Чтение онлайн

Подобные чувства охватили и зрителей, но сегодня гандхарвы-надзиратели не пускали в ход гибкие палки, потому что сегодня на площади не действовали никакие законы.

Еще больше распаляя мужчин, танцовщицы начали общий танец — простые слаженные движения, танец без особых изысков, лишь показать единение, готовность всех апсар выполнять свое предназначение.

Первыми начинали выбор мужей дайвики — по старшинству, не взирая на умение и талант. Анджали была не самой старшей, и ей пришлось дожидаться очереди. Каждая танцовщица проходила круг по площади, вокруг костра — чтобы все могли рассмотреть ее, насладиться красотой, и чтобы сама апсара могла решить, кого выбрать.

Мужчины напирали, стараясь пробиться в первые ряды, толкались, тут же устраивали драку, выкрикивали свои имена, чтобы привлечь внимание девушек.

Анджали не интересовал выбор остальных. Даже за Хемой она проследила рассеянно. Взгляд ее снова и снова пробегал толпу — высматривая, отыскивая одного… Нага Танду. Он обещал прийти, и она должна будет узнать его в любом облике. Но время шло, а ни один мужчина из толпы не напомнил Анджали змея. Она в волнении прикусила костяшки пальцев. Может, он позабыл о договоренности?.. А вдруг превратился в Коилхарну, которого она поклялась не выбирать даже под страхом смерти?..

Еще одна танцовщица надела своему избраннику на шею гирлянду, и еще одна…

Каждый выбор сопровождался восторженными и горестными воплями, барабаны оглушительно грохотали, и Анджали казалось, что музыканты колотят палочками по ее голове, а не по натянутой коже.

Где же он? Как его узнать?..

— Иди! Твоя очередь! — наставница Сахаджанья благословила Анджали и подтолкнула в спину, шепча молитвы.

Анджали выбежала на середину площади и закружилась в свете костра, сама похожая на пламя — такая же легкая, горячая!.

— Выбери меня!.. — раздался многоголосый рев толпы, и мужчины хлынули к костру, словно обезумевшие ракшасы.

Танцуя, Анджали обошла костер. Лица мужчин виделись ей бледными пятнами с темными дырами разинутых ртов. Жадные руки тянулись к ней, как змеи — готовые ужалить, схватить, задушить в объятиях. Где-то в толпе мелькнула рослая фигура Коилхарны — он раздавал тумаки направо и налево, отталкивая других претендентов.

Первый круг пройден и…

Мужчины разочарованно завопили — танцовщица не выбрала никого! Нарушение закона! Она обязана!..

— Выбирай, не тяни! — орали гандхарвы. — Выбирай, красавица!

— Я уже истекаю кокосовым молоком! — самый нетерпеливый бросился на Анджали, желая завладеть ее цветочной гирляндой, но не успел сделать и трех шагов, как его схватили сразу несколько человек и поволокли назад, усердно молотя кулаками.

— Только посмейте! — перекрыл грохот барабанов голос Коилхарны. — Она моя!..

На него набросились всем скопом, выкрикивая на разные лады: «Нет, моя! Моя!».

Анджали наблюдала за этим, как во сне, но танец ее не прервался ни на мгновение. Пусть разум был увлечен другим, но тело послушно повторяло заученные движения, вызывая восторг, и страсть, и исступление.

Танцовщица прошла и второй круг, не сделав выбора.

Гандхарвы обезумели, ринувшись вперед, и Сахаджанья крикнула, приставив ладони ко рту, чтобы ученица расслышала ее сквозь оглушительные вопли и дробь барабанов:

— Выбирай! Анджали! Не медли!..

Анджали и сама понимала, что невозможно тянуть с выбором дольше — еще немного, и распаленные мужчины бросятся на нее прямо здесь, на площади! Не прекращая танца и ловко ускользая от рук, ищущих ее схватить, Анджали начала третий круг… Страх и отчаяние снова хлынули в душу — как узнать среди этих дикарей чудовище? Как отыскать преображенного в человека змея среди людей, потерявших человеческий облик?..

Коилхарна, все же, одолел соперников, и теперь бежал к Анджали, отталкивая тех, кто пытался ему помещать.

Но тут огромный черный пес, напуганный шумом, выскочил из толпы и промчался наперерез гандхарву, подвернувшись ему под ноги. Коилхарна беспомощно взмахнул руками и рухнул ничком под общий хохот, взметнув тучи песка. Пес закружился на месте, ловя хвост, а потом сел посреди площади, высунув язык и оскалив клыкастую пасть.

Что-то в звере привлекло внимание, а потом Анджали вздрогнула, как ужаленная — на ошейнике пса была подвеска-ракушка со спиралевидным рисунком — Глаз Гириши!

Кто осмелился надеть на животное священный амулет?..

Пес повернул голову, и Анджали показалось, что в его темных глазах блеснули алые искры.

Неужели?..

Девушку так и бросило в жар — наг решил посмеяться над ней! Совпадение, или он услышал слова Джавохири? В любом случае, надо быть совершенно безумной, чтобы выбрать в мужья собаку!..

Анджали медлила, а пес, словно нарочно, начал вычесывать блох, задрав заднюю лапу до уха.

— Проклятая псина! — зарычал Коилхарна, поднимаясь. Он хотел пнуть зверя, но тот увернулся и помчался обратно в толпу.

Больше не раздумывая, Анджали кинулась за ним.

Она поднырнула под руку Коилхарны, который уже мечтал схватить девушку, и настигла пса, когда он был готов юркнуть между людских ног. Сорвав с себя гирлянду, Анджали накинула ее на шею пса — и время остановилось.

То есть это Анджали показалось, что время остановилось. На самом же деле, ее поступок вызвал такое негодование, что, наверное, сам Прародитель на седьмом небе услышал рев разгневанных мужчин.

— Она выбрала собаку! Она издевается над нами! — гандхарвы, только что умиравшие от желания, теперь жаждали не любви, а крови.

Анджали заслонилась локтем, когда кто-то грубо схватил ее за плечо, кто-то вцепился в волосы… Цветы, украшавшие прическу, полетели в пыль и были тут же растоптаны босыми пятками…

— Обманщица! Обманщица! — вопили женихи.

Сейчас они разорвут ее, растерзают!..

Надзиратели, наконец-то, посчитали, что пора вмешаться. Оттеснив разъяренных женихов, они подхватили Анджали под локти и увели к остальным танцовщицам, один из гандхарвов вел за ошейник пса, который совсем не сопротивлялся и выглядел весьма уморительно, украшенный цветами.

— Пусть выберет по-настоящему! — надсажался Коилхарна, и его поддержали остальные. — Это не выбор! Мы отказываемся его признавать!

Шум нарастал, волнения грозили перейти в самое настоящее побоище, когда вперед выступил жрец, в чьи обязанности входило освещение браков.

— Выбор был сделан по закону! — провозгласил он, и подождал, пока утихнут гневные крики несогласных. — Девушка может выбрать в мужья любое существо! Человек или якши, данав или дикий зверь — это ее право, и никто не смеет ей мешать!