Чтение онлайн

Потом…

На уроках это было игрой — немного скучной, немного смешной, но сейчас была вовсе не игра. И было страшно.

Наг поднялся — скрипнули ремни кровати, и встал перед девушкой. Анджали вся горела, и поэтому вздрогнула, когда прохладная рука легла ей на плечо.

— Хорошо, что не закричала, — сдержанно произнес наг, но, судя по голосу, был недоволен. — Набрось на себя что-нибудь, чтобы не узнали по дороге.

Анджали тут же открыла глаза.

— По дороге, господин? — переспросила она быстро.

Танду стоял перед ней совершенно голый, высокий, широкоплечий, так что она сразу уперлась взглядом в его грудь, на которой красовался «Глаз Гириши».

— А ты забыла? — спросил он нарочито учтиво. — Пятьдесят лет в Патале, как моя рабыня. Второе условие.

— Но… брачная ночь… — пробормотала Анджали.

— Ты отказываешься? — он по-змеиному гибко наклонился, заглядывая ей в лицо.

Холодный немигающий взгляд, жесткий абрис губ… Анджали смотрела на него и думала, что окончательно обезумела, решив, что Трикутована заинтересует ее тело.

— Нет, не отказываюсь, — сказала она и сдернула с постели верхнее покрывало, а потом набросила его на голову и перекинула один конец через плечо. — Ведите, господин. Я готова следовать за вами, куда прикажете.

Он хмыкнул и потянулся, разминая мышцы.

— Я выйду первым, — сказал он, — потом выйдешь ты. Иди к площади, где стоят виманы. Моя — синяя, с черной полосой. Долго ждать не буду, так что не мешкай, — и прежде, чем девушка успела что-либо сказать, он отодвинул засов и вышел из свадебной хижины.

Больше всего Анджали боялась, что наг обманет ее. Поэтому весь путь до площади виман она преодолела бегом, и совсем задохнулась, когда оказалась в условленном месте.

Но Танду не обманул. Синяя вимана была здесь, и сам змей сидел в летающей колеснице, закутанный в ангаваштрам — накидку, закрывающую одно плечо, но оставляющую открытой грудь. Гандхарвы разбегались в стороны, потому что вимана уже закрутила крыльями. Анджали пригнулась, пряча лицо от ударов воздуха, и бросилась вперед, в открытую дверцу. Гандхарвы закричали, но едва девушка оказалась на мягком сиденье, дверца закрылась и крики стали не слышны.

Колесница дрогнула и поднялась. Анджали не удержалась, потому что не успела затянуть ремни, и повалилась на нага, который расположился рядом, блаженно откинувшись на подушки, подложенные под спину и затылок. Без особых нежностей змей подтолкнул девушку в плечо, возвращая на место, и даже не открыл глаза.

Стараясь не мешать ему, Анджали смотрела в окно. Огни Амравати становились все меньше и меньше, а потом исчезли в темноте. Виману плавно несло сквозь ночь, и вскоре Анджали задремала, утомленная страхами и волнениями сегодняшнего вечера. Она проснулась только когда вимана жестко опустилась на камни, лязгнув полозьями.

— Идем, — услышала девушка недовольный голос нага Танду. — Нам еще добираться до моего дома.

Он вышел из виманы первым, и направился по знакомой уже Анджали тропе, к горе Кайлас. Анджали не запаслась теплой одеждой, поэтому зябко куталась в покрывало и гадала, не превратится ли в льдышку, пока они доберутся до входа в подземный мир на своих двоих.

Но вместо того, чтобы идти по тропе, наг свернул к отвесной скале и положил ладонь на гладко стесанный камень. Повинуясь майе, скала открыла вход — черный, как самая черная ночь, и Анджали бесстрашно шагнула в бездну вслед за нагом. Здесь было тепло и тихо, холод и пронизывающий ветер не достигали этого места, как не достигал его и свет звезд.

Они долго шли запутанными переходами, спускаясь все ниже, пока не оказались у подземной реки, где ждала лодка, сплетенная из тростника.

Наг первым запрыгнул в нее — так легко, что лодка даже не покачнулась. Взяв весло, он подождал, пока Анджали переберется через борт и устроится на дощечке, заменявшей сиденье. Взмахнув веслом, наг направил лодку в грот. Своды там были такими низкими, что приходилось пригибать голову.

Некоторое время они плыли молча, но потом Анджали не выдержала:

— Вы забрали меня так внезапно, господин, — позвала она шепотом, — я не попрощалась с подругами и наставницей, и все мои вещи остались там… во дворце…

— Тебе придется обойтись без них, — ответил змей, продолжая грести.

Анджали подавила горестный вздох, представив, как перепугаются Хема и Сахаджанья, когда не обнаружат ее утром.

— Могу я спросить, где вы живете? — снова нарушила она тишину подземелья.

— Скоро увидишь, — последовал короткий ответ.

В это время лодка вывернула из-за поворота, и перед Анджали предстало самое удивительное зрелище, которое только можно было вообразить. Перед ней раскинулось огромное подземное озеро, посредине которого стоял дворец. Нет, он не стоял — он парил, словно бы скользил по водяной глади. Стены его переливались желтыми и красноватыми огнями, и их отблеск расцвечивал волны озера в золотистые тона.

— Что это?! — воскликнула Анджали, позабыв об осторожности.

От ее резкого движения лодочка накренилась и зачерпнула воды.

— Сядь, безумная! — прикрикнул на танцовщицу наг. — Это мой дворец. Сиди смирно, не хочу утонуть на пороге дома.

Анджали смирно сложила руки на коленях, не в силах оторвать взгляд от великолепной постройки. Такого мастерства она не видела даже в городе царя Шакры.

— Кто кроме богов смог сотворить эту красоту? — спросила она с придыханием, пока лодка приближалась к сверкающему зданию.

— Боги тут ни при чем, — ответил наг. — Дворец построил мой друг. Он зодчий, и вовсе не бог.

— Он волшебник, — сказала Анджали просто.

Суровое лицо нага на мгновение смягчилось, но лодка уже причалила.

Путешественники выбрались на каменный берег и пошли по направлению ко дворцу. Их не встретили слуги, не было слышно ни разговоров, ни музыки, ни шума, какой бывает, когда рабы хлопочут по хозяйству. Дворец на воде казался пустым, а может, он и был пустым, и только ступив под сверкающие своды, Анджали поняла его тайну.

— Он из зеркал! — воскликнула она и закружилась, пытаясь увидеть все великолепие этого прекрасного дома.

Зеркала были повсюду — на стенах, потолке, колоннах. Свет больших стеклянных ламп заставлял искриться и играть зеркальную мозаику. Диковинные цветы, деревья, птицы, сложенные из крохотных кусочков — все это переливалось и разбрасывало искры света. Это казалось сказкой. Будто дворец — живое существо, которое дышит и колышется, переливаясь всеми цветами радуги.

Прохладные пальцы оплели запястье девушки.