Чтение онлайн

– Шанти, как ты смотришь на то, чтобы перекусить?

– Определенно положительно. Давай я сейчас кого-нибудь поймаю для нас? Подожди меня здесь, я быстро.

– Нет, погоди, у меня есть идея получше. Ты же говоришь, не бывал раньше среди людей, давай я покажу тебе немного жизни нашего мира.

Дракон задумчиво поводил хвостом. – А давай, почему бы и нет? Веди меня, Алистер Дейл, будем считать, что сегодня вечером я полностью в твоем распоряжении.

Я улыбнулась, только смутило такое официальное обращение, за все время нашего знакомства Шанти ни разу не назвал меня кратким именем. Но решив, что у каждого свои причуды, отбросила эти мысли в сторону, увлекая нового знакомого за собой навстречу музыке и праздно гуляющим людям.

В рабочей станице, куда мы в итоге вышли, вовсю отмечали праздник. В обычное время здесь располагался перевалочный пункт, где можно было найти кров над головой, ночлег и сытно поесть. Вдоль русла Селены таких станиц встречалось много. С плодородных земель, как обобщенно называли все пахотные поля и возделываемые садовые культуры, в них съезжался рабочий люд. Причем в основной массе действительно люди. Мало находилось желающих заниматься земледелием на благо чужой Империи, и в своих землях подобной работы всегда хватает. Но бывало, что попадались среди приезжих и представители других рас, населяющих Средний Мир, в основном полукровки. Они находили себе занятие среди обслуживающего персонала, без которого, разумеется, станица не могла существовать. Вообще-то, у нас не особо поощрялась миграция народов и возможность встретить так запросто посреди улицы эльфа или, скажем, орка стремилась к нулю. А вот в станицах такая вероятность немного увеличивалась.

Сейчас стояла ранняя осень и многие рабочие, закончив свои вахты, возвратились сюда, чтобы позднее до следующего сезона разъехаться по своим домам. Кому уезжать было некуда, жил прямо здесь. Правда, подобное могли себе позволить только люди занятые на полях круглогодично. Ввиду того, что все держалось на развитой сфере услуг, с весьма завышенными ценами от среднегородских, даже по меркам столицы.

Кроме того, мы как раз попали на праздник равноденствия Майер-Стан, знаменовавший собой смену перехода года из тепла в холод, а так же сбор большей части урожая. На коротких улочках повсюду загорались разноцветные фонарики, уже начало темнеть, и в сгущающихся сумерках это выглядело волшебно. Из таверн доносилась музыка и смех людей, народ отдыхал после долгих трудов. В воздухе витали ароматы жареного мяса, свежей выпечки и разнообразных фруктов.

Шанти молча вертел головой во все стороны и не сопротивлялся моему выбору направления. Мы остановились у одной из таверн со смешным названием «Сытая Куропатка».

– Ладно, хоть не глупая, – фыркнула я. Дракон вопросительно посмотрел на меня. – Смотри, какая у них уютная веранда. Давай поужинаем здесь, – предложила я.

Он кивнул. Мы зашли на веранду, украшенную по периметру венками из ярких полевых цветов. Проследовали в самый дальний угол, в котором уже притаились таинственные тени и где бы мы смогли укрыться от посторонних любопытствующих взглядов. Расположились за столиком с нарядно вышитой в честь праздника скатеркой. Сделали заказ, вернее я сделала, Шанти предусмотрительно молчал. Молоденькая разносчица в белом фартуке, равнодушно скользнула по нему взглядом и полностью сосредоточилась на мне. Мало ли кого в жизни встретишь, ну ящер, ну крупный, ничего сверхъестественного. После того, как она принесла еду, мы некоторое время сосредоточено предавались чревоугодию. Утолив голод, блаженно развалились на стульях и, щурясь на мигающие фонарики, неторопливо потягивали легкий эль. Дракон с интересом наблюдал за всем происходящим вокруг. Я не мешала, наслаждаясь атмосферой приятного вечера, легким, ласкающим лицо и волосы, ветром и своими мыслями.

Так хорошо и спокойно я себя не ощущала уже очень давно, даже и не припомню, когда в последний раз. Душа грелась в безмятежности, словно нашла свой якорь. Сейчас ей не хотелось улететь, раствориться, слиться с потоками воздуха и растаять в небесной дали, как это часто бывало раньше. Странно, это обстановка на меня так влияет или эль? А может все дело в этом вредном драконе, который повстречался на моем пути? Попыталась вспомнить, в какой именно момент во мне поселилось это чувство защищенности и опоры… Да бред, отогнала глупые мысли. Но почему мне сейчас кажется, что он нечто большее, чем просто житель другого мира? Сначала я не могла поверить, что Шанти именно тот самый настоящий дракон из древних преданий и учебников по мирозданию. А поверив и пообщавшись, не могу отделаться от впечатления, что воспринимаю этого разумного зверя, как друга и товарища. Для меня стирается личина пресмыкающегося, когда я смотрю в его серьезные, умные, восхитительно красивые золотые глаза.

Да уж, Алиса, эк тебя куда занесло, – промелькнуло в голове. Наверное, от одиночества я уже начинаю видеть сусликов там, где они только могут быть. Ты же хотела быть одна, поэтому и ушла из дома. Привязанности губят, а люди предают. Знаешь его вторые сутки, а уже мысленно называешь другом, так не бывает. Да и нужен ли ему такой друг – мелкая человеческая девчонка, что ты на его многовековом пути? Всего лишь песчинка, случайно попавшая в поле зрения по воле случая. Средство для избавления от мелкой неприятности в виде ланталлового ошейника. Расслабляться нельзя. Нельзя привязываться к нему, ведь он уйдет, когда сочтет нужным. И он сам тебе это сказал, еще в самом начале, цени его за честность и не желай большего. У вас разные дороги, драконы не дружат с людьми.

Я протянула руку и задумчиво провела пальцами по рельефной чешуе. Шанти вздрогнул от неожиданности и перевел свой пронзительный взгляд на меня. Его радужки вновь расцвели тонкими нитями багряного узора.

– Алистер, что-то случилось? – подождав от меня объяснений, поинтересовался он.

Звучание полной формы имени отрезвило, вот и еще одно доказательство моих размышлений. Ну, что ж, пусть будет друг на время, мне выбирать не приходится. Я не весело усмехнулась.

– Все в порядке, Шанти, такая прекрасная ночь. – Он покачал головой, будто давая понять, что не поверил моим словам.

– Ночь действительно прекрасна. – И неожиданно сказал: – Ты знаешь, мы не любим, когда нас трогают просто так и… посторонние. Он хотел сказать что-то еще, но не успел.

Вот так, посторонняя. Я резко отдернула руку и поспешила добавить: – Прости! Я не знала.

– Да понял я. Ты уже не раз за сегодня продемонстрировала это. В общем-то, я даже начинаю привыкать.

– Привыкай. Боюсь, я это не контролирую, – пряча за наглостью свое расстройство, сообщила я. – Он серьезно кивнул. – Хорошо! А что ты еще не контролируешь? – задал провокационный вопрос.

– А вот сейчас и узнаем. – Я резко махнула рукой, вкладывая в этот жест все кипящие сейчас во мне эмоции. А, может, еще и гуляющий в крови эль сделали свое дело, но желаемого эффекта добилась. На соседнем столике опрокинулась ваза с цветами.

– Ты разве маг? – Удивленно воззрился на меня Шанти.

– Не знаю. Но то, что сие не контролирую это точно. Я поэтому и хочу найти этого мага Альтамуса. Надеюсь, он мне поможет или хотя бы объяснит, что к чему.

– Может быть, а может и нет. Твоя стихия, значит, воздух?

– Наверное, если это вообще имеет отношение к магии.

В этот момент разговор пришлось прервать, так как в нашу сторону направился приятного вида, улыбчивый молодой человек в рубашке на выпуск и веточкой омелы в волосах.

– Привет. Я смотрю, ты одна, – обратился он ко мне. – Давай потанцуем? – Парень галантно протянул мне руку.

Первым моим порывом было вежливо отказать. Но вспомнив, свои недавние мысли о дружбе с драконом и то, как он дал мне понять, что мы вместе лишь временно и в силу возникших обстоятельств, решила, что такой вечер нельзя портить подобными неприятностями. Сейчас я буду веселиться и ни о чем не думать, я это честно заслужила.

Обворожительно улыбнувшись нарисовавшемуся кавалеру, я, не глядя на дракона, встала и пошла в круг танцующих. Надо отдать должное, новый знакомый оказался веселым и легким в общении человеком. Он непринужденно болтал о какой-то незначительной чепухе, рассмешил меня и я ни разу не испытала чувства неловкости, как это обычно бывало. Поле третьего танца подряд, я с сожалением сообщила, что пора возвращаться и меня ждут. Линур – так звали парня, с удивлением уточнил, что вроде бы я тут одна, но если нужно то он готов меня проводить. Одна его рука давно уже лежала на моей талии, а второй он ласково поправил мне волосы. В его действиях не было ничего навязчивого, и меня они совершенно не раздражали.