталкивать розовые чашки лотосов и... не отказалась бы испытать то самое наслаждение, что испытывают мужчины, и на которое апсары не имеют права, чтобы не нарушить дхарму.
5
Но если Анджали ждала, что после водяных забав наг Танду немедленно начнет учить ее таинственному искусству черного танца, она ошиблась.
Прошел день, и второй, и третий, прошла неделя, а ее хозяин словно позабыл о своей рабыне. Он отсутствовал целыми днями, возвращаясь, когда водяные часы отсчитывали второй час после полуночи, и не обращал на Анджали никакого внимания, даже когда переступал через неё — спящую возле порога.
В первые дни танцовщица даже радовалась этому, беззаботно проводя время за тренировками и отдыхая, но потом забеспокоилась, а затем испугалась. Что если она переоценила свои способности там, на озере? И наг остался недоволен, и опять решил отложить учение?.. Или он ждет от нее какого-то шага?..
Нет, скорее всего, он ждет, чтобы она потеряла терпение и совершила что-то, что нарушило бы договор. На вторую неделю Анджали начала злиться. Ей казалось, что время бестолково уходит, а она ни на шаг не придвинулась к цели. Может, наг обманул ее? Сделал своей игрушкой, не собираясь делать ученицей?
Она с ненавистью посмотрела на браслет, который наг надел ей, объявляя своей рабыней и ученицей. Это знак служения. Служения, но не учебы!..
В очередной из дней, когда хозяин Зеркального дворца опять отсутствовал, Анджали, после самостоятельных тренировок отправилась плавать в пруд с каменными лотосами.
Сбросив одежду, насквозь промокшую от пота, она с наслаждением нырнула в темную воду. Но в глубине было совсем не темно — сквозь толщу воды проникал свет от зеркальных стен, и сами лотосы светились хоть и не сильно, но достаточно, чтобы прогнать черноту водоема.
Анджали долго плавала, давая отдых уставшим мышцам, а потом оперлась локтями о каменные ступени и лениво шевелила ногами, наблюдая каменные цветы. Ей вспомнились лотосы на озере, куда они с Танду ездили любоваться луной. Пусть цветы там, в верхнем мире, не так совершенны линиями, но все же они красивее, чем каменные цветы, чьи лепестки были безупречны.
«Не все идеальное прекрасно, — вдруг подумала Анджали. — Истинная красота именно в несовершенстве. Именно такая красота радует душу, а не вызывает восхищение разума».
Она поняла, как стосковалась по солнцу, по свежему ветру, по смеху веселых подруг…
Теперь все, оставшееся наверху, казалось милым, добрым и родным. Забылось плохое, и помнилось лишь хорошее.
Девушка позволила себе уронить пару слезинок, но тут же вытерла щеки, стыдясь собственной слабости. Она пришла сюда не плакать, а побеждать. И когда наг вернется, она скажет ему… Она скажет…
Цветы по ту сторону озера затрепетали, словно их заколыхало подводным течением, и Анджали сразу же догадалась, что это значит — ко дворцу плыл наг. Она не смогла побороть омерзения и быстро выбралась из воды. Одежда была влажной, и Анджали схватила ее в охапку и бросилась во дворец — куда девались смелость и дерзость? А ведь только что собиралась встретить нага гордми требованиями начать обучение.
Она не успела скрыться, потому что из воды высунулась смуглая рука и ловко поймала девушку за щиколотку.
Анджали вскрикнула и еле успела подставить руки, чтобы не разбить лицо. Она больно ударилась локтями, а хватка на ее ноге не ослабла, и кто-то потащил девушку в воду.
Все произошло так быстро, что Анджали лишь царапнула ногтями по каменным плитам, а в следующее мгновение волны сомкнулись над ее макушкой.
Это было, как в кошмарном сне — чудовище оплело ее толстым хвостом и повлекло куда-то, сквозь стебли каменных цветов. Грудь сдавило от недостатка воздуха, и Анджали бешено замолотила руками, пытаясь всплыть.
Чудовище решило утопить ее?!.
Только сейчас она закричала, но крика не получилось — она только наглоталась воды.
Уже теряя сознание, она почувствовала, что ее подняли над поверхностью, и жадно задышала, откашливаясь, а ее уже тащили против течения куда-то под темные своды пещер.
— Помогите! Помогите! — закричала она, и ее голос отскочил от сводов звонким эхом.
Да и кто бы пришел на помощь? Она добровольно согласилась на рабство, и если хозяин решил утопить рабыню — за провинность, за дерзость или просто по собственной прихоти, то сами боги не станут вмешиваться!
Широкая крепкая ладонь сразу прихлопнула ей рот, зажав, заодно, и нос, и как Анджали не пыталась оторвать от себя эту жестокую руку, мешавшую дышать — сил не хватило.
«С тем же успехом мог утопить меня!» — подумала девушка, почти теряя сознание, пока ее волокли темными подземельями.
Но вот в глаза ударил свет, и послышались веселые голоса и смех.
— Посмотрите, какую рыбку я поймал! — насмешливо сказал тот, кто держал Анджали.
Взрыв хохота, непристойные шутки.
Но с лица девушки убрали ладонь, позволив дышать.
Анджали упала на колени. Ее отпустили, но ноги отказывались держать, дрожа, как после ночи безумного танца…
— Ты знаешь, где расставить сети! — слышала она пьяные мужские голоса. — Рыбка без плавничков — вкусная, наверное!..
— Это подарок для Чакури!
Наконец-то Анджали узнала голос того, кто притащил ее сюда. Узнала и даже вспомнила имя — Суварна. Наг, напугавший ее. Наг, который приглашал Танду на праздник к змеиной царевне…
Анджали дернули за волосы на макушке, заставляя поднять голову. Девушка сидела у самого подножья ложа, украшенного золотыми и серебряными цветами. На ложе, среди вороха шелковых подушек, полулежала красивая нагая женщина, прикрытая только золотым ожерельем и поясом-цепочкой с подвеской в виде пятилучевой звезды, повёрнутой вниз центральным лучом.