Чтение онлайн

Анджали почувствовала, как стало пусто и холодно в теле, и потянулась за змеем, чтобы остановить его, но вовремя опомнилась.

— Почему тебе страшно? — повторил Танду, опираясь на локоть и нависая над ней.

— Потому что апсара не должна испытывать наслаждения, — ответила она просто. — Это нарушение дхармы.

— Глупая, — Танду коснулся почти невесомыми поцелуями её лба, глаз и губ. — В любви только одна дхарма — то что получает один, должен получить и второй. И в наслаждении женщина имеет столько же прав, сколько и мужчина.

— Тише! — Анджали зажала ему рот ладонью. — Ты говоришь ужасные вещи! Боги не терпят оскорблений!

— Боги наверху, — ответил змей, целуя её ладонь, и вдруг рассмеялся. — Они не придут сюда. Никто не придёт сюда. Обещаю.

Анджали приникла к нему, пряча лицо у него на груди. От его слов становилось и страшно, и радостно. И правда, что делать небесным богам под землёй? Значит, можно говорить, что думаешь, и не бояться наказания…

Она уснула, продолжая обнимать змея, и впервые не увидела во сне небесных садов, птиц и облаков, текущих над горизонтом.

Анджали казалось, что спала она совсем недолго, но когда проснулась, обнаружила, что водяные часы отсчитали уже семь полных оборотов.

Потянувшись, она улыбнулась и поймала себя на том, что впервые улыбается искренне, без мрачной или горькой насмешки.

Так вот какие тайны скрывают от апсар? Интересно, узнает ли о них Хема?..

— Проснулась? — услышала девушка голос Танду и торопливо села на постели.

Змей стоял у стола, что-то раскладывая на нём, а потом обернулся:

— Если выспалась, то вставай, одевайся, завтракай и разминай мышцы. Начнём то, для чего ты явилась сюда.

— Да, госпо… Танду, — быстро ответила Анджали и вскочила с постели.

Голова закружилась, и девушку повело в сторону, но змей успел подхватить её, обняв за талию.

— А говорят, апсары неутомимы в любви, — прошептал он девушке на ухо. — Может, ты не апсара? Может, ты — богиня, которая спустилась ко мне с небес?

— Не богохульствуй! — взмолилась Анджали. — Пусть мы и в Бездне, но боги — они вездесущи… Услышат!

— Богам не до нас, — успокоил её змей и легонько подтолкнул к столу. — Одевайся.

— Как вам угодно, госпо… как скажешь, Танду, — исправилась Анджали, сделала шаг вперёд и замерла, увидев, что ожидало её.

На столе лежала сложенная ровными слоями тончайшая ткань — алая, с золотым шитьём. А на ней поблескивали при свете светильников золотые браслеты, ожерелья и кольца — те самые, что были подарены перед арангетрамом. Они были здесь — все, до последнего предмета. Но было ещё кое-что — натх, брачное кольцо. Золотое, тонкой работы, с пятью золотыми капельками-подвесками. Внутри кольца переплелись два искусно выкованных цветка маллики с пятью лепестками.

— Что это? — спросила Анджали, не делая попытки прикоснуться ни к драгоценной ткани, ни к украшениям. — Откуда это?

— Все твои вещи здесь, — ответил Танду. — Слуги сейчас принесут сундуки. Я подумал, тебе будет приятно пользоваться тем, к чему ты привыкла.

— Среди моих вещей не было вот этого, — Анджали указала на свадебное кольцо.

— Не было, — признал змей, взял натх и осторожно продел кольцо в левую ноздрю девушки. — А сейчас будет. Теперь ты — моя настоящая жена. Пусть и поздно, но я надеваю на тебя это кольцо, как знак, что ты принадлежишь мне, а я — тебе.

Казалось бы, простые слова — те, что говорят женихи своим невестам на сваямваре. Просто красивые слова, которые ничего не значат, потому что уже назавтра апсары вовсю заигрывают с богами, а некоторые и вовсе переходят от мужа к другому мужчине, а затем к другому, да и сами гандхарвы не предъявляли права на жён, которых так исступлённо желали до свадьбы. Когда цветок сорван, им недолго любуются.

Но услышав брачную клятву от нага, Анджали вздрогнула, и словно тяжёлый камень лёг на сердце.

Настоящая жена?.. Хотела ли она быть настоящей женой змеечеловеку?.. Хочет ли?.. И внутри всё сжалось от тоски, стоило лишь вспомнить солнце, ветер, настоящие цветы и деревья. Настоящие, а не каменные.

Танду словно угадал сомнения девушки и сказал, отступая от стола:

— Оденься и надень украшения. Волосы не подбирай, пусть останутся распущенными.

— Но как танцевать с распущенными волосами? — Анджали отвлеклась от мыслей о верхнем мире и коснулась своих прядей, спутанных после вчерашнего тревожного дня и волнительной ночи. — Апсара должна быть совершенна, когда танцует…

— Просто расчеши волосы, — повторил змей. — Я буду ждать тебя в коридоре.

Он вышел, и в комнату сразу внесли сундуки, резной столик с зеркалом, шёлковые подушки, покрывала. Две юные служанки, до этого задиравшие нос в присутствии апсары, теперь приветствовали её почтительными поклонами и принялись доставать из сундуков знакомые вещи — шкатулки с щипчиками для волос, щёточками и пилочками, чтобы приводить в порядок ногти, пудреницу и коробочки с кармином и золотистой охрой, костяные гребни, благовония и притирания, мази для смягчения кожи — всё те блага небесного города, по которым Анджали успела стосковаться не меньше, чем по цветам и солнечному свету.

Служанки усадили Анджали на подушки, бережно расчесали ей волосы, а потом поднесли красную ткань, чтобы помочь одеться.

— Не надо, — сказала Анджали. — Я сама.

Она сама обернула великолепную ткань вокруг бёдер, заложила складки и расправила золотую кайму, чтобы лежала строго прямо от пупка до пола.

Потом наступила очередь украшений, и их Анджали тоже надела сама. То, что придётся танцевать в тяжёлых драгоценностях — это понятно. Апсары с первых занятий танцевали с утяжелениями на руках, ногах, шее и голове. Иначе как исполнить священный танец в золотом венце? Но вот почему не надо убирать волосы?..

Анджали задумчиво посмотрела на себя в зеркало.

Во дворце нага не было зеркал. Только сейчас Анджали задумалась об этом. Зеркальная мозаика не в счёт. Она не даёт чёткого отображения, только силуэт. И даже в доме Танду в городе нагов зеркала были занавешены…

Девушка внимательно рассматривала себя, пытаясь понять, не слишком ли она изменилась за время жизни под землёй.

Пожалуй, кожа стала ещё белее. И щёки немного осунулись. Но это даже красиво… Хотя она и не ухаживала за собой, как полагается дайвики…